尤三姐一定是以为自己遇到了真爱。她说她可以等他一年、十年，如果这人不来了她可以为他剃完一头秀发去出家。那么，尤三姐和柳湘莲很熟吗？其实一点都不熟，书里说她只是在五年前柳湘莲客串小生演戏之时爱上他。从那个时候开始，她就下定决心以后非他不嫁。而这个时候，柳湘莲正在暴打薛蟠，从此远走他乡。那么这几年，柳湘莲的形象在尤三姐眼中是模糊的，她想象出了一个人来她可以爱。
书里并没有交代不在宁国府的尤三姐是如何生活，但是可以想象尤三姐的青春期并不正常，她难以遇到一个正常的男人可以代替柳湘莲去爱，因此，柳湘莲的形象在她心中被进一步强化。尤其是尤氏继母带尤二姐和三姐入府后，贾珍贾蓉贾链等几个色狼魔抓一刻不闲，因此尤三姐心目中的柳湘莲形象更加高大起来，几乎是一个没有缺点的完人。
贾链评价柳湘莲是“冷面冷心”，第四十七回柳湘莲第一次出场形象是性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为……这样一个性冷淡风的帅哥、又健身有肌肉，还擅长乐器、而且能演戏，在现代都能成为演艺界超高人气的流量明星，更何况在书中尤三姐只能接触到渣男而且看不上宝玉的时代。可以说，柳湘莲在她眼里是完美的男人。
尤三姐喜出望外收了柳湘莲的定情信物，她把剑挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠。以前的柳都是一个日渐虚幻模糊的影像，但是这一把柳家的传家宝鸳鸯剑，更是点燃了她心中更热烈的一把火。这火已经非常危险，只能用柳湘莲的爱情与理解去慢慢转化成生活的清泉，细水长流，稍有不慎，尤三姐可能就被之热情之火焚烧殆尽。
柳湘莲曾经说“我本有愿，定要一个绝色的女子”。他答应贾链提出给他做媒，他想象中的尤三姐形象就出现在他心里。后来宝玉说了她是贾珍小姨子，尤三姐的形象便瞬间坍塌。
从本质上来说，尤三姐与柳湘莲是同一类人。尤三姐人生重要的阶段在“只有石狮子才干净”的宁国府，所以当她遇到柳便以为是真命天子，人生解药。当柳湘莲提出要回鸳鸯剑要退婚，尤三姐心中的热火从内而外的吞噬了她，即为书中说的自刎。柳湘莲即想要绝色、品行端正女子，尤三姐有绝色，就是这品行，柳自己想象、贴标签认识了她，那么“揉碎桃花红满地，玉山倾倒难再扶起”。最后只得出家清修。
波伏娃说：“有一天，女人或许可以用她的“强”去爱，而不是用她的“弱”去爱，不是逃避自我，而是找到自我，不是自我舍弃，而是自我肯定，那时，爱情对她和对他将一样，将变成生活的源泉，而不是致命的危险。”尤三姐过去的浪荡一直是她过不去的坎，当她以为自己为他改过自新、全心全意当个好小姐可以得到男人认可，而柳轻易的否定了这些，那么爱情对她来说已经是个危险的东西。
柳湘莲与尤三姐的爱情，可以说是始于想象，终于想象。
