由于黛玉为母守孝，雨村得闲出门游玩，这天他来到郊外，看见一座破落的庙宇，匾额上题“智通寺”，门两旁的对联为：身后有余忘缩手，眼前无路想回头。字面意思：身后已有余财还不罢休，直到碰得头破血流才想到回头。对人性的贪得无厌进行了入木三分的描写。贾雨村联系自己的宦海沉浮，深有感触。另外，也可以看作贾宝玉暮年图景的预兆。
出的庙宇，来到一家村酒店，遇到了古董商人冷子兴，在京城时二人非常投机。冷子兴取冷中取热，无中生有之意。此人有两重身份:一是王夫人陪嫁周瑞的女婿。周瑞管贾府春秋两季租子，其妻专管太太小姐出门的事，是体面而有权势的奴才，虽在贾府当差，自己家里也用着奴才，女儿是家生子，应该在府中使役，却能嫁给冷子兴，换取自由身，可见手段不一般，冷子兴也就背靠大树好乘凉。二是古董商人。古董商人可不能小觑，他们买卖古董字画，对哪一家发达，哪一家衰败，一清二楚。发达的就开始买古物艺术品，败落的就卖古董，因此对贾府情况了如指掌，有冷眼观其兴衰之意。
雨村与他见了礼，要上酒菜，互相说了些客气话，才问：“近来京中有什么新闻?”子兴说：“倒是老先生贵同宗家出了件小小的稀罕事。”雨村说：“弟族中无人在京。”子兴说：“荣国府不也姓贾?”“原来是他家。若考证起来，我和荣国府还是一支。但他那么荣耀，我们不便去认亲，倒越来越疏远了。”
冷子兴最善于人际关系的把握，此处在提醒雨村如何把握机会，攀上贾家。
冷子兴说：“他们现在也衰败了，不比从前了。”贾雨村惊讶地说：“不可能吧，上次我去金陵地界，从他们老宅子前经过，东为宁府，西为荣府。两府相连把半条街都占了，那花园里亭台楼阁，好大的气派！”冷子兴笑着说：“亏你是个进士出身，古人云:‘百足之虫死而不僵’，只剩一个空架子。上上下下只知道坐吃山空，没有人好好地打算，更没有人知道节俭。更严重的是孩子们一代不如一代了。”雨村道:“这诗书之家，难道不善于教育吗？”
此处借冷子兴之口点出贾家衰败的根本原因:安富尊荣，享乐无度，与社会断轨；奢侈无度不知节俭；后代堕落，一代不如一代了。
子兴叹道：“当年宁国公是一母同胞弟兄两个，宁公是老大，生了四个儿子。宁公死后，长子贾代化继承了官爵，他也生了两个儿子，长子贾敷，八九岁上死了，次子贾敬继承了官爵。贾敬一心想成仙，幸亏早年生有一子名贾珍，把官爵让贾珍袭了，只是跟道士们鬼混。贾珍也生有一子，名叫贾蓉，今年才十六岁。因为敬老爷什么事都不管，这贾珍父子只知玩乐，把宁国府闹得翻了过来。
咱们先看宁府:贾演_四个儿子，长子贾代化袭爵_两子，贾敷早亡，次子贾敬袭爵_贾珍_贾荣，正好五代。贾啬，贾菌之祖是第二代。
那奇事出在荣府里。荣公死后，长子贾代善袭了官爵，娶的是金陵世家史侯爷小姐为妻，生了两个儿子，长子贾赦，次子贾政。代善早已去世，老太君还健在。贾赦承袭了官爵，也不管家事。贾政自幼酷爱读书，为人端方正直。皇上因体谅先臣，额外赐政老爷工部主事之职，如今升了员外郎。
看官仔细读贾政文字，肯定才气平平，得祖上恩典，才混得一官半职。
这政老爷的夫人王氏，头胎生的公子名叫贾珠，十四岁考上秀才，不到二十岁娶了妻，生了一子，一病死了。第二胎生了位小姐，就生在大年初一。不料后来又生了一位公子，说来更奇，一生下来，嘴里就衔着一块五彩晶莹的玉来，上面还刻了许多字，你说奇不奇?”
