按照时间顺序呢，应该先写布匿战争的，正是在布匿战争中打败了迦太基，罗马才成为地中海上的主宰。在这里先交代一下罗马和迦太基早期的情况。
有人说，去突尼斯，一定要去迦太基；对我来说，去迦太基，路过突尼斯。
公元前八百年左右，腓尼基提尔王国的公主爱丽莎，为了躲避她篡位的兄长庇格马里翁的迫害，远航来到北非，向当地的柏柏尔人借“一张牛皮之地”以供栖身，于是把牛皮裁成条，围起一块土地，建立迦太基城。
也许是由于腓尼基人种族天赋的原因，也许是迦太基这个地方地理条件太好，天然良港，又正好在地中海中间的瓶颈上，总之迦太基很快成了一个商业中心。在那个时代，北非的气候并不太干燥，加上来自近东的灌溉技术不断引入，而欧洲很多地方还没开发。所以北非的农业，也远胜欧洲。既是商业中心，又有着最好的农业条件，迦太基成为名副其实的大都市，鼎盛时期有七十万居民。对比一下后世所称道的雅典，雅典鼎盛时期有三十万人口。
和埃及很类似，埃及的土地易于耕种，但是受到气候限制，产量有天花板，所以这个古代的农业大国，现在已经不再算得上多产。同样的情况发生在中国，在只有木质农具的时代，黄河流域的土地松软易于耕作，所以秦汉时候中国的文明中心在中原；而铁制农具让我们能够耕种南方的土地，南方的气候可以一年两三熟地种植水稻，这样，后来中国的经济中心逐渐南移。
和罗马一样，迦太基也有元老院，有两名执政官。但是执政官手里并没有兵权。公民大会的权力也有限。选举权限于富有的阶层。形成了独有的寡头政体。
在希腊和罗马已经消失的人祭习俗，却还保留在迦太基。第一次布匿战争时期，流亡于迦太基的希腊人惊恐地记载了这一幕：在巴力神像前，迦太基人把婴儿放在神像的手中，焚烧他们，作为献祭。这些婴儿并没有痛苦挣扎，或许早已被割开了喉咙。本应用贵族的孩子，但是贵族们都用奴隶的孩子来顶替。在布匿战争最激烈的那几年，人祭活动也特别频繁。
腓尼基是“紫红之国”的意思，在今天巴勒斯坦一带。腓尼基人从一种贝类中提取昂贵的紫色染料，卖到整个西方世界。当时的地中海世界，紫色就是国王的象征，就像中国古代的明黄、杏黄一样。
因为经商，腓尼基人的种族天赋是航海。相传三千多年前，腓尼基人在埃及法老的资助下，完成了环绕非洲大陆的航行。腓尼基人的商船队遍布整个地中海，甚至远达波罗的海。
圣经里写，西伯来人从迦南人手中夺取新月形沃地的一端，建国。“迦南”是腓尼基的另一种称呼。腓尼基人重要的城市就是推罗、西顿了。
从克里特、迈锡尼开始，地中海上，东边的人，不停把文明的火种向西边传播。最早是西亚的水手定居在克里特岛上，渐渐演化出米诺斯文明，希腊半岛上又出现了迈锡尼文明。希腊人又继续向西开发，在意大利、高卢、西班牙建立殖民地。
迦太基作为一个商业帝国，自然会拥有一支无可匹敌的海军，在海岛和重要港口建立殖民地和贸易据点，情不自禁加入到了这股“西部大开发”的潮流中。西西里岛、撒丁、科西嘉，外加小半个西班牙，都被迦太基收入囊中。
一起开发的，还有意大利半岛。公元前753年左右，台伯河畔，一个新的拉丁城邦建立了，叫做罗马。
罗马建立的时候，拉丁人只控制意大利中部很小一块平原。拉丁人北面的邻居是伊特鲁里亚人，南面的邻居是希腊人在意大利海岸的殖民据点。
