人类社会发展史的另类阐释，东西方文明差异的独特审视。
荣获美国普利策奖，英国科普图书奖，洛杉矶时报书奖作品，纽约时报畅销书排行榜作品。
世界上不同地区的各民族来说，历史发展进程很不相同。
事情起因是作者在一九七二年七月，新几内亚热带岛屿上和一个当地的政治领袖一起讨论的问题。
耶利的任务是使本地人做好自治的备，尽管新巴布新几内亚是澳大利亚管理，但独立是早晚的事儿。
许多白人移民公开蔑视新几内亚人说他们是原始人【的确在当地即便是最无能的白人，生活水准也远远高于新几内亚人】
不同民族之间的巨大差异来自于哪里呢？
一定是具有人们认为显而易见的重要原因，作者否定了由智商决定的问题，甚至认为巴布新几内亚人的智力要比白人还要好。
历史各个民族发展为什么呈现了不同结果，其背后的必然性是什么？
提到了青铜器的大规模使用，瘟疫的流行和侵略工具的大发展，应和了书的名字。
不同民族之间相互作用的历史，通过征服、流行病和灭绝种族的大屠杀来形成现代世界的。
美洲的土著居民，比如夏威夷、澳大利亚、西伯利亚等本地人以及在美洲的印第安人，是因为种族灭绝的大屠杀和疾病，使得他们的人数锐减，在人数上已经被入侵者的后代大大超越。
以前世界上的大多数语言已经由英语、汉语、俄语和近几个世纪以来使用人数大大增加了其他几种语言所取代。
本书大部分篇幅将讨论的是某些民族，并不集中于欧洲人。
文明之类的字眼和文明的兴起之类的词语是传达了虚假的印象，好像文明就是好的，以狩猎采集为生的部落人是悲惨的，然而事实上并非如此。
不能想当然的认为工业化国家就一定比狩猎采集部落更好，所谓的文明的福祉是由正反两方面的因素构成。
作者的观点是成人的认知能力受社会环境的严重影响，在孩提时代就已经经历了这样的环境，因而难以察觉先天遗传差异的任何影响。其次认知能力的测验往往都是测量文化学习，而不是测量纯粹的天生智力，不管这种天生智力究竟是什么东西。
现代欧洲和美国的儿童花费大量的时间被动的接受电视，广播，电影所提供的娱乐，而在一般的家庭中，电视机开机7个小时，相比之下传统的新几内亚儿童没有机会去接受被动的娱乐，而是把他们醒着的时间全部用来从事积极的活动，比如和其他儿童或成年人谈话或者游戏，这对儿童的发展有大的影响。
对于中国的论述
今天的中国，无论在政治上，文化上或者语言上，似乎都是一个大一统的国家，至少在外行人看来是这样子。
中国不是一个民族大熔炉，而且连提出中国是怎样成为中国人的中国这个问题都似乎荒谬可笑，中国一直就是中国人的，几乎从他的有文字记载的历史早期阶段，就是中国人的了。
有一种从人种上对世界各民族的不精确的分类法，把所有中国人统统归入蒙古人种，但这种分类方法掩盖了人和人之间的差异，其实中国的华北人和华南人在遗传，体质上都存在着相当大的差异，华北人最像西藏人和尼泊尔人，而华南人则像越南人和菲律宾人。
其实中国过去也曾经是形形色色，变化多端，不同之处在于他较早时候就已经统一了。
中国就是在一个民族大熔炉里，是广大的地区，迅速单一化，重新向热带东南亚移民并对日本朝鲜，以及可能还有印度发挥了重大的影响。
来自越南的10多万说苗语的难民把这个语系带到了美国，不过他们在美国却是以这个语族的另一名称曼语，而更为人所知现代说泰语、老挝语和缅甸语的人的祖先都是在历史上从华南和邻近地区迁往现在的地点，相继淹没了早先移民在那里定居的后代。
中国的华北原先是说汉语和其他汉藏语的人所占据华南的不同地区，在不同时间里为所说苗瑶语，南亚语和傣语的人所占据。
所以整个大中国实际上是向东南亚去输出文化。
公元前第1个千年的著作表明，当时的华夏族已经常常觉得在文化上比非华夏族的野蛮人优越，而华本人也常常甚至把华南人看作野蛮人。
这里所说的华北其实就是指的华夏民族。
把周围的分成蛮夷狄戎等等。
历史上缅甸，老挝和泰的向南扩张，使热带东南亚的中国化宣告完成，所有这些现代民族都是他们的华南同胞的近代旁系亲属，中国的这种影响就像蒸汽压路机一样势不可挡，最终只剩下狩猎采集族群的一些塞芒族等矮小黑人。
当然朝鲜和日本也受到了中国的巨大影响。
作者的结论，各大陆民族长期历史的显著差异不是源自这些民族本身的天生差异，而是源自他们环境的差异。这是一种历史的机缘巧合。
1 第1组差异是各大陆在可以用作驯化的起始物种的野生动植物品种方面的差异。
就生物物种来说，欧亚大陆作为得天独厚，非洲次之，美洲又次之，而澳大利亚最下。
大多数社会从其他社会获得的，要比他们自己发明的多得多。
2 第2组因素是影响传播和迁移速度的因素。
