第十九回 青弋江淫威梅雨天 涂知县治河谋良策
沈葆真被头疼唤醒，回想那些酒和那些人，口音样貌本是千差万别，可在觥筹交错之下，好像都是同样面孔，没必要区分。
发现自己身上只剩中衣，想不起来怎样上的床。往身边看，翠绿小姐就睡在那里，不是枕边，趴在床沿。
沈宅除了中年仆妇，少有丫鬟，沈葆真自问世，还是初次和奶妈以外的女人共度一宵。
姑娘醒了，身上穿戴整齐，显是和衣而卧，起身赔罪，说昨夜伺候不周，取来百合燕窝粥要喂。公子拦住，自己吃起来。
蓝胖子来了，脸上挂笑，拽着绿女不让走，故问夜来情。绿女害怕地跪在地上说，“公子昨夜酒重了，未曾侍奉枕席。“
沈葆桢忙道，“昨夜睡得很好。”
蓝胖子夸赞他怜香惜玉，踱出了屋。一会沈葆真起来，两人一起回了沈宅。
去的时候一辆车，回去又多了一辆。进了宅，吩咐把后面车里的东西搬进正堂，几个箱笼盖子一掀，透出瑞彩，只见翡翠珠玉，山珍异宝，一株火红珊瑚树，在白天阳光下都亮得耀眼，在那里争奇斗艳。又把一张单据给沈葆真瞧，一一对应着来数，原是一张礼单。
蓝胖子指着道：“这点东西都是昨天那些官员送你父亲的，我替你父亲收了。你对着瞧瞧没差错，就送进房吧。”
“他们为什么要送这么贵重的东西给我父亲呢？”
“这个嘛，回家去问你父亲吧，我也不大清楚，我只是帮你运输保管。”蓝胖子狡黠地挤挤眼睛。“贤侄你要是没事，回房休息吧，我还要分拨些生意家务。”蓝胖子恢复了沉静而严肃的样子。
沈葆真回了房，唤来管家，大致说了昨晚的事情。
沈福说道：“少爷，既是安排好的，听从就是。”
“我在这临安住了这些天，整日里管怪陆离，虽是眼界大开，好像却不怎么快活。书也没有读，身上也疲懒。”
“许是城里人这种享福的日子，还没习惯，呵呵。老仆就是想有这样的日子，也不能够啊。若是您不放心，老仆干脆押着一辆车，把礼物送回家去，也见见员外，说您想家，不多久好把您接回去。”
“如此甚好，我这就去说。”
蓝胖子知道了，派了一辆车，几名精壮家人，护送礼物奔沈家村去了。
一路无话，只是越快到家越泥泞。沈福到了村口，所有人都下了车，连催马，带推车前行。好在沈家大宅门口青石板砌成的甬路十分坚固，进院子十分顺利。
沈弘勋员外厚赏了蓝胖子的家人，打发歇息。把沈福一个人留下，细细问来。沈福把所知一一说了，员外默默点头。说完了呈上来礼单，要掀开箱笼来看。沈员外扫一眼礼单，只问了一句：“你查过了吗？” “老仆都对着了，没有差错。”
“那就收了吧，我不用看。”说完把礼单在灯烛上烧化了。
“小主人在那里生活优渥，就是有些烦躁了，想家，想您。”
“我何尝不想念儿子，可他在那里这样度日，也是修行啊，再待一阵子吧。眼下我要寻个妥帖人给知县送一封书信，正好你去，且休辞劳苦，替我走一趟。”
沈福领命，取过书信，并捡了两件从临安带回来的细巧礼物，用茶叶字样的外皮包了便行。
傍晚到了知县府邸，和门子都相熟，三两句便见到了知县相公涂德裕，取书信看了大喜，留下茶叶包，打发管家回府。
打开茶叶，是两只羊脂玉碾成的精美文玩，一个滚绣球的镇纸狮子，并一个玉龙笔架。涂知县亲手放到桌案上，在灯下轻轻把玩，看着一对炯炯龙目，心事重重，眉头不展。口里唤家人，把县吏请来夜谈。
不一会，县吏智囊蒯若良，表字咸秀的，到了进屋，家人看茶。智囊不落座，闻到了屋里焦虑的空气，踱到书桌，拿起镇纸狮子，赞不绝口。
那知县涂德裕字博贤，智囊称道：“博公鸿运当头，满室吉兆，若良先给您道喜。”
“咸秀休要取笑，我治下地方，祸不单行，前有瘟疫侵扰，刚刚安定，眼下梅雨又来，水患只在眼前哦。”
