一
光绪二十六年七月二十日，午后的艳阳肆意蒸腾着燥热的北京城，清风早已被干透的空气高高挂起，唯有蝉鸣声不断，将人们从焦灼的睡意中唤醒，恍若惊梦，这是盛夏里最难熬的时刻。
紫禁城的颐和轩里，正发生着一场激烈的争执。那个权倾朝野、不可一世的老太后威怒难抑，唯有我不怕她空虚的声名，敢于坦言相向。
“洋人要打进城里来了。外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，万一受到了污辱，那就丢尽了皇家的脸，也对不起列祖列宗，你应当明白。”
“我明白，不曾给祖宗丢人。”
“你年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走不方便。”
“您可以避一避，可以留皇上坐镇京师，维持大局。”
“你死在临头，还敢胡说。”
“我没有应死的罪！”
“不管你有罪没罪，也得死！”
“我要见皇上一面。皇上没让我死！”
“皇上也救不了你。把她扔到井里头去。来人哪！”
老太后一声呵斥，刚刚因我们争执吓得魂飞魄散的领班太监崔玉贵和宫女王德环，终于反应过来，连走带跑地来到我跟前，二人眼里喷出鲜红的血色，凶煞得如恶狼一般，将我连揪带推，往贞顺门内的水井方向前行。
我大声囔着要见皇上，我要见皇上。可是好像我越奋力呼救，他们的推掖越是急促而有力。
落入井底的刹那，我竭尽全身气力，喊道：“皇上，来世再报恩啦！”带着哭腔。
古井微澜中，我急促的呼吸和奋力的挣扎激扰了井水的宁静。渐渐感觉气管、胸腔都浸满了水，耳膜有种破裂的感觉，我睁开眼，水底的世界浑浊迷乱，沿边的青苔泛起了碧绿的光。我憋闷得难受，想呼救，可是早已发不出声。
无助之中，我想起了那个面若冠玉、雍容华贵、爱我至深的少年，他褪去艳黄夺目的龙袍，带着轻松自由的微笑向我款款行进，我的眼前由漆黑变得炫亮。
突然，感觉有两个重物狠狠地向我袭来，左腿一阵剧痛，井水仿佛顷刻波澜涌起，夹杂着浓浓的血腥，我的思绪涣散了……
生命的最后时刻，我放不下爱着的他，还有与他一起经历的时光。
风云易散，痛彻心髓。
记忆团团相围，我欲退无路，唯有静待沉沦。
浮世的烦忧都渐渐与我无关，唯有迷蒙的过往在我的脑海中垂死闪现着，水底浮现出太多冰凉的倒影。
我是珍妃，他他拉氏，光绪帝的爱妃。
二
入宫的前一晚，夜已深沉，我躺在床上辗转难眠。
想起几个月前发下的两道懿旨：
兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，着立为皇后，特谕。
原任侍郎长叙之十五岁女他他拉氏，着封为瑾嫔；原任侍郎之十三岁之女他他拉氏，着封为珍嫔。
真是奇了怪，懿旨之中写着我与姐姐的年纪，对皇后的年纪却只字不提。
想起那日太后在体和殿为皇上选后，堂皇绚烂的宫殿里，我们最终入围的五位秀女站成一排，忐忑不已。那个俊逸清瘦的少年天子手持玉如意，如履薄冰地走向他心仪的女子，那是德鑫的女儿，玲珑剔透、娇媚婉柔，正当要将玉如意递将过去时，突然听到太后的一声断喝：“皇帝。”
皇上无奈又识趣地把手里的玉如意塞给了站在首列的女孩，就是懿旨所提的皇后叶赫那拉氏。看她年纪，估摸比我和姐姐要大上许多，后来细细打听才知道，她是太后的亲侄女，已经22岁，早已过了选秀的年龄。当时我还疑惑，太后也是选秀入宫，对于年纪规定当是了如指掌的，怎么会公然违反祖制，选拔一位超龄的秀女。直到看见懿旨中故意隐去了皇后的年纪，我才恍然顿悟。
当今皇上的后代是要给太后与咸丰帝的儿子同治承祧的，皇上是太后妹妹的亲子，皇后又是太后弟弟的女儿，如此一来，一旦帝后育有皇子，不仅拥有一半以上的叶赫那拉家族血统，而且还是当然的皇位继承者，可以弥补同治帝没有后代的遗憾。
