人具有物性；有较多的与食欲、性欲有关的自私、放纵、贪婪、野蛮、残忍的兽性；含有较少的社会文化的精神性（人性）；这就是初始人的本性。
三字经曰：人之初，性本善，性相近，习相远。按此假定人的本性是善的，由于诸多外在因素影响，譬如生存环境，家庭学校教育，结交朋友好坏，或某一瞬间控制能力的偏差，方才表露出不同的善恶。人的性格原本就是多重性的，有阳光面，也有阴暗侧。正常情况下，理智往往起决定性作用。
古语谓：江山易改、本性难移。诠释为人的性格与生俱来的，是后天无法改变的。而另一种说法：人是由动物进化而来，动物界里的弱肉强食、乱伦、生存竞争的基因尚残留在细胞里。意指人身上留有动物的本性潜伏其内，一旦生存条件重返险恶环境，恶的本性即会显露无遗，求生的本能将导致向恶方向发展。如此，人性本是恶的。
现实中人性善恶不是一成不变的。某些横行霸道，作恶多端的恶人，一旦被法律制裁时，绝大部分悔之莫及，谆谆告诫千万别步入他的后尘。此时的人性发生了逆转，“人之将死其言也善”。或许当恶的本性不能再为个体谋取利益，恶被摒弃从而呈现善的一面了。
参照某哲学家分析，把人性分为三层：第一层：生物性，偏于恶；第二层：社会性，善恶交错；第三层：精神性，偏于善。在此基础上推导出人性中有百分之九十偏向恶，百分之十偏向善。
仁者见仁、智者见智，各叙己思，没有统一答案。一位朋友所归纳：人性，乃是处于动物性与神性之间的介质，是对动物性的克服以及向神性的靠拢，人距离动物越远就越文明，亦能越从善。