那瘟疫乃是邪气作乱，初有受伏姿态，便有威狮踏足其上，岂非吉兆？再说那司管水文的行雨之龙，现下正在您的掌握，几滴雨水，还能掀起浪头吗？
知县本来紧缩双眉，这一看，桌上镇纸白玉狮子，压在刚起草的官文书上，内容正是瘟疫始末。而自己手里，因心烦，正在反复摩挲玉龙金鳞。听了蒯若良一番嘉喻，顿会其意，虽知他才思敏捷，难免逢迎之嫌，可还是把笔架往桌上一放，立身而起，顿觉肩膀轻松，“不知咸秀有何良策啊。”
“博公当前所虑者，瘟疫刚过所致民力疲乏，又面临水患，恐无力抵挡。”
“不错，我知此县首年，时运如此不济，始料未及。”
“我却认为，这是一份天赐厚礼呀。”
“哦，此话怎讲？” 知县近身详询
“瘟疫是邪气，人力所不能及。似那地震流星，盖因此地生民德行不佳，上天降罪。冰冻三尺非一日之寒，您到任不满十月，与您何干？” 知县微微颔首。
“听说那瘟疫，是村里一个什么哑巴仙姑，拼着一死治愈的。我只觉此举愚蠢透顶，若非她螳臂当车，逆天而行，不合救了这些罪民，就不会引发后续水患，也未可知呵。”
“哦？原来瘟疫和水患，本是同物不同相啊。”
“博公英明。所以，其实交到您手上的，本就是这么个烂摊子，怎能把天意和前任缺失，诿过于您呢？”
“嗯，有理。”
“依我的意思，您只需把您能做的文章，做得足足的，又和当地豪富气息想通，到时候，听听他们的意思，就可立于不败之地。待水落石出之日，上峰嘉奖您临危不惧，连救两灾，官路亨通，就在眼前啊。”
一番话说得知县茅塞顿开，喜上眉梢，连连称赞：“好，甚好。来呀，烫酒。我要和本县智囊小酌几杯。”
几日后，县内封闭了救治瘟疫各项物资的钱粮账册，买办卜掌柜和县吏蒯若良一起对账。核对完毕，县吏道：“采买多般，账目笔笔清晰，有劳卜买办。”
“只是存货剩余颇多，该如何处置？如需装船运回宁国府，吩咐办来？”
“买办勿急，这剩余的物资是万万不能运回去的。”
“哦，此话怎讲？”
“其一，运回去，再有运费不说，不会有人念你节用之功，反有计划失当之罪。其二，以后再要上峰钱物拨付，恐怕就要难上加难了，就是腰斩预算也不奇怪。眼下正是再索钱粮治河的当口，这样，岂不是作茧自缚？”
卜掌柜道：“那眼下如何处置？”
“分为三分，拨付治河一部分，保存入库一部分，还有一部分，卜掌柜可以联络商家采买消化。”
“前两件都好说，唯独这第三件。东西本来是各商家紧急置办的，现在能买货的，必定还是这群人。可是买价就要比当初的卖价低上不知多少，人家才肯回购了。”
“我岂不知，两害相权取其轻，这也是没有办法的事情，总之一句话，再多物资，也要就地消化，越快越好。消耗不完，上峰是不会再批治水物资的。等下一批钱物到了，我还推荐你再做买办。”
“我明白了。”卜买办满面春风忙碌去了。
……
青弋江是流经沈家村的大江，源起黄山北坡，绵延六百里，支流三十余，流域覆盖一千二百万亩，之后在芜湖汇入长江。这条江本名青弋水，自南宋起因水量增大，称为江。本是安徽境内很重要的水源。养活流域上下十几个县，近百个村，近百万人的吃水灌溉，江水丰枯由天而定，雨量是主要的来源。
春末开始，青弋江流域和往常一样进入了梅雨季，江水开始浑浊并上涨。此时正值春播不久，青壮的水稻正在干渴时候，下雨最利农业。沈家村的农人通常会根据当年雨水和灌溉所需，疏浚维护引水渠道，脉络相连，地势相依，用高低不同的弯曲降低流速，用宽窄不同的沟渠对接水量，能够把江水引到各家田亩以适宜的速度周转出入，既能为民出力，又不致泛滥为祸。
