朱元璋原名朱重八，出身寒门，从军之前居无定所、食不果腹，父母、哥哥饿死无钱、无地安葬，幸得好心地主施舍一块墓地，方用半截草席包裹双亲、哥哥，草草下葬。失去父母和哥哥的朱重八，只能去皇觉寺扫地点灯化缘谋生，受尽和尚欺凌。是时元帝昏庸，奸佞当道、民不聊生，红巾军揭竿而起，已是红巾军统领的同乡玩伴汤和写信邀请儿时大哥从军，朱重八走投无路，索性抛下反叛杀头的顾虑，遂投入濠州红巾军郭子兴帐下，加入义军。为后续的北望称帝，走出他改变命运的最重要一步。
一、打铁还需自身硬，自己得有几把刷子
朱元璋虽出身寒门，但生来人高马大、孔武有力，早年上过几年私塾，略通文字。在同乡汤和的带领下，学会了战场砍杀，加之天生学习能力极强，善于谋略，文武双全，才华得以一一施展，迅速成为郭子兴帐下栋梁之才，并娶郭子兴养女马秀英为妻，军阀割据中，崭露头角。
倘若没有身高马大，天生蛮力，刀光剑影下，也难建功立业，很可能是沙场炮灰，成为无名死足。倘若没有雄才谋略，因时因地、活学活用，变化无常的战略战术兵法，即便有天生武力，最多也就匹夫之勇，不能成为将帅之才。话说乱世出英雄，那也是对有能力的人而言，没有几把刷子，只能是乱世的牺牲品。
二、一干兄弟打江山，网罗天下英才
做了红巾军镇抚，解了濠州城之围，娶了郭子兴养女，没有丝毫贪图安逸，新婚洞房翌日，即料定元军必将二次来犯的忧患，主动请缨与同乡汤和回家乡濠州钟离招募士兵，发展自己的队伍，开启创业征程。儿时的玩伴徐达、周德兴、花荣等，都纷纷加入红巾军，打下驴牌寨，冯国用、冯国胜率部来头，攻下横涧山，谋士李善长来投，后续大将胡大海、常遇春、谋士刘基相继加入帐下，良禽择木而栖，贤臣择主而事，在此后18年的征战中，武将勇猛，谋士韬略，文才武将皆备，轰轰烈烈一起干革命，为大明王朝建立立下汗马功劳。
三、志存高远，进攻才是最好的防守
每当别人还沉浸在胜利的喜悦气氛里，朱元璋已经开始思考下一步的威胁和突破点，确定下一步的进攻方向和方略。从最初投军为了吃顿饱饭，当了镇抚后为了全军粮草和防范元军进攻而忧心，再后来就上升为推翻奸佞当道、民不聊生的元朝统治为远大目标，无时无刻不居安思危，积极谋求战略进取，先下和州，再下滁州，拿下应天府，才算稍稍有了像样的地盘，不过仍是危机四伏，西有陈友谅，东有张士诚，北有元军，与陈友谅历经几番大战，灭了西患，回首立马东征，再次灭了张士诚，南下平八闽、两广，一统江南，最后北伐扫荡，向元朝最后的根基冲击。唯有一路进取，才能一直保持战略上的主动，避免战术上的被动，正所谓进攻才是最好的防守。
四、重义疏财，奖罚分明
打下滁州，俘获千两黄金，谋士李善长建议给朱元璋自己留点，以备后用，但朱元璋断然拒绝，回复我要黄金做甚，而是命令李善长尽数犒赏将士，由此军心大振。后续所下城池，所获战利品，统筹分配，论功行赏，鼓励将士奋勇杀敌，而自己却分文不取，可谓要江山不要钱财。
五、从严治军，安民乐业
每下一城，张贴安民告示，严禁士兵抢夺财物、强抢民女，战争结束，立马设立政府主官，任命知县，着手恢复工商农业，让百姓安居乐业，街道商贸繁华，人流如织，为后续的军队兵员和后勤补给提供了充足的保障。
六、优待俘虏，广开投诚之路
每战所获俘虏，愿意从军的编入新军，不愿意从军要求回家的，给予发放路费，而且出手大方，一般都是五两白银，很多本来要回家的士兵最终都选择留在军队继续效力。
对于主动投诚过来的将领，有才且忠心的，都是委以重任，即便信不过的，也是厚礼相待，一边养着，以免堵塞敌军投诚的戒心。
这种怀柔政策，有别于其他敌人动不动屠城示威，战场上瓦解了敌军从士兵到将领的意志，无形中为战争减少了很多抵抗，也减少了自己士兵将领的伤亡，被收编的士兵和将领更充实了己方力量，此消彼长，优势大矣。
七、合纵连横，联合一切可联合的力量
唇亡齿寒，朱元璋深谙其中道理，对外一直打着红巾军的旗号，每当有周边门户上的红巾军遭遇元军围剿，必定力排众议，出手相救。红巾军弱小，很容易被元军各个歼灭，因此必须要合纵连横，抛却个人、派系恩怨，不计前嫌，联合红巾军有生力量，共同抗元。
八、兵不厌诈，必要时行必要手段
无论是劫持驴牌寨的寨主，还是赚开横涧山的山门，以及冒充元军，出其不意杀对方一个措手不及，对待敌人讲究一些欺诈的方法，确实事半功倍。
在对待郭子兴之子郭天叙时，也是利用敌人之手和郭天叙的天真骄横，成功解除了自己的隐患。对待小明王韩林儿，打着接主报恩的旗号，让其意外不幸落入滔滔江水，则是人类无法抵抗的天灾，顺应天命。否则这两人的存在，也是朱元璋称帝道路上最大的障碍，甚至让其死于非命。
