二哥在医院住了半个月后，被父亲从医院带回家中养伤。当时，母亲还在三哥的养父家，因饥饿而外出逃荒的大哥还渺无音讯。
一进家门，二哥看见家中只有外婆一个人，连母亲和大哥、三哥的影子都没有看到，他感到十分诧异。
当二哥从父亲的口中得知，在他住院期间，自己的大哥外出逃荒至今下落不明，小弟弟已经送养给别人，换回了一家人救命的粮食时，二哥真是伤心欲绝，他趴在炕上哭了很久很久。
父亲安顿好二哥后，就开始外出寻找自己的不满13岁的大儿子。大哥是跟着族里的几个哥哥姐姐一同离家出走的，大哥虽然年龄小，但他从小就十分机灵，再加上有哥哥姐姐的照顾，这就减少了父亲的一丝担心。
但是，一直不知道他们的消息，这是父亲最不放心的事情。迫于生活所逼，他已经失去了小儿子，二儿子腿受重伤行动不便，大儿子再也不能有任何闪失，所以父亲决定亲自出去寻找大哥。父亲要亲眼看到自己的大儿子平安才会安心。
父亲一路打听，在一座深山老林的林场里找到了正在帮助工人们抬木头的大哥他们。多日不见，出现在父亲眼前的哥哥姐姐们不再是面黄肌瘦，取而代之的是一个个面色红润，身体健康的孩子们，父亲感到十分欣慰。
原来大哥他们肚子实在是饿得受不了，一个堂哥提议外出逃荒，同行的四五个人一直表示赞同，他们怕家里人知道后会阻拦，就在上学途中，偷偷地离家出走了。
在逃荒途中，他们听说离家上百里之外的林场有粮食吃，就一路打听着来到了林场。场长看他们可怜，就收留了他们，让他们在这里帮助工人抬木头，每天上顿下顿都吃的是椽头大的白面馍，而且管饱吃，这让饱受饥饿的他们心底里感到十分高兴。
林场场长十分豪爽，他告诉父亲：“我们这里山大沟深，不缺粮食，让他们暂时留在我们这里，等你们渡过困难时期，再让他们回去！”
父亲对场长千恩万谢，场长留父亲吃了一顿饱饭，临走时，还给父亲装了满满一兜白面馍。
父亲回到家里不久，母亲从东山回来了，她一进家门，一头栽倒在炕上，从此就昏睡不起。当一个还在吃奶的孩子，被人硬生生的从母亲的怀中抱走，这是任何一个做母亲的受不了的事。何况这是一个一次又一次从失子之痛中走出来的母亲。
母亲无法接受失去自己心爱的小儿子的现实，昏睡了几天后，她的精神病又一次复发了。这次犯病同往常不同，母亲深深地恨上了父亲。虽然在她脑子清楚时，明白送走她的小儿子是为了一家人逃出活命。可是，犯病后的母亲只记得自己怀中没有了正在吃奶的儿子，而使自己失去儿子的罪魁祸首就是这个每天在自己眼前绕来绕去的这个男人。
只要看见父亲，母亲就会怒目而视，甚至恨得咬牙切齿，恨不得生吞了父亲。犯病严重时母亲会嘶打父亲，可怜的父亲身上常常是伤痕累累。
虽然送走了三哥，给家里换取了赖以生存的粮食，解决了家人不被饿死的后顾之忧。可是，因为母亲的犯病，父亲又一次承担起了既当爹又当娘的角色。
