最能代表当时文学成就的，就是东晋末年的陶渊明。
01陶渊明的生平与个性。
陶渊明（365—427），字元亮，名叫潜。出身寒门，祖辈有大功做过大司马，他的父亲很早就去世了，没做过什么大官，母亲是出身于名仕之家。
所以，陶渊明当他出生时，家里也已经凋零了。
陶渊明的一生可以分为三个时期。
第一个时期，在家里读儒家的作品，弹琴，读书，闲居。自称“少无适俗韵，性本爱丘山”（《归田园居》）。
他这时思想的主流，就是不求名利而喜爱闲雅，喜欢山林，喜欢世俗生活，不愿做官。不喜人事交往，而酷爱自然。不求名利，恬淡虚无，不爱做官，喜欢自由。
他在36岁时，又一次出来做官，做了一些幕僚，感觉很压抑，后来又辞职回家了。到41岁的时候，由于他叔叔的推荐，又做了一个小官彭泽令，这个地方离他家比较近，但是呢，就连这个官他也不愿意做，当了八十多天他就回家了。
辞职的理由是家里妹妹去世，要奔丧。这一去呢，就再也不做官了。
第二个时期，他从29岁到41岁，前后13年，虽然陆续的做了几次官，但实际上是做官的时间并不长。
他做官的原因很简单，就是因为没钱，为生活所迫；而辞官的原因也是很简单，就是喜欢自由，质性自然，不堪束缚。并无具体的政治或人事方面的原因。
第三个时期，从41岁开始，他辞去了彭泽县令，他就回到了故乡，回归到了田园，从此再也不做官，退耕田园，直到去世。
当他回家的时候，他的经济条件比较好，心情也比较好，他离开了官场像出笼之鸟，非常自由，他写了很多的诗赋，高兴轻松，这时候他还参加了农业劳动，到地里去耕作，当然他那点耕作主要也是和他的弹琴唱歌读书是一样的，当作了一种生活寄托，而不是当成一种维持生活的手段。
他毕竟不是个农民，他在田间做一些耕作，体验农人生活，心情愉悦，生活也过得去。可是回家之后，第三年，家中遇火，家产破败，生活陷入困顿。但再未因此而应聘。
到了晚年，家庭生活贫困，有时都揭不开锅，到别人家去乞食，另外由于他的名气，一些有名望的人也喜欢和他交往，一些大官也送给他一些财物，他都不要。
但是，有人送给他酒，他就喝，他喜欢喝酒，他是这样一个人。
这样一个人，在后代，就被称为“隐逸诗人之宗”。但对此不宜过高评价，其归隐是主动的人生选择，实出于庄子思想之影响，质性自然，不堪官场的劳苦和束缚，不同于儒家的“穷则独善其身”。不包含政治因素，无与现实抗争之意义。
他追求闲适，淡泊自守。但他的可贵之处在两个方面：
一个是不为私利而钻营，不因躁进而玷污自己，也不借隐逸而沽名钓誉，不因此而标榜自己。一切皆出于真诚自然。他是个老实人，能够做到自知拙而“守拙”。
二是他在归隐之后参加了劳动，在劳动中产生了与普通劳动者的友谊，体会到生活的意义，从而进一步产生热爱自然，热爱劳动，追求平等自由的感情。
02 陶渊明的诗
陶渊明的诗歌在当时受重视的程度不如其它著名诗人，但从宋代以后地位越来越高，这是由于接受者的人生追求、审美趣味、期待视界发生了变化。
如果客观地从中国古代诗歌发展的角度来看，陶渊明在诗歌史上的贡献和地位主要取决于两个方面，一是开创了田园诗，二是开创了自然平淡的诗风。
田园文学从东汉后期开始，主要表现在赋中，后来有些文学作品也写田园题材，但诗中很少此类内容。同时，这些田园题材大都有贵族化的特点，往往写士族的庄园生活，不是普通的农村，更没有劳动生活。
陶渊明对这一题材有所开拓，其田园诗写归田的愿望，写田园风光和农家生活，写自己的读书、饮酒和亲情，更写出了劳动的生活和感受。这都是以往的田园作品中没有的内容，这其实是平民化的作品。
以此之前，自然平淡的诗风是没有的。特别是在两晋时期盛行的绮靡诗风或“平典似道德论”之作。晋宋之际开始追求清新自然之作，陶、谢是代表。
而陶之平淡又是他人所无的。陶渊明的审美趣味深契于庄子的美学思想。“圣人法天贵真，不拘于俗”，“朴素而天下莫能与之争美”，“淡然无极，众美从之。”