想到这里，我不仅打起冷战，睡意全无。我平日里闲散烂漫惯了，对于身边的人和事从来不会过多地留心在意，与人交往言行举止也俱是由心而发，绝无隐晦。而今尚未进宫，却已明显感觉阴寒阵阵，凄凉无边了。
“唉……”我不由自主深叹一口气。反复思忖中，觉得一条明丽宽敞的道路，走到此处，突然变得幽暗狭长。黑夜中，我睁大眸子，却竭尽努力，都看不透远方。
三
我在焦躁不安中入了宫，却不想最初喜爱袒护我的并非皇上，而是令我心有介怀的太后。
宫中规矩多如牛毛，很多讲究近乎于苛刻。比如请安时发络不能不摆，又不得摆得太过，其间的分寸还得不断练习、细心揣摩。我凭着纤巧聪慧，这些繁杂的规矩总是一教就会，而那位长脸高额、瘦弱微驼、凸眼露齿的皇后却每每错漏百出。
“珍儿秀眉皓齿、明眸善睐，性子和气随性，宛然当年本宫的风采。”初时太后见着我，总是慈爱有加、笑语相迎，她知我性喜书画，便让内廷供奉缪嘉惠女官教我。
我对太后也少不了乖巧地奉承。有一次太后在众妃嫔面前说起自己年轻时的“壮举”，我赶忙接话道：“听闻当年英法联军入京，文宗帝诸嫔妃知道后，纷纷哭作一团，分寸大乱，唯太后一人淡定自若，向先帝建议让恭王主持大局。此事后来传为佳话，成为太后冷静果敢的铁证。”
我话音刚落，太后开怀大笑，笑声爽朗，素日如炬的眼眸此刻成了温柔的弯月。我在她长久不息的欢笑声里，长吁一口气，得意地赔笑。
笑罢我不禁大胆揣想，假如有一天国家再遭此难，我是否会有她的勇敢，而太后又是否一如当年。
四
仗着太后的偏爱，我在宫里渐渐胆大起来。入宫的第二年初春，我像往常一样，早起去储秀宫给太后请安。
刚走到宫门口，几位管事太监一下子向我聚拢过来，“珍主子吉祥，珍主子请赏！”这是宫中未成文的规矩，每逢妃嫔去向太后请安，太监中会索要赏钱。
可能因为头一天晚上没休息好，当时见他们围拢过来伸手讨钱，我心气焦躁，血气一下子上涌，气急败坏地冲着他们大声责骂：“告诉你们，今儿珍主没有银子给你们。都给我让开。”
见了太后，我立马将方才太监勒索的事情一股脑地向她禀明，连珠炮似的。太后听闻后，微笑作罢，不置可否。
回去的路上，姐姐瑾嫔饶有兴致地说要去逛御花园，我正孤单无奈，刚好与她相陪。
走了一会儿，姐姐对我说：“珍儿，对于嫔妃来说，宫中事务有内务府管理，国家大事有太后皇上大臣处理，吃穿用度又有太监宫女们伺候，我们不过是皇上传宗接代的工具，和筵席典礼时的摆设，不该有自己鲜明的个性。而今，太后喜你，不过图个新鲜，你必得万事小心，才能自保周全。”
“可是如果叫我为讨奴才们欢心而违心遮掩，我是万万做不到的。”我言简意赅地述明自己的原则，却不看她娇柔的神色，“姐姐，你一向明了我的脾气，我不默而生。”
“我担心你！宫中不比咱们府里，常言道阎王好见，小鬼难缠。又道伴君如伴虎，何况太后可比皇上更加精明老辣，咱们凡事能忍则忍，切不可太随着自己的性子。”
话音刚落，突然飞来一知更鸟在近处的石榴树上啼啭几声，留下凄清悠远的余音。我顺着鸣叫声看去，只见花园墙角处有一架紫藤，上面好些紫色的絮状花朵在暖阳中摇曳，轻如鸿毛的忧郁。
我叹了口气，再看看姐姐焦虑又为难的面容，终于忍不住点了点头，让她宽心。一阵风吹来，我的裙衫鼓起如同被束绑的飞鸟，振翅难飞，只得无力垂下。
回宫之后，我一直怏怏的，自感这宫里太拘谨无趣。然而，令我始料不及的是，第二日，皇上就因为我告状的事，突然跑去景仁宫看我。
“听说你昨天在老佛爷面前状告太监们勒索？”
“是。”我回答得心有余悸，因为这是我第一次与皇上私下谈话，还没摸清他的秉性。
正当我犹疑着接下来该如何应对时，便听到这位天子少年爽朗的笑声，“哈哈哈……珍妃，你果然是初生牛犊不怕虎，天不怕地不怕，好生勇敢。朕都不得不服你了。”
