音响是一个多义词。在物理学中，音响可理解为人耳能听到的声音。而在音响技术中，音响是指通过放声系统重现出来的声音。如通过CD机等音响设备播放CD片中的音乐、歌曲及其他声音，又如演出现场通过扩音系统播放出来的歌声和音乐声等，都属于音响范畴。能够重现声音的放声系统，称为音响系统。音响系统若能如实地重现原始声音，重现原始声场，并能对音频信号进行适当的修饰加工（调音），使重现的音质优美动听，则可称为高保真音响系统（High-Fidelity，简称HI-FI）。
HI-FI的真正含义是高还原度，声频设备能如实地反映声音信号的本来面貌。如果影音设备不能还原出原有乐器的音色韵味，那么就称不上高保真设备。需要注意的是，音响和音箱是两个不同的概念。通俗地说，音响是音箱+功放+音源系统，是一个系统；音箱则是箱子+喇叭。随着便携式HI-FI无损播放器的发展，越来越多以“高保真”“HI-FI”为卖点的耳机也出现在市面上。
那么HI-FI系统是如何保持声音的“原汁原味”的呢？
第一，如实地重现原始声音。声音电信号可以用幅值、频率和相位三个参量来表达。通常人们用响度（即音量）、音调和音色三个参量来表示声音的特性。如实地重现原始声音，就是要保持原有音质，使人感觉不到所反映的原始声音质量的三要素有何畸变。
第二，如实地重现原始声场。室内声场是由声源、直达声、反射声和混响声构成的。这样的原始声场反映的是一种立体声。这种放声系统也被称为立体声系统，由两个要素组成：一是具有声像的临场感，二是具有较高的清晰度和信噪比。立体声是高保真的重要属性之一。
第三，能够对音频信号进行加工修饰。音频信号在录制、传输和重放过程中，不可避免地会产生各种失真。因而，高保真音响系统应该采取适当的措施进行均衡补偿和加工处理，以恢复原有音质。另外，音响系统经常用来播放音乐。听音乐是一种艺术享受，但每个人的文化水平、艺术修养、欣赏习惯和追求爱好各不相同。所以，高保真音响系统还允许人们根据自己的爱好，对音频信号进行修饰美化，通过调音使声音更加优美动听。这也是高保真的重要属性之一。
从硬件上说，HI-FI音响系统通常由高保真音源、音频放大器和扬声器系统三部分组成。其中，由音源部分送来的各种节目信号，经音频放大器进行加工处理并放大，取得足够的功率去推动扬声器工作，放出与原声源相同且响亮得多的声音。同时，由于声音还要经过所在场所的空间才能送给听众欣赏，所以其音响效果既与音响系统的配置有关，也与听音场所的室内声学特性有着密切联系。
最后，需要注意的是，HI-FI和影院音效存在一点不同。目前市场上流行的典型家庭影院系统，是5.1声道环绕系统、AV功率放大器以及由5只AV音箱和1只有源超低音音箱所组成的系统。