陶诗的艺术特色，首先是“真”。真实的生活，真诚的感受，真正的情感，真切的体验。想说什么就写什么，毫无矫饰做作，不加掩盖，发自内心，出于自然。
由于是亲身经历的生活，发自内心的感受，从中体验中来，因此有一种人不及知而我独知之妙。
例如《读山海经》其一：
孟夏草木长，绕屋树扶疏。
众鸟欣有托，吾亦爱吾庐。
既耕亦已种，时还读我书。
穷巷隔深辙，颇回故人车。
欢言酌春酒，摘我园中蔬。
微雨从东来，好风与之俱。
泛览《周王传》，流观《山海》图。
俯仰终宇宙，不乐复何如？
诗中表现了诗人真挚的情感，真率的个性。诗人对他人一片赤诚之心，推心置腹，毫不客套，不拘俗礼，任意而行。
《归园田居》其四：
种豆南山下，草盛豆苗稀。
晨兴理荒秽，带月荷锄归。
道狭草木长，夕露沾我衣。
衣沾不足惜，但使愿无违。
陶诗的另一个特点是的平淡。诗中写平常普通的生活内容，表现平和宁静的心境，很少出现人与外在环境的剧烈冲突，没有强烈的大喜大悲，更没有文人陈陈相因的满腹牢骚。
诗的形式平易朴素。“文体省净，殆无长语”（钟嵘）。少用比兴，多用白描手法，不事雕琢，少用对偶，无繁词赘句。选用平常本色词句，洗净铅华（铅华是古代的化妆品），浅显明白，如话家常。但语言生动传神，注意锤炼动词，句式散文化，一气贯注。
《归园田居》其一：
少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。久在樊笼里，复得返自然。
这是在41岁辞去县令，返回家园，写的一组诗歌。一去三十年应该是个后人抄写错误，应该是十三年。狗吠鸡鸣，应该出自老子。
这首诗写初归田园的感受，全诗除了几处比喻之外，都是用白描手法，毫无雕饰和渲染，也没有华美的辞藻。语言清新自然，在平淡的外表下，写出了作者对田园生活的美好体验，旷逸冲淡的情怀。
陶诗的另一个特点是，平淡有味，意境悠远，耐人咀嚼。独到体验，悠然自得，自言其乐，韵味无穷。“质而实绮，癯而实腴”（苏轼），“发秾于简古，寄至味于淡泊”。
诗中包含人生与宇宙的哲理，情、景、理高度融合，耐人寻味。人与自然，相亲相合，物我合一，意境高远，超凡脱俗。
《饮酒》其五：
结庐在人境，而无车马喧。
问君何能尔？心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。
象征着离开官场，返回大自然，过随心所欲的自由的生活。
这首诗写田园乐趣，悠然自得，闲适高雅，平凡生活，普通景物，体味宇宙，人生真意。无我之境，物我两忘，新奇言论，蕴含哲理，耐人寻味。
另外，陶渊明的诗歌也不全是平淡风格，也有金刚怒目。如《咏荆轲》。
燕丹善养士，志在报强嬴。招集百夫良，岁暮得荆卿。
君子死知己，提剑出燕京；素骥鸣广陌，慷慨送我行。
雄发指危冠，猛气冲长缨。饮饯易水上，四座列群英。
渐离击悲筑，宋意唱高声。萧萧哀风逝，淡淡寒波生。
商音更流涕，羽奏壮士惊。心知去不归，且有后世名。
登车何时顾，飞盖入秦庭。凌厉越万里，逶迤过千城。
图穷事自至，豪主正怔营。惜哉剑术疏，奇功遂不成。
其人虽已没，千载有馀情。
03 陶渊明的文与赋
陶渊明作文不多，但自然真挚，不事骈偶雕琢。《五柳先生传》是自娱之文，又写自我写照，“时人谓之实录”。《与子俨等书》披露心迹，写自己“少学琴书，偶爱闲静，开卷有得，便欣然忘食。见树木交萌，时鸟变声，亦复欢然有喜。”
既饮绝醉，不拘小节，自然自由，等。
当然，他最有名气的恐怕还是《桃花源记》了。
晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之。复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云：“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。
