美国的运动生理学家，一般把孩子的运动能力的发展分成三个阶段。
第一阶段：是从出生到两岁半。
在这一阶段，孩子的神经系统正在发育，一些基本的运动机能正在形成。如：爬、走、抓、打、推、眨眼、摇头、说话、做出各种表情等等。所有这些最基本的能力都将成为孩子今后智能，体能的发展基础。
第二阶段：从两岁半到五岁半，也叫"早儿童期"。
在这个阶段里，正常的孩子应该具备一组最基础的运动机能。这些能力包括：跳，跑，踢，抛，接，滑动，转动等等。这些看似很简单的动作，却是孩子今后运动能力和智力能否进一步正常发展的重要基础。
第三阶段：即"晚儿童期"的过渡性机能运动期。
当孩子六岁时，一般来说，他们的这些基础的运动机能应该让他们能够正常地进入第三个阶段。
这个阶段也就是传统意义上的儿童体育运动阶段。孩子参加到各种儿童体育运动中去，如儿童足球，儿童篮球等等。儿童的体育运动项目同成人的项目不同，其竞争性，激烈性都不很强。但儿童运动项目，却为孩子运动机能的全面发展提供了机会。比如，在足球运动中，孩子的跳、跑、踢、抛、接、滑动、转动等能力，可以得到综合的运用和发展。使手，眼，脑，四肢，肌肉，神经，心理得到平衡的发展。
十岁以后，孩子进入少年期，然后进入青年期。这个阶段的正常发育水平应该是走向"特殊运动机能发育"的阶段，即培育特殊运动才能阶段。
