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在敦煌莫高窟的洞窟中，几乎每个窟都画有飞天。据统计，“总计4500余身”，其数量之多，可以说是全世界和中国佛教石窟寺庙中也是绝无仅有的。
佛教中把空中飞行的天神称为飞天。飞天多画在佛教石窟壁画中，道教把羽化升天的神话人物称为“仙”，如“领先仙”、“天仙”、“赤脚大仙”等，把能在天空中飞行的天神称为飞仙。飞仙多画在墓室壁画中，象征着墓室主人的灵魂能羽化升天。
敦煌飞天从起源和职能上来说，不是一位神，它是乾闼婆与紧那罗的复合体。乾闼婆和紧那罗原来是印度古神话和婆罗门教中的娱乐神和歌舞神，后被佛教列入天龙八部神。乾闼婆，意为天歌神，由于他周身散发着香气，又叫香间神。紧那罗，意为天乐神。
乾闼婆和紧那罗最初在佛教天龙八部众神中的职能中是有区别的。乾闼婆的任务是在佛教净土世界里散香气，为佛献花、供宝、作礼赞，栖身于花丛，飞翔于天宫；紧那罗的任务是在佛国净土世界里，为佛陀、菩萨、众神、天人奏乐歌舞，居住在天宫，后来乾闼婆和紧那罗的职能混为一体；乾闼婆亦演奏乐器，载歌载舞；紧那罗亦冲出天宫，飞翔云霄。隋代以后，乾闼婆和紧那罗混为一体，已无法分辨了。
隋代是莫高窟绘画飞天最多的一个时代，也是莫高窟飞天种类最多，姿态最丰富的一个时代。
到了唐代，敦煌飞天进入成熟时期，艺术形象达到了最完美的阶段。这时期的敦煌飞天已少有印度、西域的风貌，是完全中国化的飞天。
（未完待续）
PS:1、有风，天冷。2、画进展慢。3、练习坚持。
