弗里德曼认为，写好一篇文章，需要三种基本要素：第一是个人的价值观；第二是你对世界运行之道的理解，用他的话说，是这个世界上最大的齿轮和滑轮，如何促成事件的发生；第三是专栏作家对人和文化的了解，通过这种了解，去洞察在巨大力量的冲击下，人们会如何反应。
个人的价值观，指的是作者本人最在乎的事情和最希望看到什么事发生。只有通过价值观的认定，才能决定什么是应该说出来让大家知道的事情，以及什么是你最想写的事情。弗里德曼说：“不一定要固守某种看法，你可以改变看法，就是不能毫无看法。一定要提出个人见解，不能当墙头草，也不能哗众取宠。你支持什么、反对什么，都来自你的价值观。”
第二个基本要素，也就是世界最大的齿轮和滑轮，是用机器来比喻世界的运作。这是弗里德曼从桥水基金创始人雷·达里奥那里借用的一个比喻。专栏作者必须对世界这部机器如何运转，有自己的一套假设。专栏作者的基本目标，就是提倡自己的价值观，努力把这部机器往自己希望的方向推动。
第三个要素，了解人和文化，是指，不同的人群和不同的文化，都会被世界这部机器影响，同时也会反过来影响世界。而且，专栏必须始终聚焦在人身上，聚焦在人们说的话、做的事情，人们痛恨和渴求的事。弗里德曼说，在他写过的专栏中，影响最大和获得最多反馈的，都是跟人有关的专栏。
总之，“最好的专栏文章就是把这三种成分加以混合调配。要是心中没有一套想要提倡的价值观，你写出来的东西就会不痛不痒。因为你关心，别人才会在意；你能设身处地，才能引发共鸣。如果不从塑造世界的最大的力量下手，你的专栏文章就不会有太大的影响力。”
最后要注意的是，一个人的价值观和对世界的看法，不可能是完美的，也不可能会固定不变。怎么才能拥有与时俱进的世界观呢？弗里德曼的回答是，那就必须要不断去跟人交谈，不断学习。而且，这在今天变得尤其重要，因为，现在的世界瞬息万变，过往的经验很快就会过时。