可有一节，没人能够准确预测明年的降雨始末，雨水丰枯，加之下雨激起的雨水浑浊，开荒导致的林木砍伐，水流总要带来泥沙淤积，垫高河床。所以，每年降雨开始，沈家村的村民，都要在各家老人的指引下，共同商议，疏浚水渠。可今年，这一切都被突如其来的瘟疫扰乱了，瘟疫的传播方向正是和江水流向一致，最是整修堤坝要紧关头的地方，越是人去屋空，很多通晓治河的老人又当先病死，田亩撂荒，江水自然侵蚀了拦水堤坝，低洼处的村子已是泽国，江水入室齐腰深。
连绵的阴沉，如钝如锉，固执地磨砺着村民们，刚从瘟疫中缓歇，像春苗一样稚嫩的信心。钱胖虎一家人，坐在箱柜的顶上，正在软磨硬泡阿爷一起逃荒。钱家阿爷是村里最长寿的人，年过六旬，儿子钱老七，孙子钱胖虎，已经打拴了寒酸的细软，打算投靠浙江钱塘的同宗。
“要去你们去，我年纪大了，要脸，在我这，脸比命大。”
“父亲，天有不测风云，我们家遭灾，去投亲，人之常情，有什么丢人的。”
“对啊，爷爷。那年我们不是还收留别人来着。”
“投亲投亲，投的是什么亲？当年我就是拼着咽不下被他们欺负本枝，才从那里离开，到这个村子过活的。他们来了我管，面上有光。现在老了老了，不会再为这把老骨头，给他们逞威风的机会，我活够了，就死在这里！你们明天小心上路。”
早上，钱胖虎擦眼泪，和爷爷抱一抱，在浓雾里分别。
钱家阿爷一滴眼泪没掉，砍了院里那株老树水面上露出的粗枝，当个拐杖，自己就奔了溃堤的地方走去。
厢兵已经在那里几天了，用木掀掘土挖砂，一点点往水里填。
“老家伙，你来做什么。”
“我来教你等治河。”
“哟呵，好大口气，你且来一木掀土，铲得动时，我便信你懂河，铲不动时，少来罗唣。”
钱阿爷抄起一根粗柄木掀，冲着山根就是一下，满满的碎土。黄沙粘在白胡子上，扭身抛土五尺多远，入水准确，黄沙从白胡子上又掉下来。就这一下子，质疑的就没了言语，钱阿爷得了一根趁手的木掀，还有两顿服役的粗饭。
厢兵自从杨牧远降职到此，做了指挥，军容军纪有所改善。堤上劳作也算出力，对民村也不甚搅扰，反正需要民夫，村里死了那么多人，还能征调的寥寥无几，全凭自愿。几天来，村里其他打算坚守的村民，也受到感召，到了堤上。钱阿爷做了治河村民的首领，时常和厢兵赌赛干活快慢，士气一时高涨。
中午放饭时候，村民们杂谈：“照这个路子，我看不出个把月，就要把水患治好了。”
“你说什么叫做治好？”
“就是把这块引水口子封住，堤坝筑高，江水主干拦住了，不再侵入庄田。”
“嘿嘿，事情有那么简单就好喽。这一块不仅要挡住，只要雨没有停，还要不停加高。需要的土更多哩。还有那些下游地方，穿过村里的两岸，任一个低洼河滩，都可能涌上来，可怕的是，涌上来之前，你还难以判断。这叫，按了葫芦起了瓢啊。”
一番话说得众人没了言语，默默拿起木掀铲土。
活干得快，料用的也快，高处能挖的土已经差不多了，引水口也基本封住。又过几天，厢兵依令撤了，村民也陆续回家修复。只有阿爷和雨水，还在相互较量着。
这天夜里，天上龙挂。趁着雷声，洪水在中段偷袭了村庄，先淹没了刘公鸭的家里。他疯了一样，不顾床上的母子，更没有什么工具，只拿着那一磅铜锣，赤脚冲进雨中，在没腿的泥泞里，拼命地呼号起来：“发水了！都醒醒！救人啦！”
“发水了！都醒醒！救人啦！”
……
帮衬他的，只有天上的雷声。