这篇文章平易朴素，如同陶渊明的一贯风格。文中主要用白描手法，描写了桃花源中的优美环境和淳朴民风。情节曲折新奇，实为小说，但也反映了陶渊明的理想。这种理想近于道家的小国寡民理想。
陶渊明的赋有《归去来兮辞》，用传统的归田题材，写自己辞官归田的感受。
归去来兮，田园将芜，胡不归！既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮，请息交以绝游。世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经丘。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇内复几时！曷不委心任去留？胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽，乐夫天命复奚疑！
《感士不遇赋》，这是学习汉代的士不遇赋。
昔董仲舒作《士不遇赋》，司马子长又为之。余尝以三馀之日，讲习之暇，读其文，慨然惆怅。夫履信思顺，生人之善行；抱朴守静，君子之笃素。自真风告逝，大伪斯兴，闾阎懈廉退之节，市朝驱易进之心。
怀正志道之士，或潜玉于当年；洁己清操之人，或没世以徒勤。故夷皓有安归之叹，三闾发已矣之哀。悲夫！寓形百年，而瞬息已尽；立行之难，而一城莫赏。此古人所以染翰慷慨，屡伸而不能已者也。夫导达意气，其惟文乎？抚卷踌躇，遂感而赋之。
……
又有《闲情赋》，这是学习张衡的《定情赋》、蔡邕的《静情赋》等作品，表达对一绝女子的爱恋。
初，张衡作《定情赋》，蔡邕作《静情赋》，检逸辞而宗澹泊，始则荡以思虑，而终归闲正。将以抑流宕之邪心，谅有助于讽谏。缀文之士，奕代继作；因并触类，广其辞义。余园闾多暇，复染翰为之；虽文妙不足，庶不谬作者之意乎。
夫何瑰逸之令姿，独旷世以秀群。表倾城之艳色，期有德于传闻。佩鸣玉以比洁，齐幽兰以争芬。淡柔情于俗内，负雅志于高云。悲晨曦之易夕，感人生之长勤；同一尽于百年，何欢寡而愁殷！褰朱帏而正坐，泛清瑟以自欣。送纤指之余好，攮皓袖之缤纷。瞬美目以流眄，含言笑而不分。曲调将半，景落西轩。悲商叩林，白云依山。仰睇天路，俯促鸣弦。神仪妩媚，举止详妍。
激清音以感余，愿接膝以交言。欲自往以结誓，惧冒礼之为愆；待凤鸟以致辞，恐他人之我先。意惶惑而靡宁，魂须臾而九迁：愿在衣而为领，承华首之余芳；悲罗襟之宵离，怨秋夜之未央！愿在裳而为带，束窈窕之纤身；嗟温凉之异气，或脱故而服新！愿在发而为泽，刷玄鬓于颓肩；悲佳人之屡沐，从白水而枯煎！
愿在眉而为黛，随瞻视以闲扬；悲脂粉之尚鲜，或取毁于华妆！愿在莞而为席，安弱体于三秋；悲文茵之代御，方经年而见求！愿在丝而为履，附素足以周旋；悲行止之有节，空委弃于床前！愿在昼而为影，常依形而西东；悲高树之多荫，慨有时而不同！愿在夜而为烛，照玉容于两楹；悲扶桑之舒光，奄灭景而藏明！愿在竹而为扇，含凄飙于柔握；悲白露之晨零，顾襟袖以缅邈！愿在木而为桐，作膝上之鸣琴；悲乐极以哀来，终推我而辍音！
考所愿而必违，徒契契以苦心。拥劳情而罔诉，步容与于南林。栖木兰之遗露，翳青松之余阴。傥行行之有觌，交欣惧于中襟；竟寂寞而无见，独悁想以空寻。敛轻裾以复路，瞻夕阳而流叹。步徙倚以忘趣，色凄惨而矜颜。叶燮燮以去条，气凄凄而就寒，日负影以偕没，月媚景于云端。鸟凄声以孤归，兽索偶而不还。
悼当年之晚暮，恨兹岁之欲殚。思宵梦以从之，神飘飘而不安；若凭舟之失棹，譬缘崖而无攀。于时毕昴盈轩，北风凄凄，炯炯不寐，众念徘徊。起摄带以侍晨，繁霜粲于素阶。鸡敛翅而未鸣，笛流远以清哀；始妙密以闲和，终寥亮而藏摧。意夫人之在兹，托行云以送怀；行云逝而无语，时奄冉而就过。徒勤思而自悲，终阻山而滞河。迎清风以怯累，寄弱志于归波。尤《蔓草》之为会，诵《召南》之余歌。坦万虑以存诚，憩遥情于八遐。
萧统因而批评他“白璧微瑕，唯在闲情一赋”，作为男人来讲，想想女人也是正常的，这实为苛求。
