有趣的大自然经济学: 海棠为什么无香,大象为什么吃草?

在张爱玲著名的“人生三大恨”中,有一恨是“海棠无香”。其实岂止海棠无香,只要你留心观察一下,会发现,原来但凡颜色鲜艳美丽的花朵,大部分都是没有香味的!

比如台湾散文大师林清玄就发现,那些特别香的花,如桂花、玉兰花、夜来香、含笑花、水姜花、月桃花、百合花、栀子花、七里香,都是白色,即使有颜色也是非常素淡,而那些颜色艳丽的花,像兰花、玫瑰、牵牛花、海棠就很少有香味的。为此林清玄还总结出了“香花无色,色花无香”八个字。

这真是件极有趣的事,难道花朵也讲究缺憾美,自古色香不能两全吗?我最近在读吴伯凡老师的《伯凡日知录》,吴老师就讲到其实在自然界中常常存在着一些有趣的经济学。

一般来说,花朵越大越鲜艳,它就越没有香味。原因在于,花朵主要通过视觉或嗅觉两种方式来吸引昆虫授粉。因为大的花在视觉上已经足够有吸引力,于是便没有动力去发散香味(因为这也是要消耗能量的)。而那些花朵小颜色浅的花,因为缺乏视觉上的优势,难以被昆虫发现,所以不得不使尽浑身解数,通过香味来吸引昆虫来为自己授粉。你不妨自己观察一下,当前正是桂花盛开的时节,桂花细小色淡,但隔着老远就可以闻到它浓浓的花香,正如古人所说的“十里飘香”。

其实如果将花朵换成人,我们就更容易理解了。譬如,有些姑娘从小就长得特别漂亮,凭着美貌她们可以轻易俘获异性的欢心,并获得自己想要的东西,她们在其他方面努力的动力就会下降许多。相反,普通女孩没有过人的美貌,就会更加努力学习,发展其他方面的特长。

当然这个比方并不准确,因为在如今这个时代,即便是美貌的女性也从不敢懈怠,她们和普通女孩同样拼命。因为这已经不是“女为悦己者容”的时代,女生们要追求的不是某个男人的金屋,而是更高的自我。

不仅植物遵循经济学,动物也是。先考你一个问题,哪些动物头上长角?你一定能很快说出来,羊、牛、鹿,包括大象有一对大大的象牙也算。那么它们有一个什么共同的特点呢?答案是他们都吃草。

因为是草食动物,就可以想象它们的牙齿是不锋利的,不像狮子、老虎、狼这些肉食动物那样,有尖利的爪牙能瞬间让猎物毙命。因为没有牙齿这个武器,所以这些食草动物就需要借助其他武器来抵抗外敌保护自己,比如山羊的角,还有牛角等等。所以当我们看到某个动物有角时,就可以猜测它很大程度上应该是食草动物。这不是瞎猜,而是生物进化教给我们的道理。

虽然如此,你一定还是心存疑惑,这些长角的动物个头都不小,像牛和大象绝对属于庞然大物了,可怎么它们偏偏就是草食动物呢?在弱肉强食的生物世界,不该是“以大欺小”吗?

我以前也一直不理解,后来看了吴伯凡老师的解读才恍然大悟。原来这些动物体型庞大,谁都不敢惹它,固然是个大大的优势,但这个庞大身躯带来的坏处也很明显,那就是它必须要摄取大量的能量才能生存下来。所以一般体型足够大的动物,都会自动地降维生存,也就是虽然本身处在食物链高端,但选择在食物链低端生活。这也就是牛和大象这种庞大动物却偏偏要吃草,而且性格也变得极为温顺,还被人类驯服的原因。

写这篇文章并不是想说明什么深刻的道理,而是觉得很好玩,在我们的生活中确实存在一些有趣的现象,只要我们始终保持好奇心,去观察、思考,就会发现自己在不知不觉中进入了一个奇异(但与现实密切相关)的世界。

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