此处点顽石去处。贾珠意思一颗假的珍珠，因此如何去世引起大家争议，有人认为，如宝玉一般沉迷女色，被贾政暴打，一病不起，最终一命呜呼，导致贾政夫妻反目，相敬如冰。贾政出门衣物等均是丫鬟提点，王夫人并不上心，贾政在家则歇在赵姨娘处，实属愧疚。
雨村笑着说：“果然奇异。只怕他来历不小。”子兴冷笑着说：“大家都这样说，因此他祖母爱如珍宝。他周岁时，政老爷让他抓周儿，试他将来的志向，谁知他什么都不抓，只抓脂粉钗环玩弄。政老爷说他将来是酒色之徒，便不喜爱他，唯独老太君把他当成命根子。
宝玉入世只为享一番荣华富贵，并没有其他意图，因此使代表正统的贾政非常失望。
如今他已七八岁，虽然非常淘气，但聪明异常，一百个不抵他一个。他说出话来也奇怪：‘女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女儿便觉清爽，见了男子便觉浊臭逼人。’你说他将来不是个色鬼吗?”雨村正色说：“不对!只因你们不知他的来历，就是政老前辈也错看了他，不是高人是很难看透的。”
子兴见他如此郑重，请教缘故。雨村说：“天地生人，除大仁大恶者外，其余的都没有多大差别。大仁者是应运而生，大恶者是应劫而生。”接着，他列举了各种仁德的明君、残暴的昏君、治世的良臣、乱世的奸雄，甚至那些诗词的魁首、书画的翘楚，都是聪明灵秀在万人之上，乖僻邪谬在万人之下，只看他出生在什么样的门第、受到什么样的教育。子兴问：“照你这种说法，也是成者王侯败者贼了?”雨村说：“正是这个意思。我自革职以来，游历各省，也曾见两个异样孩子，其中一个便是金陵城内，钦差金陵省体仁院总裁甄家的孩子，行为做派与贾府衔玉而生的公子毫无二致。你看，这等弟子，必不能守祖父之根基，从师友之规谏的。只可惜他家几个姊妹，都是少有的。”
此处写甄宝玉是遥照贾宝玉之文，作者在甄宝玉处惜墨如金，在贾宝玉处泼墨如水，正可谓真事隐假语存之意。
子兴说：“贾府中四个姑娘也不错。政老爷长女名元春，因她贤孝，才德兼备，选入皇宫做女史去了；二小姐是赦老爷姨娘所生，名叫迎春；三小姐是政老爷庶出，名探春；四小姐是宁府珍爷的妹妹，名惜春。因史老太君极爱孙女，都跟着祖母，一处读书。”雨村说：“贾府的小姐，取名怎么俗套?”子兴说：“因为大小姐是大年初一生的，叫个‘元春’，其余的都跟着叫个‘春’。上一辈的排行也是跟着弟兄走的。就如贵东家林公的夫人，名叫贾敏，与赦、政都是‘文’字旁。”
雨村问：“政公有个衔玉之子，赦公就没一个?”子兴说：“政公有了玉儿，他的妾又生了一个，还没听说是好是歹。赦公也有二子，次子名叫贾琏，今已二十多岁了，娶的是政公王夫人的娘家侄女为妻，亲上加亲。这位琏爷捐了个副知府，也不喜欢读书，为人爱耍心眼儿，言谈也说得过去。他自娶了妻，这位夫人却没有不称赞的，模样儿极标致，言谈极爽利，心机又极深，竟是一万个男人也抵不上她一个。”雨村笑着说：“我说得不错吧?我方才说的这几个人，只怕都是那正邪两赋来的。”
再看荣府关系图:贾源_贾代善（史老太君）_贾赦、贾正、贾敏_贾琏、贾琮、贾珠、贾瑛（宝玉）、贾环、元春、迎春、探春、惜春_贾兰，亦是五代。
雨村看了天色，说：“天不早了，别关了城门进不去。”二人起身，算还酒钱，忽听有人说：“雨村兄恭喜了!”雨村回头一看，原来是当时一案革职的同僚张如至。他是本地人，打听到上司准备起用旧人，便四下里寻找门路，今日遇见雨村，所以道个喜。冷子兴听了，就让雨村求林如海，让林如海给贾政写封书信，就可保雨村官复原职。
冷子兴跟贾雨村在扬州相遇有点儿“巧”，这一次见面，让贾雨村的人生发生了重大的转变，从被革职赋闲在家到重新复职被重用，冷子兴最重要的一句话是点醒了贾雨村，他目前做家教的学生林黛玉的母亲，正是贾府的女儿贾敏，这一条线索对贾雨村的复职起了最直接关键的作用。
（未完待续）
