这本书的时间跨度是43年，讲的是奥古斯都统治下的罗马帝国。在这半个世纪不到的时间里面，罗马结束了500年的共和时代，进入了帝制。为了这个目标，奥古斯都的养父凯撒大帝，不惜挑起内战，跨过卢比孔河，去挑战元老院，最终倒在了血泊中。也许是作者对凯撒过于偏爱，奥古斯库看起来什么都比他的继父差一点，但也就是他，完成了继父的这个目标，使自己成为罗马历史上仅次于凯撒的人物。公元前27年1月13日，屋大维宣布恢复共和，仅仅三天之后，他就要求元老院赐予自己“奥古斯都”的称号，英文历法August（八月），就是为了纪念他的。
奥古斯都做了不少事情了来巩固自己的权利。看起来，每件事情都合乎共和体制，但最后这些事情促使了他的大权独揽。他主要做了以下这些事情：
1、建立了内阁制度，15名议员的决议和元老院的决议效力相等，而奥古斯都本人却拥有否决权。
2、元老院例会改为每月两次，每年还有两个月的休会期，而内阁却全年无休。
3、改革军事，使罗马拥有了常备军，罗马从扩张时代进入了战略防御时期。建立了禁卫军团，抑制反皇派。
4、平定东方，和帕提亚签订了和平条约，为罗马迎来了全面的和平时期。这是凯撒没有做到的。
5、把罗马划分为11个大区，有效发挥了中央集权功能。
在奥古斯都统治的近半个世纪里面，罗马保持着和平与繁荣。然而，他本人却留有遗憾。奥古斯都对血脉及其重视，他自己却没有子嗣，为了延续自己的血脉，他一次又一次强加干涉女儿的婚事。这也造成了提比略的爱情悲剧。可笑的是——最后奥古斯都的女儿和外孙女都都因为通奸被流放——这是他自己亲手制定的严苛法律，外孙也因为凶残被流放，最爱的继子杜鲁斯苏也坠马身亡。这是奥古斯都的悲剧，但是不影响他的成就。
奥古斯都没有凯撒的个人魅力，也没有凯撒杰出的军事才能，而且体弱多病。也许，正是因为身体方面的原因，才使他具有一生始终如一的谨慎的性格，实现了帝国的转变，也平稳地度过了自己77年的人生。
