《低欲望社会》这本书是被称为“日本战略之父”大前研一的最新作品。在这本书里，大前研一给出了一个警告，他指出，相比于经济停滞、老龄化，日本社会更严重的问题是“低欲望”。年轻人没钱也不想花，老年人有钱却不敢花，这种“低欲望”是日本经济萎靡不振的重要线索。如果不好好认识并且解决低欲望的问题，那日本的经济问题、社会问题不仅现在解决不了，未来还会更严重。
日本在二战之后，经历过一段经济高速增长的时期，GDP 增速一度超过10%，只用二十几年就一跃成为世界第二大经济体。在经济高速发展的年代里，日本国民一度活得非常“浮夸”。工薪阶层一顿饭也常常花到几百、上千美元，很多中学生就要买香奈儿、LV 之类的大牌，出门打车就像坐公交，滑雪、潜水、高尔夫之类项目成为大众消遣，海外旅行也蔚然成风。但是，进入二十世纪90年代后，这种“浮夸”随着日本经济发展的停滞而逐渐消失。“泡沫经济”破裂，日本经济虽然还保持着相当的体量，却始终原地踏步，陷入了“失落”时代。从“失落的十年”到“失落的二十年”， 经济不再扩张，居民的投资消费也开始收缩。如今的日本，再也不见当年的浮夸景象。无论衣食住行，现在日本人都以简单、平价为主流，“极简生活”“断舍离”和“小确幸”成了日本社会的新主题。整个社会的民计民生和文化理念，都产生了深刻的变迁。
关于这种社会变迁，日本学者有很多研究和探讨，也涌现了不少形容日本社会新现象的热门关键词。比如“下流社会”这个词，就是形容日本各个层级都在往下流，开始出现整体性的社会层级滑坡；再比如说“M型社会”，是形容日本社会里中产阶级正在被挤压，阶层从具有广泛中产阶级的“橄榄形”，开始向贫富分化较大的“沙漏型”转变。在这些研究和探讨之中最引起广泛注意，最能体现日本社会变迁区别于其他国家的，就是大前研一提出的“低欲望社会”。
大前研一是日本著名的经济评论家，也是在世界范围内都享有盛誉的管理学大师。他曾担任世界顶级咨询公司麦肯锡日本公司的董事长，被誉为“日本战略之父”。他对日本社会的观察和分析，非常值得一听。
大前研一指出，“低欲望”是日本社会区别于其他国家出现的独特现象，也是日本经济萎靡不振陷入失落的重要线索。低欲望对日本社会的影响深刻而广泛，日本要想走出停滞，就必须认识这个问题，解决这个问题。为此，他持续地跟踪关注低欲望社会的问题，并在2015和2017年先后出版了两本书展开探讨。
2015年出版的《低欲望社会》，副标题叫“丧失大志时代的新国富论”，在那本书里，大前研一第一次提出了“低欲望社会”的概念，探讨了低欲望是如何让年轻人失去了斗志，让整个日本社会都失去增长的动力，出版之后引起了热烈的反响。两年后，他又出版了第二本《低欲望社会》，副标题叫“人口老龄化的经济危机与破解之道”，又从人口老龄化和老年人的低欲望入手，进一步探讨了低欲望带来的社会问题和解决之道。
说到低欲望社会，我们往往会把日本社会的低欲望和中国青年常说的“佛系”“消费降级”拿来比较。两者确实有类似的地方，要论根源，也都和年轻人的收入有限，生活负担却很沉重有关系。但实际上，两者还是有很多不一样的地方。这其中最大的不同，就在于对自己的未来，对国家的未来，是不是心怀希望。虽然很多中国年轻人的生活也很辛苦，但仍然有很多实现梦想的渠道。无论是收入增速，还是自主创业人数占比，中国年轻人的表现都远远超过低欲望的日本青年。但是，日本的前车之鉴却也非常值得我们深思。
纵观日本战后经济的发展路径，从高速发展到停滞不前，经济增长的大幅起落必然对社会生活的各个方面产生深刻影响。日本走入低欲望社会，其实也有一定的必然性。近年来很多国家和地区，比如北欧各国，也开始出现了和日本类似的低欲望趋势。只是，低欲望带来的经济和社会问题如何解决，横观世界纵观历史，都没有太多经验可以借鉴。即使是大前研一这样的大师，提出的意见也被很多人诟病是他作为“人生赢家”的一厢情愿，认为他的意见是“何不食肉糜”，是站着说话不腰疼。但不得不说，世界上没有任何一个国家和地区可以永远保持高度增长，当经济增速放缓，如何才能让整个社会，尤其是年轻人仍然保持乐观、积极、向上的生活态度，这个问题值得每一个国家，每一个社会去重视。
不过话说回来，低欲望就什么都不好，高欲望社会真的就什么都好吗？固然在高欲望的环境里，刺激经济是比较容易，但任其泛滥横流，不仅个人容易迷失，很多社会道德问题也会变得更加尖锐。虽然大前研一批判低欲望，但这是站在日本人自己的角度，来审视他自己国家的问题。对于其他高欲望社会来说，在警惕低欲望可能带来的影响时，也应当看到低欲望社会值得学习的一面。
在低欲望的社会环境里，无论是主动还是被动，日本国民其实也深刻地反思和审视了人最核心的需求。以“断舍离”和“极简主义”为代表的社会思潮，提倡人们不要追求浮夸，过简单而有品质的生活，这对个人生活幸福感的提升，其实是很有帮助的。日本的社会秩序和文化环境在全世界都有口皆碑，也不能不说，里面有低欲望的功劳。员工不急于升职跳槽，企业也因此更加稳定；手艺人不着急追逐名利，“匠人精神”也因此得以传承；研究人员不急不躁，才能有所发现有所创造。人们不被欲望所裹挟，才不容易有短期行为，才更能把事情做精做好，才能在平凡的生活里创造和体会到更多的充实感和幸福感。
就个体而言，最好的欲望水平其实是有目标有梦想，但又能安心做好点滴、过好当下，能不断进取却不好高骛远，总要求更好也能脚踏实地。有时候，少才是多，慢即是快，欲速则不达，适当降低自己的欲望，也许反而会收获更多。