欧亚大陆速度最快是因为他们相对而言不太大的生态和地理障碍。
传播速度在非洲比较缓慢，在美洲尤其缓慢。
3 第3种因素是积累一批本地的驯化动植物和技术。
4 第4组是各大陆之间的面积和人口总数方面的差异。
这4种因素构成了环境的巨大差异。
为什么新月沃地和中国把他们几千年的巨大领先优势，最后让给了起步晚的欧洲呢？
新月沃地而言，答案是最清楚的，因为他们拥有了可以驯化的动植物的领先优势，一旦失去了这种优势，就不再有任何引人注目的地理优势而言。
过去广大地区现在成了沙漠，半沙漠、干草原和不适合农业的受到严重侵蚀或者盐碱化的土地，这个地区的某些国家的短暂财富是建立在单一的不能再生的石油资源基础上，这一现象掩盖了这个地区的长期贫困和难以养活自己的情况。
在历史上这个地区从肥沃的林地到变成受到侵蚀的低矮丛林地或沙漠的过程，已经得到古植物学家和考古学家的说明。
这个位置因为雨量比较少，植被的再生速度赶不上破坏的速度，尤其是存在大量山羊过度放牧的情况下更是如此。
现今约旦的古代纳巴泰王国首都佩特拉附近的最后一批森林，是在第1次世界大战前被奥斯曼土耳其人修建铁路时砍光的，所以这个地方不幸是生活在一个生态脆弱的环境中兴起，他破坏了自己的资源基础，无异于生态自杀。
欧洲碰巧生活在一个雨量充沛，植被再生迅速的好环境里，事实上欧洲也是从新月沃地，得到了它的作物、牲畜技术和书写系统，而新月沃地后来反而使自己失去了作为主要的权利和发明中心的地位。
那为什么中国也会落后呢？
中国有一长串的重大技术，包括铸铁、罗盘，火药纸，印刷术以及许多的发明，它在政治权利，航海海上管制方面也曾经世界领先，但是因为中国是一个统一的国家，所以一部分政权在兴起的时候就会支持这项运动，那么如果内部斗争出现之后，就停止了航海一时的决定竟是不可逆转的，当时还破坏了很多的船坞。
而此时的欧洲，a不行他就请b来，正是因为欧洲是分裂的哥伦布成功的第5次，在几百个王公贵族中说服一个来赞助他的航海事业，其实每一项发明在欧洲的一些地方，由于人们的习性起先或者被人们忽视或者遭人反对，但一旦某个地区采用了，它最后总能传播到欧洲的其他地区。
大一统的理念其实是导致中国目前逐渐落后的关键原因。
中国把政治基础的卓越地位让给欧洲的关键所在，就是去了解中国的长期统一和欧洲的长期分裂的问题。
两个世界文明中心的历史为现代世界留下了有益的教训，环境改变了，过去是第一，并不能保证，将来也是第一，人们甚至会怀疑，本书从头到尾所运用的地理学推论，在现代世界是否终于变得毫不相干，因为思想可以在因特网上立即向四处传播，货物照例可以一下子从一个地方空运到另一个地方，所以各民族的竞争逐渐扁平化。
撒哈拉沙漠以南的非洲人，澳大利亚土著和美洲的印第安人支配世界的前景仍然是黯淡无光的。
当然有些文化差异无法无疑是环境差异的产物，次要的文化因素可能由于当时的微不足道的原因而产生，但是一经产生就变得确然不一。
但这里边还有一些涉及文化特质的范围，广泛的问题，个人的影响等一些细节的因素。
到底是历史选择了伟人还是伟人推动了历史，这其实是相辅相成的。
了解人类的历史要比了解某些科学领域的问题困难的多，因为在这些科学领域里，历史是不重要的，起作用的个别变量也比较少，而在历史当中变量太多。
有关日本的论述
日本民族究竟是何来历？他们来自何方，于何时来到日本？取代了原住民的阿依奴人。
日本比英国更大业也更偏离，所以更加的独立。
日本是温带地区农作物产量最高的国家，半数的农田都用于劳动力密集高产型的水稻种植，每平方英里养活的人口是英国的8倍，事实上就可用农田的比例而言，日本是世界上人口密度最高的主要社会。
物产是极为丰富的。
目前的证据表明，阿依努人是日本以采集涉猎为生的原住民后代，而日本人则是晚进从亚洲大陆而来的入侵者。
不同社会之所以在不同大陆得到不同发展，原因在于大陆环境的差异而非人类的生物差异，只有在能够积累粮食盈余的稠密定居人群中，也就是依赖公元前8500年左右出现的农业崛起作为粮食来源的人群，才有可能诞生先进技术中央集权的政治组织和其他更加复杂的社会特征。
促成技术科学进步，带来推动各国竞争，以可替代的资源支持并提供给发明者，并为他们提供可躲避破坏的庇护所，由此孕育资本主义的不是中国的统一，而是欧洲的分裂。
中国地理造就了广袤地域内最终的征服和统一，并能在帝王统治下维持长期的相对稳定，由此带来的国家体制，压制了现代科学出现所必需的多数条件。
认为是蒙古人种和白人的混血
古代称为苦夷 虾夷
人数25000，目前已经和和族没有什么不同
