街道两边的饭馆里挤挤挨挨地坐满了前来就餐的人们，有的店主甚至将桌椅摆到了门外的人行道上，而那上面也坐满了人。正值午饭时间，食客大多是在附近写字楼上班的职员。饭店则大多装潢简单，以提供简单食物为主，追求的是速度而非美味。人们不过是为填饱肚子而来，对饭菜的味道早已熟悉的几乎可以忽略了。我挤在靠窗的位置，一边在脑袋里考虑下午的工作，一边用调羹没滋没味地喝汤。工作也如同这碗里的汤一样，很难说有什么新鲜的趣味。况且，想起哑巴的种种际遇，仿佛胸口压着块什么硬物似的，让人轻松不起来。

我任职的上一家公司设有自己的小食堂，哑巴正是食堂里的一员。他的姓名已经不记得了，大家都叫他哑巴，我也记不清他有没有向人提起过自己的名字，印象里他几乎总是乐呵呵地回应着，丝毫没有不满的意思。当然，他也的确不能说话。一年前公司解体，同事们各自分散，大家好歹都找到了新的工作，唯独哑巴失去安身之所，凄惶失措。

回想起来，哑巴原本就是以一种十分特殊的方式来到公司的。那是在五年前，一天，刚上任的陈经理说要在公司食堂安插一个人，随即指了指身后，只见一个体形瘦弱衣着单薄的年轻男子畏畏缩缩地出现在公司门口。

“我在路上遇见的，”陈经理说，“犹犹豫豫地向我乞讨，手都冷得发抖。不能说话，是个哑巴。我看他身上衣着还算干净，又愿意工作，就领来了。正好刘师傅这几天囔囔着忙不过来，就安排他在食堂帮忙吧。”

人事主管一时哑然，这完全不符合公司的招聘规则，但随即也就照做了。就这样，哑巴成了公司的一员。

虽然是毫不起眼的职位，哑巴的到来还是引起了同事们的一阵议论。秘书小王的看法是，陈经理在国外多年，行事风格自然有些特别，相对来说更富有人情味。“确实是有人情味，”工程部的老张阴阳怪气地接嘴道，“我倒听说哑巴是陈经理的远房亲戚，见他回国又当了经理，特意过来投奔的。他不好意思承认，就随便找个借口收留了。反正是个哑巴，不用担心会被说破嘛。”大家听了也是将信将疑。

哑巴识字不多，手语也没正经学过，但他的听力没有问题，和正常人一样，所以简单的工作也还可以应付得来。况且因为是哑巴，大家对他也没有过高的要求。只是有一次，食堂的刘师傅不知为什么忽然很生气，大声责怪哑巴什么也不会，又不学，帮不上什么忙。近旁的几个人也随声附和。哑巴看起来不知所措，像胆怯的小动物一般呆立着。大家议论之后，都认为刘师傅的话合乎情理，于是哑巴只得开始跟着学些简单的厨艺。但一周之后哑巴便放弃学习了。据说哑巴炒的菜特别难吃。陈经理询问原因，知情的人于是从旁解释，大意是哑巴听不懂师傅教的内容，又不方便开口提问，学起来很难。哑巴立在角落里，苦着脸，像个无辜被罚的小学生，又仿佛很冷似的，不安地瑟缩着。陈经理见状只得去开导刘师傅，劝他别对一个哑巴要求太高了，只要杂活做得利索，不偷懒，也就行了。刘师傅虽然不满，也只好不再说什么。

从此，哑巴在公司过着简单平静的日子，收入诚然不高，但他似乎挺满足，人也渐渐胖了起来。每个公司内部都有其特有的生态系统，复杂的人事关系，然而哑巴似乎以其自身的特殊性置身该系统之外，谁都不与他争夺什么，他对谁都不具备威胁性，仿佛河道边的一方静静的小水池，既与河水相连，又避开了湍急的水流。不过，在另一方面，这小小的水池也并不宁静。