被皇上赞许，我心里的石头总算放下了，回答道：“不过几个奴才而已，有什么好怕的。他们仗着主子的脸面公然索要赏银，难道还有理了不成？”说到兴起，我又忘了姐姐的嘱托。
“俗话说，打狗也得看主人。他们虽是奴才，却是亲爸爸身边的奴才，主子们也不得不忌惮几分。不过，你的直率大胆倒是让朕刮目相看。”皇上说完，突然抬头细细打量我，我不小心迎合了他的目光，发觉他的眼眸中充溢着怜惜与感激。
他看了一眼我的手，突然问道：“前几日，太后不是赏你一对嵌珠累丝指甲套吗？怎么不戴上？”
“我自由散漫惯了，不爱那些繁复束缚之物什。”
“所以，我羡慕你啊！”
“从来都只有别人羡慕皇上，从来没有皇上羡慕别人的啊？”
少年的微笑突然收敛，他悠悠地起身，走向从窗棂投射进来的阳光之中。流光溢彩之间，他回身赠予我一个勉为其难的笑容。
五
从那天开始，皇上频频召幸我，每隔三四天还会到我的景仁宫坐坐。
“朕看冯梦龙的《笑史》中写一女子容颜用‘玉净花明’一词，朕仔细打量珍儿，发觉这个词用来形容你是再合适不过了。”
“皇上这样偏爱臣妾，就不怕旁人嫉恨吗?”
少年环顾左右，悄声耳语：“朕是皇上，旁人能拿朕怎么样？”
我看他笑眼如月，眉如远山，艳黄的龙袍将他的五官映衬得愈加清雅静穆。
“皇上别动！保持这个笑容。”我打开衣柜，从里面拿出一个木盒似的物件。
“你摆弄的是什么？”
“照相机啊！我命戴安平找洋人买的。有了它，一切美好的景致都可以定格下来。”
“太后曾说这些东西都是西洋淫巧之物，会摄人心魄。”
“那是无稽之谈，当年我跟随伯父在广州居住时，不知道拍过多少人，没见着谁的心魄被摄去啊！皇上，你坐好，我拍一张让你亲眼看看，可好玩了。”
有了皇上撑腰，后来我不仅在自己的寝宫拍照，还去养心殿拍。我不仅自己照相，还教太监和宫女照。花样迭出，随心所欲。
或许，人这一世所获的宠爱都是有数的，从前皇上与我关系漠漠时，尚有太后的偏爱，而今我与皇上交心，太后便对我冷淡憎恨。
我想，她是怕我和皇上走得太近，夺了皇后的宠爱。也或者，她是担心皇上的心里只有我，就不会再听她的话了。
皇上曾偷偷命人用库存的珍珠、翡翠为我串制过一件珍珠旗袍。闲暇时，我会穿上珍珠旗袍，细心地打扮一番，头发由中间稍偏左分向两边，遮住半个饱满的额头，耳垂上戴的是三条流苏缀子的珍珠耳饰，唇上的妆容才是重点，上唇得细细涂红，下唇只涂中间，整体看来俨然鲜艳欲滴的小樱桃，这是咱们大清后宫最迷人的妆法。
一次，我得意忘形，穿着珍珠旗袍和皇上一起在御花园牵手散步，正玩得尽兴时，突然撞见了太后，她定神看了看我，便威赫着责骂道：“好哇！连我都没舍得用这么多珍珠串珠袍，你一个妃子竟敢这样做。想当皇后怎么着，谁封的？皇帝也太宠你了！”
皇上与我赶紧跪在地上叩头请罪，崔玉贵奉命将我身上的旗袍扒了下来。
那晚，皇上满脸怅然，又流露出从前孤苦无依的神情。我倚靠在他的肩上，感受着从他身上传来的体温，暖柔而微凉。我伸出双臂，拥紧了他，心底默默长叹。
“皇上，若有来世，皇上不要再为帝，嫔妾也不做妃，我们就做一对寻常夫妻，男耕女织，守常度日，不求富贵，但求逍遥自在。好吗？”
“当然好啊，朕原不稀罕这个皇位，不过是造化弄人。”
造物弄人，为自空叹。
六
后来的情节顺理成章，前朝和后宫都有了各自的阵营。我站在“帝党”这边，和太后针锋相对。
皇上与我走得愈近，太后对我愈加凶恶。姐姐劝我行事收敛，我却实在做不到。
我与瑾嫔虽为姐妹，却性情各异。她规行矩步，不求有功但求无过。我却洒脱妄为，藐视清规戒律。
或许很早以前，我就预见了自己不久之后的结局，要么辉煌，要么死亡。