迦太基和罗马最初是联盟。联盟就要有共同的敌人，而这个共同敌人，就是希腊。罗马人想要统一亚平宁半岛，迦太基人想独吞西西里，面对的都是希腊的殖民者。
打败波斯人之后，希腊人环顾四周，觉得自己是最文明最发达的民族了，周围蛮夷都是渣渣。雅典和斯巴达两个老大，想要争一下希腊共主的位子，少不得撕个逼，就是伯罗奔尼撒战争了。希腊的势力衰退了不少，就给了罗马和迦太基机会。
罗马要把希腊人赶出意大利，公元前280年，塔兰托向伊庇鲁斯的国王皮洛斯求救。皮洛斯正好在希腊到处刷存在感，先是吊打了马其顿，夺走了色萨利，又横扫了希腊南方的一众城邦。皮洛斯想当希腊世界的霸主，这次扬名立威的机会不容错过。
皮洛斯带着两万步兵、三千骑兵、两千弓箭手和20头战象，横渡亚得里亚海，在塔兰托登陆。
罗马人哪里见过大象，看着一只灰色的大牲口嗷嗷叫冲向自己，射箭也射不死，一撞上，人都飞出去了。再加上伊庇鲁斯彪悍的骑兵。（跟亚历山大东征时候的伙伴骑兵、色萨利骑兵有的一拼）罗马人一溃千里，流血漂橹。
毕竟意大利是个多山的国度。再战，就是在山地上，皮洛斯知道骑兵和大象发挥不出来什么威力，也就只好用步兵跟罗马人硬拼。一战下来，罗马人阵亡六千人，一名执政官；皮洛斯这边三千五百人阵亡。
然而罗马还可以再征募新兵。皮洛斯这边损失的，都是百战老兵。属下恭贺胜利的时候，皮洛斯说“再来几次这样的胜利，我们就什么都不剩下了。”
皮洛斯的胜利，成了西方人的一个典故，得不偿失之意。
而迦太基面前的对手，是西西里岛上的希腊城邦，叙拉古，远离希腊半岛，国力却堪比雅典斯巴达。叙拉古经济好、人口多，就成了斯巴达人的幕后金主。在西西里亚战争中，更是击败了气势汹汹的雅典。自此雅典沦为二流城邦。而被后世广为传颂的大科学家阿基米德也生活在叙拉古。
公元前278年，皮洛斯应叙拉古人求援，又带着部队开到西西里岛，狠狠地教训了迦太基人。然而在利利俾城下钝兵挫锐。悻悻地回到了希腊，南征，继续刷存在感，又在斯巴达城下吃了亏，郁郁而终了。
希腊人的势力衰弱了，公元前270年，罗马人如愿以偿吃掉了南意大利。
西地中海上，罗马和迦太基，一山不容二虎。而迦太基和罗马战争，导火索是“墨西拿事件”：叙拉古的一伙佣兵暴动了，首领叫做玛尔美提。玛尔美提带着叛军，土匪就是土匪，烧杀劫掠、欺男霸女之类的事情自然没少干，又占据了西西里岛东北角的墨西拿。而叙拉古的国王希罗二世终于忍无可忍，决定出兵铲除这些强盗。
墨西拿向罗马和迦太基求救。罗马不愿意管这种事情，对叛军、强盗之类也没什么好感。迦太基一直想着赶走希腊人，独吞西西里岛，可就是叙拉古这块骨头一直啃不动。好不容易有了个机会，自然要狠狠恶心希腊人一把，出兵救援墨西拿，逼退了叙拉古军队。
黎塞留、梅塞特涅这些后世的外交家，他们对局势的把握，在于希望达成列强之间的均势，既是利益上的平衡，也是安全上不受威胁。然而我们现在的常识，是古人用鲜血总结出来的。
而迦太基人把军队放在墨西拿，离意大利本土只有浅浅的一到海峡。卧榻之侧岂容他人鼾睡，在罗马人看来，这比得上苏联把导弹放在古巴，放在美国人的眼皮底下。罗马人出兵了，攻占墨西拿。
两个超级强权史诗般的交锋，就这样拉开了序幕。
