5S是指整理、整顿、清扫、清洁、素养。之所以称为5S，是因为这5个单词的日语发音用罗马字母来表述时的首字母都是S。5S与其说是直接与质量品质相关的活动，不如说是支撑日常工作和改善工作的基础。
假设到了生产现场，看到材料和工具放得乱七八糟，你会认为这样的企业能够生产出品质优良的产品吗？或者，对资料毫无头绪的客服中心，你会认为他们能够准确回答客户的咨询吗？
从这样的例子也可以看出，不管是在哪个行业、哪种产品的生产现场、怎样的业务形态中，5S的实施都是不可缺少的。换句话说，5S是企业最基本的活动，未实施5S的企业，不光是TQM 无法顺利落实，恐怕其他方面的工作也不可能顺利开展。下面来分别说明5S各自所代表的含义。
·整理
是将必要的和不必要的东西明确分类，不必要的东西加以处理的活动。如果整理实施得不好，不必要的东西增加，就会浪费工作现场的空间和支出。
·整顿
可以马上知道什么东西放在什么位置的活动。如果整顿实施得不好，寻找工具或资料的时间必然会增加。比如在工作的时候，找不到需要的资料或数据，就是整顿没有到位的表现之一。
·清扫
以工作现场的洁净程度为标志，通过保持工作现场的干净整洁，来实施维持管理工作现场的基本环境。比如机器设备的清扫就是维护机器设备的基础工作。此外，桌面信息处理的工作中，保持办公桌周边干净就是维持良好的信息处理工作环境的基本功之一。
·清洁
不仅包括卫生方面的问题，也指上述整理、整顿和清扫的状态得以长时间维持的行动。比如工厂里的清扫，包括狭义上的清除对人体有害的各种细菌，也包括使整理、整顿和清扫随时保持良好状态。
·素养
整理、整顿、清扫、清洁的各项要求不是在被要求之后才予以实施的，而是主动进行的状态。比如整顿的基本要求之一就是“用过的东西要放回原处”。为了实现这一目的，不是因为被领导要求或者看到工作标准中写明了这样的条款，而是自己有意识地主动去做而使工作环境更好，这才是素养的标准。
