古代埃及文明和两河流域文明哪个出现得更早，史学家们尚无定论，就暂且认为两河流域文明更早吧。古代埃及文明形成于公元前3150年，结束于公元前30年。
公元前332年，亚历山大大帝（Alexander the Great）东征埃及，开始了西方人对埃及的统治。在此之前，埃及虽然也是饱经沧桑，遭到过多次入侵，但总体来说，都是埃及人自己统治，并不像两河流域那样纷繁复杂。公元前4世纪的埃及祭司兼历史学家曼涅托（Manetho）把古代埃及的历史划分为30个王朝，现在的历史学家仍然采用这种划分。这30个王朝大致可划分为：
- 早王朝时期（Early dynastic period）
- 古王国时期 （Old Kingdom）
- 第一中间期 （First intermediate peroid）
- 中王国时期（Middle Kingdom）
- 第二中间期（Second intermediate peroid）
- 新王国时期（New Kingdom）
- 第三中间期（Third intermediate peroid）
- 后埃及时期（Late period）
中间期大致就是地方割据、战乱频发的时期。每经过一段繁荣统一的王国后总是会有一个中间期，就像我们常说的“合久必分，分久必合。”分裂的原因似乎也都一样：尼罗河水泛滥不足导致的饥荒、官僚贵族的巧取豪夺、农民起义，还有外族入侵。
自1822年商博良破解古埃及文字创立埃及学以来，历史学家们对古埃及的各个方面都详细的研究。古代埃及人有令今人都大为惊叹的成就，他们甚至发明了玻璃，更不用说金字塔、狮身人面像等让历史学家们（应该是任何人）见了都觉得任何语言文字的形容都苍白无力的建筑。
不过，我现在对希腊罗马化的埃及（Graeco-Roman period）更感兴趣。
公元前332年，亚历山大来到了埃及，当时的埃及还处于波斯人的统治下。埃及人不满波斯人的统治，对亚历山大的到来都表示欢迎。为了让埃及人更好地接受自己，亚历山大做了不少事情，其中一件是穿越沙漠前往锡瓦（Siwa）请求阿蒙神的神谕，以此证明他是神之子可以合法统治埃及。亚历山大的加冕仪式在孟斐斯城举行。公元前331年亚历山大大帝离开埃及继续东征。在公元前323年他临死之前，他的马其顿帝国一直扩张到了印度河。亚历山大在埃及建立了一座以他自己的名字命名的城市——亚历山大港（Alexandria）。那是亚历山大大帝亲自选址，由著名的建筑设计师迪诺卡拉蒂斯（Deinokrates）设计建造的。亚历山大港现在是埃及最重要的海港，埃及的第二大城市。
亚历山大港地处地中海南岸，位置非常重要，是沟通红海和地中海的交通枢纽。古代的亚历山大港是一个国际大都市，在它巅峰时期有50万人，有大量的希腊和犹太人。那里有很多有名的建筑，比如博物院、图书馆，可惜在很久以前就被烧毁了，还有后来罗马时期的浴场、剧院、体育馆。亚历山大港的建设直到托勒密二世才完成。托勒密一世在亚历山大港建的法洛斯灯塔（Pharos lighthouse）是世界古代七大奇迹之一，也是世界上最早的灯塔，不过它后来消失了，也许现在正躺在海底。
公元前323年亚历山大大帝英年早逝，当时没有子嗣来继承他的帝国，很快他的部下就把他的帝国瓜分了，其中统治埃及的叫托勒密（Ptolemy）。这时期的国王都叫托勒密（一直到托勒密十五世），女王都叫克利奥帕特拉（Cleopatra，有七世）或者贝丽奈西（Berenice 有四世），其中克利奥帕特拉七世就是著名的“埃及艳后”。
托勒密王朝时期的埃及是希腊化世界的中心，它融合了古埃及和古希腊两种文化，世界历史上第一次出现了东西方文化的大融合。越来越多的希腊人来到埃及，埃及的许多文学作品杯翻译成希腊文流传下来。世界各国著名的学者都来到亚历山大港进行学术研究活动。欧几里得这里写了著名的《几何原本》。亚历山大图书馆藏有各种书籍几乎囊括了所有的希腊著作和部分东方典籍。希伯来文的《旧约圣经》就是在这里被翻译成希腊文。后来。亚历山大港遭到罗马人的洗劫，博物院和图书馆被严重破坏，书籍被毁，学者离散。
公元前30年，罗马将军屋大维(Octavian)率军侵入埃及，埃及艳后克里奥帕特拉七世自杀身亡，托勒密王朝灭亡。历史到这里就结束了，但是说到这里总是会说埃及艳后。埃及艳后的故事被古典作家记述过，被莎士比亚的戏剧记述过。上世纪60年代左右福克斯公司更是斥巨资打造了史诗巨作《埃及艳后》，这部影片长达4个多小时，当时耗资高达4400万美元。我没看过这部电影，看了剧照并没有觉得号称“世界头号美人”的伊丽莎白.泰勒饰演的克利奥帕特拉七世很美。不过据历史学家说，克利奥帕特拉七世并非人们想象得那样倾国倾城，她只不过是个相貌普通的希腊人。她的容貌不那么出众，可是魅力四射，谈吐间有一种让人无法抵御的魔力。她能说八国语言，也是皇室中唯一会说埃及语的人。
总之，克利奥帕特拉的死亡标志着托勒密王朝的终结，从此埃及在罗马人的统治下，成为罗马帝国的一个省。但是它似乎与其他的省不一样，没有皇帝的许可，罗马元老院的任何元老都不得进入埃及。屋大维把埃及当成了他自己的私人领域，埃及的主要收成都归皇帝所有。公元395年，罗马帝国分裂为东西罗马帝国，埃及成为东罗马帝国及拜占庭帝国（The Byzantine Empire）的一部分，直到公元641年阿拉伯人征服埃及。
