三十七、刘秀中兴汉皇朝
刘秀（公元前6-------公元57年），字文叔，南阳（湖北枣阳）人。父母早亡，叔父刘良把他养大。刘秀性勤稼穑，好读书，喜结名士。做过粮食生意，后成为大商人。有一次，刘秀的姐夫邓晨的朋友蔡少公，见到刘秀戏言道：“刘秀当为天子。”刘秀答道：“我难道就当仆人吗？”
王莽篡汉自立皇帝后，残酷压榨百姓，逼得农民走投无路，纷纷起义。公元17年，王匡、王风组织饥民，占领绿林山（湖北大洪山），不到几个月就发展到七、八千人，称为绿林军。公元18年，樊崇组织莒县（山东省境内）几百人占领泰山，不到一年就发展到一万多人。起义战士都在自己眉毛上涂上红颜色，因而称为“赤眉军”。
刘秀和他的哥哥，对王莽废除汉朝宗室的称号，不许刘姓人做官，非常愤恨，在南阳郡舂陵（今湖南宁远）起兵，组织了义军七、八千人，参加绿林军，打了几个大仗，使绿林军发展到十多万人。有一次，刘秀兄弟准备进攻宛城，至小长安聚，时天密雾，与王莽军遭遇，结果大败，刘秀单人逃走，遇见姐姐刘元和她的三个女儿。刘秀请她们上马，姐姐不从，说：“一起走不便，反而误事，你自己走吧。”刘秀走后，追兵赶到，杀死刘元和她的三个女儿。刘秀的另一个哥哥刘仲和随从共几十人，都被王莽军杀死。
绿林军中有些人提出，“人心思汉”，要找一个姓刘的人当首领。公元22年，就立刘玄做皇帝，改年号为更始，所以刘玄又称更始皇帝。更始皇帝拜刘秀为太常偏将军。从此绿林军改称汉军。
公元23年，刘秀进攻昆阳（河南叶县），很快攻下昆阳和邻近的郾城、定陵，锋芒直指洛阳。王莽听到起义军占领昆阳，危及洛阳，即派大将王寻、王邑率领兵马四十二万人直奔昆阳。王莽为了助威，找了一个长人巨毋霸为垒尉，率领一大群猛兽虎豹犀象，配合大军，造成声势。
刘秀等率领的汉军总共八、九千人，见王莽军声势如此浩大，有人建议退出昆阳。刘秀挺身而出，说道：“我们兵少粮少，无法与强大敌军相比，但齐心合力，一定能取胜。”他还鼓励大家：“自古打仗都要靠勇气，如果懦弱地弃城，我们的身家性命都岌岌可危。只要我们拼死一战，就一定能转危为安，赢得胜利。”
汉军听了刘秀的话，纷纷地说：“刘将军要相信我们。大家为了铲除强暴，早已将生死置之度外，决不会临阵脱逃。”刘秀的这番话也使那些想逃跑的人低下了头，并都发誓要与他共同战斗到底。
王莽军近十万人将昆阳城围得水泄不通。围城几十重，设营一百多座。采用挖地道，用冲车撞城墙等办法攻城，还集中所有的弓箭向城内乱射，矢下如雨。城中百姓只好背着门板到城外取水。刘秀根据形势，当机立断，与李铁等十三人，趁夜出南门，踏过吊桥，大砍大杀，他一人就砍杀几名敌军，胜利冲出重围，奔赴郾城、定陵调集农民军前来救援。
刘秀率领援军赶回时，昆阳眼看就要被攻破。刘秀与他组织的敢死队三千人从城西水上冲进敌军中坚。王寻、王邑的陈势大乱，汉军乘势冲杀。王寻在乱军中被杀死。城中汉军亦鼓噪而出，内外合击，喊杀声震天动地，王莽军大败。这时，突然狂风暴雨来临，屋瓦皆飞，河水猛涨，山洪暴发，王莽军仓皇逃跑，数以万计的人被水淹死。农民起义军大获全胜，缴获敌军的兵器、车甲和粮草等不可胜数。王莽的主力几乎被全歼。
刘秀弟兄的威名从此益盛。原与刘秀兄弟关系很好的李铁，嫉妒他们，向刘玄告发了刘秀的哥哥，结果，刘秀的哥哥被杀。此时的刘秀，既不敢言昆阳之功，又不敢为哥哥服丧，饮食言笑像平常一样。这样，刘玄才没有怀疑他，还拜他为大将军。
公元25年，刘秀“恭承天命”，在一个名鄗的地方称帝，改元建武。后人称之为“汉光武帝”。
刘秀称帝后，即派大将吴汉率兵围攻洛阳。驻守洛阳的朱鲔坚决抵抗。刘秀命廷尉岑彭前去做朱鲔的工作，要他开城归降。朱鲔告诉岑彭，他曾在刘玄面前说过刘秀哥哥的坏话，也说过不能重用刘秀，因此归降不得。刘秀听到汇报后说：“凡是做大事的人从不记小仇。如朱鲔来降，官爵可保。我对河水发誓，决不食言。”朱鲔见刘秀心诚，便把自己捆起来去见刘秀。刘秀亲自为他松绑。封他为扶汫侯。从此，刘秀移都洛阳。史称“东汉”。
公元30年，文武官员建议刘秀前去泰山祭礼，举行封禅、祝寿活动。刘秀回答说：“如果文武官员前来祝寿，歌功颂德，我就把他们的头发剃光，放逐到边疆去开荒垦田。”于是，文武官员再不敢提封禅、祝寿的事了。
公元35年，刘秀派大将来歙征讨在巴蜀称帝的公孙述。公孙述派刺客刺杀来歙，刀中要害。来歙临死前写信写刘秀，要刘秀在治理国家时，以任用贤才为最基本。写完之后，抽出凶刀自尽。刘秀得到消息，大为震惊，一面看信，一面流泪。来歙棺柩运回洛阳，刘秀改穿丧服，亲自吊丧送葬。
公元35年，刘秀的叔父刘良不遵守藩邦的礼节，校尉鲍永提出弹劾。刘秀听到后喟然说道：“皇亲国戚今后也要收敛一点才好。”
公元37年，各郡、各封国，纷纷向刘秀进贡山珍海味。刘秀下诏内侍官不准接受。还有一次外国送来千里马、宝剑，价值二千四百两黄金。刘秀命人将宝剑赏赐骑士，马送到皇家马厩。
刘秀有一天到郊外打猎，很晚才回城。上东门守卫官郅恽说：“灯光不亮，看不清人。”不给刘秀开城门。刘秀只得绕到东中门进城。第二天，刘秀赏赐郅恽布帛一百多匹，把守东中门的守卫官撤职，并将他逐出京城。
公元51年，刘秀的舅父樊重，在病重弥留之际，遗嘱要薄葬，不用任何东西陪葬。只跟死去的夫人同坟，但不要同穴。刘秀听到后感慨地说：“我死之后，也要这样办。”
公元57年，刘秀逝世，年六十二岁，在位三十二年。皇室和大臣们遵照他的遗言，丧事从简。