在哑巴来公司的第二年，有一天，公司里忽然传出八卦消息，说是哑巴与小吴恋爱了。大家听说都吃了一惊。新来的文员小吴是个长相漂亮的女孩子，公司里的几个单身汉正想方设法地接近她，怎么会忽然发生这种事？然而回想起来，这一阵子哑巴的确是一反常态，向来只呆在小餐厅里的他，忽然频繁地往小吴所在的办公区跑，找机会接近她，有时甚至送上一点小礼物。而每当这时，那几个单身汉便在一旁嘻嘻哈哈地打趣，小吴则满脸绯红，神情严肃。

其实，虽然不会说话，哑巴倒也并不寂寞，公司里有好几个同事与他颇为亲近。他见人总是笑眯眯的，比划着简单的手语与人“聊天”，一副毫无戒心的单纯模样。小吴空闲时也喜欢去小餐厅找哑巴“闲聊”，有时还会带点零食给他。而对那几个热情洋溢的单身汉却始终保持着一定的距离。

这到底怎么回事？饭后午休时，大家正一头雾水议论纷纷，办公室的徐姐却说出个意外的消息：小吴有男朋友了。就在隔壁公司上班，俩人才刚认识，属于一见钟情那种。——大伙于是释然了，但几个单身汉却立刻垂头丧气，哑巴也躲在小餐厅里不出来。此刻小吴不知在哪里，八成是找男友去了。

“哑巴也真是不通世事，想法跟个小孩子一样。”工程部的老张摇摇头道。

“是哑巴又怎样？难道哑巴就没权力恋爱吗？”实习生小李不服气地反问。

“不是这个意思。照我看，哑巴大概是误会人家小吴的好意了，”一向与老张意见相左的秘书小王这一次却没反对他，“女孩子对你好并不代表要和你处对象。你们这帮单身汉，”小王又转向那几个垂头丧气的人道，“满脑袋就找女朋友这一件事，什么都能往歪处想，哑巴就是让你们教唆的。”

“单身汉才知道单身汉的苦，我们也是为哑巴着想，一片好心！”他们几个立刻夸张地叫冤。

“好心才怪！”小王白了他们一眼。

这场风波之后，有好多天几乎没见过哑巴的影子，小餐厅里也没有，他大约干完手里的活便到哪里躲了起来。据厨房的刘师傅说，哑巴的眼睛好像有点肿，只是埋头干活，说话也不搭理。大概过了近一个月，哑巴才恢复正常，见人也还是笑眯眯的，但总让人觉得，他身上有什么地方变得不一样了。他也照旧与男同事们没心没肺地开玩笑，然而有些什么被他收起来了，锁进了某处。一直到公司解体大家各自分散，再没听说有关哑巴的八卦，他仿佛成了绝缘体，而且不知为什么，连徐姐正经给他介绍对象的提议也被默然拒绝了。

公司正式解体之前，没透露一点儿风声，突然听到这个决定，大家一时惊慌失措，各自忙着另觅出路，谁都没有留意哑巴的境况，直到昨天，我才偶然从一个旧同事那里听到哑巴的消息。

“一年没见，哑巴像变了一个人似的，满脸愁容，好像有白头发了。记得以前他总是笑眯眯的样子。”午饭时偶遇，我与旧同事隔桌而坐，边吃边聊。同事很快说起哑巴的事，叹了口气，摇摇头。

“可惜我们都帮不上他，又没有什么特长，这次连陈经理也很为难。”同事继续说道，“看那样子，他大概是走投无路了。”

我记起哑巴几年前刚来公司的情景，身形瘦弱，惶惶不安。想不到他又落回到那样的境地。

“见我们帮不上忙，他什么也没说，就那样默默地走了。”同事说罢，又重重地叹了口气。服务员过来问可不可以撤走空盘子——这是催我们腾出位子好让别的食客就坐了。于是我们结帐走出饭馆。

街道上，用餐完毕的人们像逆流而上的大马哈鱼一般成群地返回写字楼，挤在狭小的电梯厢里，我眼前浮现出鱼群奋力跃出水面逆急激而上的情景，一路之上，奔腾的河流几乎从不给它们以喘息之机，天敌们也极为默契地严阵以待，而它们竟奇迹般地生生不息。我吁了一口气，将哑巴的事暂时逐出脑海，转身跨进公司大门。