周桓王元年，公元前720年。卫庄公娶了齐国太子得臣的妹妹，名字叫庄姜。庄姜漂亮却没有生孩子，卫国人因此为她写《硕人》这篇诗。卫庄公又在陈国娶了一个妻子，名字叫做厉妫，生了长子孝伯，很小的时候就死了。所幸跟厉妫陪嫁来的妹妹戴妫，给卫庄公生下了卫桓公，庄姜就把他作为自己的儿子。卫国公子州吁，是卫庄公宠妾所生的儿子，得到卫庄公的宠爱，非常喜欢舞刀弄枪。卫庄公并不禁止他，可是庄姜却很讨厌他。
石碏规劝卫庄公上谏说：“下臣听说喜欢自己的儿子，应当以道义教育他，不要使他走上邪路。骄傲、奢侈、放荡、逸乐，这都是足以使人走上歧途的祸根。这四种恶习之所以发生，是由于宠爱和禄位太过分的缘故。国君您如果准备立州吁做太子，那就趁早定下来；如果还不定下来，就会逐渐酿成祸乱。那种受宠而不骄傲，骄傲而能安于地位下降，地位下降而不怨恨，怨恨而能克制的人，是很少的。况且地位卑贱的人侵犯地位高贵的人，年少的人欺凌年长的人，疏远的人离间亲近的人，新来的人离间旧识的人，弱小欺侮强大，淫乱破坏了道义，这就是所谓‘六种逆行’。君王的命令以义为本而臣子奉行，父亲慈善而子女孝顺，兄长仁爱而弟弟恭敬，是所谓‘六种顺行’。抛弃和顺而效法悖逆，就等于是祸害的发生。一个做君主的人，必须尽力铲除祸害。如果卫庄公并不听石碏的苦谏招致祸害的降临，这恐怕就不可以吧？”
无奈卫庄公并不听石碏的苦谏。而石碏的儿子石厚，竟然也跟州吁一同游荡，可是石碏却禁止不了。等到卫桓公即位以后，石碏便告老还乡了。
周桓王二年，公元前719年。这年春天的三月十六日，卫国公子州吁杀了国君卫桓公完而自立为国君。鲁隐公和宋殇公会见，打算重温在宿地所建立的友好关系。还没到预定的日子，卫国人来报告发生了叛乱。夏季，鲁隐公和宋殇公在清地会见。
宋殇公即位的时候，公子冯逃亡到郑国。郑国人想送他回国。等到州吁立为卫国国君，准备向郑国报复以前国君结下的怨恨，以此讨好诸侯，安定国内人心。他派人告诉宋殇公说：“君王您如果进攻郑国，铲除君王您的祸害，就以君王您为主，敝邑出兵出物，和陈、蔡两国作为属军，这就是卫国的愿望。”
