“黑孩”是莫言这部作品的主角，一个可怜孩子，周围人的冷漠让“黑孩”也显得孤僻和对人充满敌意。从小说开头到结尾一语未发。
“小石匠”是小说中的精神小伙儿，一直替瘦小的“黑孩”说好话，能关照就关照一下，然而“黑孩”似乎对小石匠的关照不太领情。
“菊子”是个善良的姑娘，对“黑孩”也是很关心的，常常在休息时去看看“黑孩”，然而“菊子”最后竟然被小铁匠扬起的碎石块儿打到了眼睛，这让人有些心里不是滋味儿。
“小铁匠”跟着“老铁匠”学艺，然而始终不得要领，最终发现打好铁的关键在于水温的控制，然而“老石匠”从来不告诉他这些。“小石匠”瞅准了机会试了水温，也因此学到了打铁的诀窍，从而逼走了老石匠。
故事的高潮部分是“小石匠”和“小铁匠”的决斗，让人意想不到的是“黑孩”居然帮着“小铁匠”，在“小石匠”的脸上抓出了两道带着煤灰的血印子。而“菊花”也成了这场决斗的牺牲品，一只眼睛可能再也看不见了。
“黑孩”能帮“小铁匠”，大概是因为这小铁匠给黑孩买了新褂子，新鞋子，尽管褂子不合身，鞋子不合脚，然而“黑孩”应该对他是感激的。
“刘队长”是个对人刻薄的小村官，权利不大却总是吆五喝六，骂骂咧咧，最后还把“黑孩”的全身上下脱了个精光，没有一点儿人情味儿，是个让人憎恶的角色。
“萝卜”这个意象多次出现，在小说中是个很难理解的特殊存在，“透明的红萝卜”究竟代表了什么？是“黑孩”对于美好事物的憧憬和希望吗？也许这个只有作者莫言能告诉大家了。
