逛完岭南天地，左近还有一处“来佛山不到这儿就等于白来”的所在——祖庙。
佛山祖庙始建于北宋，历经多次被毁重修，现存是清光绪年间大修后的样子。
祖庙又称真武庙，奉祀真武（玄武）神，俗称北帝。起先由于佛山河网密布，每年都会遭遇水患，百姓流离失所，于是请来北方道教中的水神北帝到佛山坐镇，自此风平浪静。
北帝神崇拜慢慢成为岭南民间信仰系统的主干。
与其他民间信仰神一样，真武经过了曲折的塑造过程：起源于北斗崇拜（星宿神），到秦汉玄武的龟蛇紧缠（四像：青龙、白虎、朱雀、玄武）崇拜，升仙，逐渐人格化，宋时演变成脚踏（放）龟蛇的道教神祗，最后形象完成由武到文的转变。
关于北帝的起源演化，在祖庙历史文化馆里可以找到清晰的注解。顺道说一句，正式游览祖庙前，不妨先到博物馆听听讲解员怎么说——每天定时几场免费讲解。
祖庙正殿现存国内最大的明代真武大帝铜像，重达2500公斤，表面贴金彩绘，高9尺5寸，暗合“九五之尊”之意。披发发跣足，神情威仪。
每年的“三月三”北帝诞，佛山都会举办盛大的北帝巡游祭祀仪式。北帝神像会被请出，坐着轿子参与巡游。
祖庙元时称“龙翥祠”，俗称之为“祖堂”，并随着靖康南渡的岭南移民潮，逐渐成为佛山社区最初的祭祀中心。自宋钦宗始，历朝皇帝对真武神均赐封有加。尤其明正统年间的一场战乱——黄萧养武装起义，把北帝信仰推向顶峰。
当时22老率领乡民击退起义军，取得胜利，据说就是因为北帝显灵。禀报朝廷之后，景泰帝敕封佛山为“忠义乡”，敕封祖庙为“灵应祠”，下旨要求官员每年春秋谕祭，保国泰民安。
此时，北帝信仰得到了中央的正式承认和册封，北帝神成为官方认可的主要神明，北帝从地域神演变成国家神。
因此，真武庙遍布广东各地，其中又以佛山真武庙为盛。正如屈大均《广东新语》所言，“吾粤多真武宫，以南海佛山镇之祠为大，称曰祖庙”。
祖庙渐渐发展成集政权、族权、神权为一体的特殊庙宇，在佛山的历史发展中越发的占据核心地位。从而开启了祖庙“廿七铺奉此为主，亿万年唯我独尊”的全盛时代。
可以说，祖庙的历史就是佛山的历史。
逛祖庙时，总是能听见来自天南海北各种口音的五花赞叹，“哇”，“这么精美”，“我去，牛逼啊”，“你看那屋顶的雕刻，真的假的”……
只要到过祖庙，相信没有一个人会错过头顶上随处可见的“三雕两塑”——石雕、木雕、砖雕与陶塑、灰塑。精美绝伦，堪称一绝，不愧为“东方艺术之宫”。
其中，尤以祖庙陶塑最为吸睛。岭南建筑陶塑又称为“瓦脊”或“花脊”，以人物、故事、鸟兽、鱼虫、花卉及亭台楼阁装饰在屋脊上。
不论主体建筑，还是廊庑或照壁；不论正脊、垂脊还是看脊，都少不了绚丽多彩的陶塑。
不信，抬头看祖庙三门（崇正社学、灵应祠、忠义流芳祠三座建筑物的正门联建在一起，称为祖庙三门）之上的陶塑瓦脊，长31.7m、高1.78m，被喻为“花脊之王”。
从这里就可以看出南北建筑的差异，北方的宫殿庙宇上很少用华丽的正脊，多用线脚简洁的筒子脊。千篇一律，缺少变化，更加的沉闷，当然你也可以理解为沉稳、威严。
这条如龙踞虎盘的花脊，使这座具有悠久历史的古建筑更为雄伟壮观。
细看正、背两面共塑各式人物300余个，神态生动，栩栩如生。描述的故事内容包括“姜子牙封神”（正面中段）、“甘露寺”（正面西段）、“舌战群儒”（正面东段）、“郭子仪祝寿”（背面）。
