国王的身份和权力,被神授予在一个人类身上,这是美索不达米亚社会的中心制度,即所谓君权神授。跟埃及法老不一样的是,美索不达米亚的王不被看作是神,而是一个被神选出来的作为神在人间的代表。神通过王来控制人间,王会将人间的情况上报神并祈求神的帮助和建议。
王管理着神制定的法律。在古老的美索不达米亚,法律合集是著名的汉谟拉比法典,汉谟拉比是古巴比伦的国王(公元前1792-1750)。在1901-1902年被法国的考古学家发掘出来以后,这本法典给考古学家提供了研究美索不达米亚社会的非常宝贵的视角。在美索不达米亚的传统中,这本法典代表的是神的权威,违反法典就是在违抗神的命令。
这本法典揭示了那个时代的社会状态以及更多其它的生活。尽管已经做了很多努力来保护女人和孩子,那个时代的女性依然是屈从于男性的。法典通过治通奸以死罪来保护家庭。处罚非常严厉——“以眼还眼,以牙还牙。”法典规定对入室抢劫、绑架、协助奴隶逃跑、接受偷盗而来的物品、提供假证等都处以死刑,但是如果被受害方原谅则可以减轻刑罚。例如,犯了通奸罪的妻子如果被丈夫原谅则可以减轻刑罚。法典中体现了很明显的阶级区别。例如,伤害一个贵族会比伤害一个平民受到的刑罚严厉得多。政府官员进行勒索或行贿会受到极其严酷的惩罚。法典还提供了很多跟商业交易有关的条例,这体现了贸易往来在美索不达米亚人生活里的重要性。
美索不达米亚的经济非常依赖于国内外的贸易。为了保护贸易,政府出台了法律法规来预防欺诈,商业贸易的内容必须记录下来。有野心的商人会在很遥远的地方也建立起贸易基地,这使得美索不达米亚人成为了国际贸易的先驱。
美索不达米亚人在数学上也取得了可观的进步。他们发明了乘法除法表,立方以及立方根。他们定义了直角三角形和矩形的面积,将一个圆分为了360度,也形成了一些原理原则,为百年后勾股定理和二次方程式的发展奠定了基础。而在数学上有主要贡献的古巴比伦人只是在创造学说上颇有成就:他们不制定通用的原理,也不为数学运算提供证明。
通过仔细观察和精确记录行星以及一系列星群的位置,古巴比伦的天际观察员迈出了发展天文学的第一步,并且他们基于月亮的周期创造了日历。正如他们在数学上所做的一样,他们在天文学上也一样没有提供原理来协调和阐明他们的数据。因为相信着星球的位置能够揭示神的旨意,天文学家们没有选择去验证天堂的真实性,而是一直在寻找得知上帝想要的是什么的方法。在这样的背景知识下,人们能够联合起神的命令来构建他们的政治、社会、和道德生活,并且他们认为他们可以躲避因为忽略神的旨意而降下的惩罚。
跟他们的宗教世界观一样,美索不达米亚人相信神或者恶魔会带来灾难。神父医师凭借魔法来医治病人;他们尝试通过祷告和献祭来安抚神或者将恶魔从病体中驱除。尽管如此,为了能够确诊病情并做出合适的治疗,美索不达米亚人还是对药理学知识做了精确的说明和论证。
Reference:
Marvin Perry, "Western Civilization: A Brief History", seven edition, George W.Bock editorial associate.
Joshua J. Mark, "Hammuarbi", Ancient History Encyclopedia.