【原文】以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年，善有果而已，不敢以取强，果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。物壮则老，是谓不道，不道早已。
【解释】依照道的原则，辅佐君主的人，不以兵力强盛于天下。穷兵黩武，这件事情必然会得到报应，军队走到的地方荆棘横生，大战之后一定会出现荒年。善于用兵的人，只要达到用兵目的就可以了，并不以兵力强大而逞强好斗，达到目的了，却不自我矜持；达到目的了，也不去夸耀；达到目的了，也不要自以为是；达到目的却出于不得已，达到目的却不过于逞强，去强大就会走向衰朽。这就是说明不符合道的就会很快走向死亡。
本篇呢，老子反对诸侯之间的征伐兼并，是因为战争带来荆棘丛生，田野荒芜，凶年饥饿。还因为战胜者往往自取灭亡，搬起石头砸自己的脚，物壮则老这条规律在等待着那些穷兵黩武的人。
这一章和下一章中老子都讲到用兵的问题，但必须重申，道德经主要是一部哲学著作，而不是兵书，他们用兵是从哲学的角度，而不是军事学的角度。讲哲学，这些问题是也涉及到军事，因为哲学军事虽非属于同一学科，有很多内在相同之处，他着重讲解了战乱给人民带来的严重后果。这是从反对战争的角度出发的。因为战争是人类最残酷最愚蠢的行为。本章中所讲师之所处，荆棘生焉，大军之后，必有凶年，讲的是战争给人们带来的灾难。
【收获】老子崇尚以德治国，只有在不得已时才使用兵力。
