木铎是铎的一种。中国古代用以警众的响器。流行于全国大部分地区。铎大约起源于夏商，是一种以金属为框的响器，也可以说就是一种铜质的铃铛，形如铙、钲，体腔内有舌可摇击发声。舌分铜制与木制两种，铜舌者为金铎，木舌者即为木铎。如唐贾公彦解释《周礼·天官·小宰》“徇以木铎”时说：“铎，皆以金为之，以木为舌则曰木铎，以金为舌则曰金铎也。
”木铎在“采诗”活动中扮演重要的角色。这一盛行的说法最早出自汉代学者，他们认为古有采诗之制，有专门负责采诗的乐官，而木铎便是其重要道具，《小雅》、《国风》中的许多诗便是靠乐官摇着这木铃铛到民间采集整理汇集起来的，如许慎《说文解字·丌部》：“古之遒人以木铎记诗言。”汉代学者认为，民间歌谣特别能反映民情，所谓男女有所怨恨，相从而歌，则饥者歌其食，劳者歌其事，故采诗是统治者了解民情的重要手段，君王可由此不出牖户，尽知天下所苦；不下堂，而知四方。在《汉书·食货志》中，班固对此进行了诗意的描绘：
孟春三月，群居者将散，行人振木铎徇于路，以采诗，献之大师，比其音律，以闻于天子。故曰：“王者不 窥牖户而知天下。”
孟春即农历春季的首月，正是“东风解冻，蛰虫始报，鱼上冰，獭祭鱼，候雁北” 的季节，蛰居一冬的人们走出聚居点开始各自新的的忙碌与筹划，一冬的郁积之气此时便发抒出来。于是，就有叫做“行人”的采诗官，手持木铎在路上巡游，采集他们随口而唱、发自心声的歌谣以献给乐官，由他配好音律，再演唱给天子听。在《艺文志》中，班固再次强调了这一制度帮助君王观舆情、知民意，从而对自己的政治得失加以考量校正的重要意义：“古有采诗之官，王者所以观风俗、知得失、自考正也。”
作为一种理想的政治制度，采诗说被汉代学者文人反复描画，相关细节也一点一点的填充进来，如注解《春秋公羊传》的何休认为采诗之官有特殊的选拔标准：
男年六十、女年五十无子者，官衣食之，使之民间求诗。乡移于邑，邑移于国，国以闻于天子。”
根据上述说法，采诗活动中的“行人”出自五六十岁的老者以及无儿女的特殊人群。他们充当采诗官，由政府供给衣食，人尽其用，老有所养，故采诗制度又显得温情脉脉，颇有人情味儿。