还有十几座别致的亭台楼阁和点缀其间的花卉鸟兽，作为故事内容的衬托。
正中置一颗铜宝珠，宝珠左右有相对的鳌鱼，气势非凡，有如翱翔在蓝天白云中。
该陶塑出自清光绪石湾文如璧店，多说一句，石湾陶塑历史悠久，其技艺早在2006年就被列入第一批国家级非物质文化遗产目录。
走进灵应祠，别忽略崇敬门上方的一组灰塑作品——“桃园三结义”，还有南墙上嵌的一幅砖雕——“牛皋守房州”。
端肃门上方和墙上也分别有灰塑和砖雕两幅作品，内容是“唐明皇游月宫”和“海瑞大红袍”，都是不可多得的佳作，已有200多年历史。
过天井，石柱香亭内有铸造于清嘉庆时期的大型尊兽足铁鼎，高2.7米，两鼎耳上有铭文，分为：国泰民安和风调雨顺，代表了当时佛山冶铁业的最高水平。
前殿内是24尊漆扑神像，是岭南地区现存极少的古代漆扑工艺造像之一，殊为珍贵。漆扑工艺比较复杂，首先要塑泥像，接着外敷苎麻布，反复涂漆八、九层，再在漆面上绘图案，贴塑衣饰、配饰，最后贴上金箔。
两侧这二十位神将都是北帝统辖部将，他们神态各异，手持不同法器，各司其职。
南端置有一张柚木贴金镂雕神案，上下两层分别为“荆轲刺秦王”和“李元霸伏龙驹”故事，是祖庙的镇馆之宝。
尤其李元霸伏龙驹这幅暗含深意，几个深目高鼻的洋人，有的作献表状、有的跪地求饶、有的被打翻在地，充分反映了清朝佛山人对帝国主义入侵的痛恨。
北端梁枋上悬一块横匾，上书“辰居端拱”四个烫金大字，借指帝王无为而治。
前殿与正殿之间的天井里也筑有一座香亭，亭内所悬匾额“忠义鸿名重地”，书写着佛山镇的历史。
再向前就是正殿灵霄宫，是祖庙建筑群中年代最早、最重要的建筑。重建于明洪武1372年，最珍贵的是前檐斗拱是北宋的遗构。
这是目前宋代双杪三下昂五跳八铺作斗拱仅存的实例，放在山西也必有一席之地。
进入北帝殿，可看到地上有一块长方形的大青石，石纹上隐约可以看到一条条暗红色的痕迹，这便是有名的拜石（又名血印石、劏仔石）。
金庸在《飞狐外传》第五回《血印石》中描写了这个悲惨的故事：凤老爷怀疑钟家儿子偷了，询问中，小子五岁口齿不清，说吃我（吃螺）误为吃鹅，钟四嫂在北帝爷前破儿腹明冤，孩子惨死。
殿内两侧靠墙处陈列着北帝出巡时的全套仪仗，高脚牌、佛道八宝仪仗、各式兵器共74件，阵容庞大，纷繁复杂。如此完整地保留了下来，也颇为难得。
出三门，在锦香池的对面就是华南最大的戏台万福台，也是广东现存最古老的戏台。至今每个周末下午还有粤剧上演，赶上的话不防听上一场。
祖庙里还有两处纪念馆不可错过，叶问堂和黄飞鸿纪念馆。
这两位武术宗师我们都不陌生，甄子丹饰演的叶问，还有李连杰的《黄飞鸿系列电影》都是八零后难以磨灭的记忆。
叶问堂里陈列着咏春宗师叶问的珍贵照片和李小龙的亲笔信件。
在黄飞鸿纪念馆里游弋，总有种幻觉。像是回到了电影中，想起十三姨、宝芝林、鬼脚七，还有狮抢绣球的精彩武打场景。
纪念馆外边的广场上，不可错过每天按时举办的醒狮和武术表演。疫情期间，请提前查询。
看着狮子在1米多高的一根根木桩上旋转跳跃，灵活矫健如履平地，前后两人配合的天衣无缝，令人大开眼界。
除了这些，祖庙还有庆真楼、孔庙、双龙壁、展览馆和各种牌坊，都值得多花些时间细细观赏。
看过祖庙方知到过佛山，走过祖庙，才了解这岭南古镇千年的璀璨历史。