清晨微明，官道的砂土里，冒出一只僵直的手，抠进皮肉的指甲，箍着中间凹陷的锣。顺这手挖出来的，是村里人人识得的刘公鸭，惨白的尸首就在众人眼前。惊恐而贲张的神情，凝固在那里。他是拼尽全力呼喊时候摔倒，被泥沙呛死的，就这么浅的水，硬是没有力气再爬起来。胸膛憋得只有一层窒息的紫皮，勒出二十四根肋骨清晰可辨。旁边哭的是他的婆娘和孩子。
他的婆娘，和他相反，每日里少语寡言的，最是温良恭谨。人们不知道，她哭喊的声音，也能响彻全村，连身边的孩子也不顾，大抵是疯了。年老的妇女宽慰她，善良的村民接济她，她定了定神，止住哭声。正当人们以为她准备接受命运的时候，她飞快地跑起来，跑了那么远，跑了那么快，直到江边，跳了下去。
苦盼着县里拨来的救灾物资，到了。打开来瞧傻了眼，混杂各种杂物，有的分明是腐败的药材，摔碎的药锅瓦罐。
人们不知所措，钱阿爷说：“都傻待着做什么？只要是东西，就能填河，东西用完了，把我填下去。动手干活了！”
知县也来了，保甲都来了，摸了摸木掀，干了一个时辰。
回到府邸，知县忙不迭地喊道：“去把蒯若良给我找来！”
智囊到了，知县两手扑簌簌，“咸秀啊，眼看江水汹涌，治河之功恐怕毁于一旦。你可有何良策吗？”
智囊道：“博公明鉴，我们已经把治河能做的事情，无所不用其极了。上面的物资和民夫还没到，就是禹王重生，恐不能过。为今之计，关键在阴雨不停，还要对症下药。”
“你的意思是？”
“治河，是人力所能及。下雨，是人力所不及。我意，当请僧道方士，望一望这个村庄的气象。”
知县听从了，命他暗暗去办。宋朝本来崇道，对鬼神之事不忌，可是知县为官，却难十分地名正言顺。一乘小轿，便服到了沈家大宅，来会沈员外。
进门沈弘勋接着，惊诧不已：“老父母为民如此，令人感佩。有什么事情，差人来呼唤差遣，我自去拜见就是，怎敢劳动大驾。”
“沈员外有所不知，下官遇到些为难的事情，要到府上才好请教。”
“屋里快请，管家上茶，屏退左右！”
简单客套，知县明言：“眼下治河已久，万般法子都尝试了，奈何雨水不停，请了望气方士，说是村中人等原来德行有亏，河神震怒，先用河水发来瘟疫，再用雨水涤荡一番也便去了。谁知，村里有人从中作梗，反而激发了后续雨水更甚。”
“事已至此，那方士先生可有良策建议？”
“倒是说了个法子，要仿效古风，给河伯娶妻。”
“哦，村里寻一个处女，献给河神？”
“约莫如此吧……”
“可到底寻谁家的呢？”
“便是难在此处了，我官府难以出面。”
“老父母为民忧虑到这个份上了，宁可担上官声清誉。弘勋一定尽力帮忙。”
“待水退后，半个村落空了，庄田荒芜，县里还要赎田复耕，诸多事情，烦劳沈员外仗义相助。”
“弘勋责无旁贷。”
知县悄悄走了，沈福进了屋子
“你刚才都听见了？”
“老仆略晓一二”
“嗯，看来知县相公是真的着急了”
“难怪他着急，连我们也没有经历过这么长的梅雨季节哦。您的意思，我们要帮助他吗？”
“其实，这雨没有下上一年半载的，水灾并不可怕。怕的是，民心散了，如果今年混过去，明年再次发水，这个地方，凡是能走路的，就都会离开。为今之计，无论做点什么，只要团聚人心就是好事，一直拖下去，守得云开雾散时。既然知县相公微服到了我的门口求助，又划了方向，我就帮衬一下，在关键时候让他欠我们一个情，不是坏事。”
沈家大宅的门口，支起了大席棚，下面用大锅熬粥，蒸饼，相请村里生计惨淡的乡邻。这本是饥荒时候才有的行动，这个时候，此举还是甚暖人心。人们端着粥碗，称赞着饼子的香甜，用言语相互慰藉。
等人们聚得差不多，吃的刚好时候，沈员外一身正装出了门。和众人施礼，说是今年年成欠佳，瘟疫刚去，水灾又来，倡议众人到宗庙祠堂，加祭一次祖先，祈祷降福村庄。村民听了，纷纷觉得有理。一行人浩浩荡荡，向沈氏宗祠而去。
