假设你现在要为公司采购一批电脑，你会怎么做？首先，你要找到几家电脑的供应商，分别询价，然后挑选出你认为合适的几家进行价格谈判，再敲定你最满意的那一家。这还没完，你还得配合法务部门走合同流程，监督电脑设备的送达、安装、调试，之后协调财务部门付款。这一大段，别说做，光是说都快倒不过来气了。
在采购电脑这件事上，你不仅要为购进的设备付出货币成本，还要为寻找交易对象、讨价还价、订立和执行合同等环节付出成本。这些因为交易行为本身而产生的成本，就是交易成本。
现实生活中，交易成本无处不在。著名经济学家张五常就曾说过，只要是《鲁滨逊漂流记》——你可能看过这本书——那种一个人的世界中不存在的成本，都是交易成本。现实生活中，一个人的世界存在吗？当然不。所以，有人的地方，就有交易成本。
我们甚至可以说，正是有交易成本的存在，才给了企业存在的空间。为什么呢？首先，单个人和单个人之间的商业活动，交易成本可能不会特别大，但如果是很多个体之间的交易，产生的“链接”是以指数级增长的，那么总的交易成本将会变得非常惊人。
设想一下一百万个人，每个人独立盖一栋大楼，那世界得乱成什么样子。而企业这种组织形式，通过集约化的研发、生产、推广、交易，形成一笔笔总体营收，再按照一定规则进行内部利润分配，这种一体化的协作模式，大大降低了众多工人分别生产、各自寻求售卖的复杂度，因此可以说，企业就是为了降低交易成本而生。
有一些企业，甚至是通过专门提供“降低交易成本”的服务，得以在市场上立足的。以马云的商业帝国为例，不论是1995年他首次创业时做的“中国黄页”，还是1999年二次创业成立的“阿里巴巴”，做的都是“降低交易成本”的生意。
阿里巴巴的公司使命，大家应该听得耳朵长茧，那就是“让天下没有难做的生意”。借助阿里巴巴这个“中间人”，让生意从难做到简单做，让品牌商直接对接终端用户，阿里巴巴创造的，就是“降低交易成本”的价值。
在经营管理中，我们常有这样的困惑，一件事，我们应该自己雇人做，还是寻求外部合作呢？罗纳德·科斯在1937年发表的《企业的性质》中，首次提出“交易成本”来解释企业存在的原因，顺道还解释了企业扩张的边界问题，也就是，什么时候招人自己做，什么时候外包。他也因此在1991年获得了诺贝尔经济学奖。
科斯认为，企业的内部交易成本如果高于市场交易成本，企业就不应该内部扩张了，也就是别再雇人自己做了，而应该更多的寻求外部合作，反过来，如果内部交易成本更低，那么就应该自己雇人做。
一句话记住交易成本：一个人的世界中不存在的成本，都是交易成本。
如何降低企业内部的交易成本呢？你可以：
第一、隐性成本显性化；
第二、组织结构扁平化；
第三、决策流程信息化。
有人说，投资自己，可以极大地降低内外部交易成本，这个观点，你同意吗？
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