我经常做各式新款服装，尤其喜爱穿男子的冠服，有时会穿上太监的衣服，甚至还穿过皇上的龙袍。这样无拘无束的举止常常让皇上心情明朗，却被太后视为轻浮。
有一次，皇上特赏给我一乘八人大轿，太后知道后大怒，命人将轿子拆毁。按宫中规矩，只有皇太后和皇上才能乘坐八人大轿，妃子只得坐四人轿。
妃子的例银每年300两，嫔为200两。我花钱随意，兴趣又泛，不知节省，对身边太监宫女时有赏赐，亏空日甚。为了在宫外赚些银子，我命戴安平在东华门开了一家照相馆，生意还不错，可惜没几个月便被皇后告密，上报太后，照相馆被查封，所有相机皆被摔毁，戴安平被杖毙。
光绪二十年是太后的六旬万寿，太后四十岁时同治帝病重，五十岁又巧遇中法战争，都不曾大肆庆贺，花甲寿诞自然格外看重。是年正月初一，我与姐姐晋嫔为妃。姐姐闻讯高兴得很，唯有我冷静从容，我知道我们能够晋封并非太后的偏爱，不过是沾了大寿的喜气而已。
十个月后，我与姐姐一同被降为贵人。这次的罪名，是卖官鬻爵。
其实当时，因为朝廷腐朽，卖官已成为公开的秘密，包括太后和李莲英早已巧立各种名目公然卖官。我依靠胞兄志琮，串通奏事太监拉官纤。而我的任务就是向皇上求情，打通最后也是最关键的环节，分赃自然也最肥。此事成为我再次被严惩的把柄。
降为贵人倒是不怕，最令我介怀的是褫衣廷杖，所谓褫衣廷杖就是脱去衣服直接对肉体施刑，这一刑罚主要针对朝中大臣，在此之前还没有过对嫔妃施刑的先例。何况，我还连累了姐姐。
受刑之后，我痛辱交加，大病了一场。等伤养好，已是白雪飘飞的季节。寒风凛冽，红梅却越发芳华四溢。
皇上有空便来景仁宫写写画画。我立在书桌旁，欣赏他刚完成的书法：
不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。
只因误识林和靖，惹得诗人说到今。
“这是宋朝诗人王淇所作的《梅》？”
“是，朕很喜欢这首诗，特意写了赠给你的。”
“皇上，嫔妾惹事，受罚至此，实不敢再受皇上的宠爱恩惠了。”
“珍儿，你卖官本是不对，但你此次受重刑也是拜朕所赐。太后是希望借打你来警示朕。何况前不久朕刚刚杖责过李莲英，太后此举更多是为私愤。”
我感激地看着皇上，泪流满面，曾经当我受辱时，我怨过他，怨他太过软弱，不肯在太后面前为我求情。而今想来，我不该怪他，每个人都有自己的宿命，而他的无奈，是别人看来的尊贵，唯有自知的薄命。
可怜薄命做君王。
“皇上。对不起……”我说不出心思，唯有靠在他的怀里，温暖彼此。
我相信你真的爱我，就像我为了你，可生可死。
七
甲午年，一场海战，改变了整个中国，也改变了我们的人生走向。
拥有世界一流装备的大清国海军被日本人打得落花流水。这种败于朝贡自家的蕞尔小国的经历，较之败于西方列强，是更大的耻辱。
《马关条约》签订数日后，朝廷向普天大众明发朱谕，请求天下臣民皆当共谅，我君沉惟期艰苦一心，痛陈积弊。
三年后的戊戌年，康有为上书要求变法。
皇上看着太后的脸色，开始从示弱走向自主。
四月二十三日，颁布“明定国是”诏书，宣布变法。变法初始，皇上既兴奋又忐忑，他希望借此机会富国强兵，夺回本应属于他的皇权，可他又总是忧心，害怕变法操之过急反被太后扳倒。我的心中却很欢喜，夫君有重整朝纲的决心和魄力，我就该无条件支持。
皇上偶尔也会表现出不自信：“不知道这条路能不能走通？”
我鼓励他：“我们应该信自己，而不是信路。相信自己可以走通这条路，而不是相信这条路可以成全我们。就算力量渺小，也决不随波逐流。”
“朕不怕失败，朕只怕失败后会连累你。”
“皇上，你赢，我陪你君临天下。你输，我陪你跌落黄泉。无论成败生死，都有我永远陪着，不离不弃。”
“朕这一生，受人掣肘，窝窝囊囊了二十多年，幸得上苍眷顾，今生与你相遇，实是不幸中之大幸……”
可惜我们的豪言壮语，未能转化为幸运。