沈员外命人准备了乌牛白马的太牢祭品，率领众人，当先跪倒，一番肺腑之言说得动人心魄，诚心唯天地可表。
出了宗祠刚散，被一个披头散发的人撞了个满怀。沈员外刚要发怒这个莽汉，定睛一看却认得，是从村中消失了很久的堪舆先生李阴阳。李阴阳虚弱得很，撞到人身上，自己先晕了过去。
沈员外知道他本就一人居住，从村里失踪几年，家里早已破败，命人把他抬到自己家里，救治起来。李阴阳只是长途跋涉，饥寒交迫，并没有什么病症，将息一段，就恢复了，只是还难以支持。沈员外特意坐到他的床边探问。
“几年前，有人看见你在傍晚失魂落魄离了村子，可有此事。”
“不瞒员外，那时候我曾梦见村中将要遭灾，梦境如真，历历在目，以我这点道行，没有禳法，唯恐说出来也没人相信，就只好自己先走了。”
“那么你看今年这个光景，是不是应了你当时的梦境？”
“今天来看，大抵就是吧。”
“那么你却为什么回来了？”
“我近来望气，这层灾祸，即将度过了。”
“哦？果真如此。”
“只是貌似还有最后一关。什么时候这件事情做了，什么时候水就会退了。”
“什么事？”
“我道行浅陋，看不清楚。”
“李先生辛苦了，既然回乡，就在我这妥帖住下吧，感谢你的佳音。”
沈员外出了屋子，回到正堂，找来管家，把事情说一遍，两人商议。
沈员外道：“知县的方士说要祭河，李阴阳也说有最后一关。难不成真要相信一次怪力乱神吗？”
“员外您自己见得极明，怎么反倒忘了。这水迟早退去，只是人心聚齐。我们煞有介事地摆个大排场，越隆重越好，给河伯选个好媳妇便是。”
“这个媳妇是要丢进青弋江的，人命的勾当，谁家愿意？”
“这两场灾闹成这个样子，人命还值得甚么。我们也不强派，只要把全村先有所有未嫁女孩点了数目，做成竹签，装入一个银瓶子，让他们家父亲兄长来抽签，凡抽中的做新娘。再让所有村民凑钱，出一份聘礼给这家人，没有不愿意的。”
“这个办法行吗？”
“您不知现在，买卖一个十岁的孩子才要几吊铜钱，生出来养不起，直接丢掉的又有多少。这个场面架起来，只要聘礼充足，只怕争着抢着呢。”
“原来却是这样，你就安排着去办吧。”
“您且看我，不用花费家中银钱，把事情办了，还让知县感谢员外。”
管家出门找了地保，在灯下细细耳语了半天，把事情前因后果，捡那紧要的说了。地保黑矮肥胖，生就了一副闷葫芦身材，只听得沈福嘴里说出“知县相公”，“沈员外”几个字眼，就没有不听的，更不多问。由沈福讨了村中民户花名账册，先勾去了空的，再把家里有十二岁以上，十八岁以下，未婚女孩子的名字一一抄录，约有四十来户。再一一询问地保这些民户的家里情况，或有资财多少？可有进学做官的官亲？是否沈家亲枝长辈？等等细节。而后反复推敲斟酌，排列了一个顺序。
管家先到家中富有的沈氏宗族，亲枝近派家里游说，本来打了个腹稿，想把事情前后讲说一遍，晓之以理，动之以情。怎知那些家中有钱的，都十分有眼色，不消说破，当下便听懂了。不仅不躲避，还有十二分的响应。
那家的说道：“村中的事情，便是众人的事情。你也不出头，我也不出头，何日能退水患？既是我家里有女儿，若能被河伯看上，迎娶过门，便是我家里的造化。到了银屏掣签的日子，我当先前往，做个表率就是。”说罢，大大方方写了名字，还附上了做陪嫁的银两数目。
沈福旗开得胜，就奔向了第二家。
待续
要知后事如何，且看下回分解
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