故事开始于战国末期的赵国都城邯郸，商贾出身的旷世奇才——吕不韦在邯郸街头偶遇郁郁不得志但气度不凡、入赵为质的秦国太子嬴柱不受宠的庶子——异人，二人一见如故，相谈甚欢。一场对谁都划得来的投资潜移默化的在胸怀政治抱负的吕不韦和不甘平庸野心勃勃的异人之间开始了。
耕田之利十倍，贩卖珠玉之利百倍，扶持一位君王其利千万倍。
不韦和异人两个年青人因一次偶遇成了好朋友，并且义结金兰，不韦年长几岁故为兄。二人彼此羡慕，彼此嫉妒，彼此被对方的才华吸引，并且坦诚相待。不韦家财万贯且英姿不凡才华卓越，为人大方不拘小节。这样优秀的男人又怎能失了风流，不韦妻妾成群，但他独对赵姬有一种特别的感情，赵姬从6岁起便被不韦从街头买回家，并一直把她当做幼时因自己疏忽不幸亡故的妹妹疼爱，请人教其琴棋书画，礼乐诗经，不让她受一丝一毫委屈，良好的教养使赵姬不同于平常女子一样待自闺中，她思想超越，爱憎分明，喜欢跳舞，她的舞步可谓绝一无二。随着年龄的增长，她的面庞身姿出落的益发动人，一颦一笑可谓倾国倾城，面对不韦时那嫣然的笑容可谓勾魂动魄。赵姬喜欢不韦，从见到他开始就喜欢了，她讨厌他怀里别的女人，她一直在等自己长大，那时他的怀里只能有她一人，可是如今梅子已熟，不韦却望而却步，迟迟不摘，可是愁煞了赵姬，她每天黏在他身边展示自己的魅力，可不韦就是视而不见，他把她当做妹妹，从未把她与那些争风吃醋的姬妾放在一起过，在他眼里她是不同的，可是连他自己都不明白对她的情感是怎样的，所以他不能碰她。
院落枝头熟了的梅子，如果忘记采摘，就会被旁人觊觎
同样仪表不凡的异人在不韦家里见到美貌的赵姬后可谓一见倾心，为之痴迷，并向不韦表达自己对赵姬的爱意。一向视兄弟如手足，女人如衣服的不韦看到异人一片痴情，而且觉得异人于赵姬也不失为一个好归宿，便将赵姬许给了异人。赵姬知晓后一腔情思碎了一地，她恨不韦对自己的情意视而不见。她的自尊的爱，但却不能敞开心扉接纳异人。都说女人的心眼小，确实很小，特别是对于赵姬这样的女子，爱了就是一生，哪怕嫁作他人妇，也只是同床异梦罢了。
爱上一个太过优秀太有抱负的男人于女人幸与不幸
14岁的她不甘命运的安排，洞房前夕，她精心描眉化上妆，沐浴后披上自己最爱的红衣迈着轻盈的步伐推开不韦的房门。她要把女子最珍视的初夜献给自己最爱的男子也算给自己萌芽多年却未开花结果的爱情一个了结，当然没有哪个男人能够抵挡这个美的一蹋涂地的女孩的诱惑，不韦看着她走近走近仿若仙人，最终感性战胜了理智，一夜春宵。
第二天，赵姬下了不韦的床吻别睡梦中的爱人，披上嫁衣把手递给异人，夫妻对拜，交杯酒饮，洞房花烛。而窗外不韦的心被搅乱了，在赵姬吻别时他已醒了，他不敢睁开眼留住她，因为他惊觉自己不知何时起就爱上了这个女子，可醒悟的太晚，他不能夺兄弟之妻，所以只能把这份爱压在心底深处。不久赵姬怀孕了，异人很高兴。孩子出生在第二年的政月政日，故起名“政”。异人把孩子抱给不韦看并让他作孩子的干爹，不韦抱着孩子心情起伏，一个疑问徘徊在心头，想问但又不敢问。
因为就连赵姬也说不清这个孩子到底是谁的，或许她的心底隐隐更加期盼这个孩子是不韦的，这样他们之间就永远有了联系，所以每次看到不韦疑问的眼神，她总是回以一个飘渺的笑容，更加搅乱他的心，她故意的，她的遗憾与伤痛只有他也痛着才能减轻。
孩子出生后不久，不韦留给异人千金供其打点赵国上下，自己带着千金前往秦国为异人打点，他是商贾出身，天生的投资者，儿女情长并不能牵绊他。首先他的目标就是太子嬴柱的宠妃华阳夫人，华阳夫人恩宠多年无子，不韦先找到华阳夫人的姐姐以王孙异人之名赠五百金于华阳夫人，委婉劝之华阳夫人虽得宠日甚但无子，难保有一天色衰而爱驰，倘若有个儿子才是永保荣华是之上策，又说异人生母早逝长期颠沛流离，异常思念太子及夫人，特送礼以表孝顺…不韦的一番肺腑之言触动了华阳夫人的姐姐，两天后华阳夫人便召见不韦，不韦趁机劝夫人立异人为子，被采纳，更名子楚。同时他在咸阳城内大肆宣扬王孙异人孝贤无比，每遇秦王、太子及夫人寿诞，必清斋沐浴，焚香向西朝拜，赵人无不揭晓感天动地。不韦所料不虚，没多久华阳夫人的耳旁风便奏效了，子楚被立为时任太子的安陵君世子，不韦也成功得到秦昭襄王赢稷的赏识成为客卿。
长平之战，白起大败纸上谈兵的赵括，坑杀赵国士卒40万众，赵国险遭灭国之祸，平原君赵胜派人挑拨秦相范睢才使白起班师回朝，没过多久秦军又兵临城下。异人身份敏感，秦王丝毫不顾及他在赵国的处境就发兵邯郸，辛亏有不韦的帮助，买通南门守将，异人才可偷逃回秦，开始他的政治生涯，徒留赵姬母子于赵无依无靠，四处躲藏。为掩人耳目，嬴政在13岁之前都叫“赵政”，开始他灰暗的童年。
子楚和不韦则在私下大肆拉拢朝臣和秦国贵族的支持，秦国历代君王大都40岁便患疾而崩，而此时的秦昭襄王赢稷年过60，身体也日渐衰老，太子嬴柱的身子自小便是体弱多病，如今正是他们投资下血本的时候，容不得任何干扰。子楚作为王储，特别是秦赵关系如此敏感的情况下，迎赵姬和嬴政母子回秦是不明智的，可谓是自毁前程，在战国时期的王室对于王室成员的血统纯正是非常注重的，其母的身份尤为重要。要是让秦王室知道子楚已娶一个来路不明的赵国女子为妻，并已生下他的嫡子，那他的世子之位还能坐稳吗？
为了打消这个疑虑，子楚只能对远在赵国饱受磨难的妻儿不闻不问，并且在华阳夫人的授意下娶了羋氏女为妻，又在不韦的策划下纳几个达官贵族之女为妾，日子过得可是滋润。到最后秦王赢稷驾崩，太子赢柱在其父驾崩三日后还未登上王位就忽然亡故，在吕不韦的保驾护航下，子楚从归秦到踏上王位的这整整10余年里，如果没有不韦的不时提点他对赵姬嬴政这对10年未曾谋面的母子是否还有印象呢？不知他们这十年间过的如何，都经历了些什么事？