变法第103日凌晨，太后从颐和园回到紫禁城，发布训政诏书，再次临朝“训政”。
戊戌六君子喋血菜市口。皇上被囚中南海瀛台，我再次被施以褫衣廷杖，并被打入冷宫。
八
乐寿堂景祺阁北头有一个单独的小院，名东北三所，那是明朝奶母养老的地方。我被安排住进北房三间最西头的屋子。
自我入住后，正门被牢牢关上，打上内务府的十字封条，饭食和洗脸水均由下人从一扇活窗中端进递出。我只能吃普通下人的饭，平时更不准与人说话。逢年过节或每月初一、十五这些别人高兴的日子，一位老太监就会代表太后指着我的鼻子进行训斥。训斥结束，我得向上叩头谢恩。
从前的锦衣玉食、万千宠爱，终于落得而今暗无天日的下场。可是我早就站在心碎的地方，轻轻打了个结，犹如缝补，阻止伤痛再流出。
我在思念与寂寞中游走，希冀着皇上有朝一日可以冲破牢笼，一展雄风。那是我克服所有痛苦的希望，唯一的希望。
因为这个希望，我像一条狗一样地活着，撑着。
光绪二十年七月二十日，我终于被带出了冷宫。那时距离我被打入冷宫已过去了三年。
面见太后前，我花了半个时辰梳妆打扮。三年来，我日日与老鼠臭虫为伍，头发脏污，浑身生满了跳蚤，形同乞丐。我换了一身淡青色旗袍，墨绿色缎鞋，素颜淡色，头上是最简单的两把头，摘去了络子。
太后召唤得匆忙，我总有一些不好的预感。如若今天我就要离世，至少得打扮得体面些。谁料，我的顾虑，竟成了现实。
太后的一声断喝，我被崔玉贵与王德环拖曳着，一步一步逼向井口。
生命的最后一刻，我口口声声叫唤着那个思我爱我亦深的少年。
深宫十二年，任流光过却，易得凋零，更多少无情风雨。
珍妃此生，感恩吾皇厚爱。剩下的时光，务必珍重万千！
后记
如果按照阳历来算，珍妃死前一日，就是光绪帝30岁的生日。
八国联军侵入北京前，慈禧带光绪出逃。
在西逃的路上，光绪帝得知珍妃被害的噩耗，悲愤之极，至于战栗。可仅仅悲愤而已，面对慈禧的淫威，他连开口询问的勇气都没有，只是将珍妃的一缕青丝带在身旁，日日睹物思人，泪流冥思。
慈禧回銮后，为平息事态，将当年推珍妃入井的崔玉贵赶出宫去，宣称当时并没有把珍妃推到井里的心，只是说的气话，是崔玉贵逞能自作主张硬是把珍妃推下去的。
为掩人耳目，慈禧将珍妃加恩追赠贵妃。慈禧还下旨，要珍妃家人入宫打捞遗体。
珍妃遗体在井内浸泡了一年半有余，被打捞上来时，已是面目全非、惨不忍睹。珍妃弟志锜含泪将姐姐一条曲着的腿捋直，然后草草埋在北京西直门外田村，那本是埋葬太监、宫女的地方。光绪帝亲题碑谥“怋恪珍贵妃”。
此后光绪帝将珍妃在北三所用过的一床帐子留作纪念，并未再宠幸别的嫔妃。光绪38岁时，被人下毒倏然崩逝。仅仅过去20个小时，慈禧病逝。
末代皇帝宣统继位后，隆裕皇太后听政，追封珍妃为恪顺皇贵妃。民国四年（1915），瑾妃将珍妃迁葬光绪崇陵妃园寝，并在珍妃井北侧的门房为她布置了一个小灵堂以供奉牌位，灵堂上悬挂一匾，上书“精卫通诚”，以褒赞珍妃对光绪帝的赤诚真情。
晚清史官恽毓鼎曾为光绪与珍妃的爱情写过一首《落叶词》：
金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。
残枝未零落，映日有辉光。
沟水空流恨，霓裳与断肠。
何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。
在残酷的政权面前，人情不如草木。珍妃落井那日阳光耀目，却扫不开氤氲心底的阴沉。
而今珍妃井中水光莹莹如月，映照的却是留存百年的伤悲。多少红颜以温软的手指触摸着坚硬的化石，以易逝的生命叩问着无穷的历史，而随着岁月的斑驳前行，我终在感伤唏嘘中，化身为故事中的人儿，独受着他们的悲欢离合。
