01
雪落，一片一片，落于枝头，落于琉璃瓦上，晚娘抱着暖炉倚靠在四方楼朱红色的大门上唉声叹气了一晌午：“这天寒地冻的，今日怕是又没什么客人了。”
四方楼的生意最近很不景气，好似雨雪风霜都将人的欲望压住了。
晚娘准备退回院内之际，一个披着斗篷，一身妇人打扮，脚上着一双并蒂莲绣花鞋的妇女跨进了朱红色门槛，晚娘伸手一拦：“寻人，还是寻己？”
这是行业套话，通常女人来四方楼一是为了寻流连忘返的夫君，二是走投无路为自己寻一份生计。
妇人将斗篷取下，现出一张好看的鹅蛋脸，妇人的五官生得极好，纵是见过各色女子的晚娘都为其惊呼。看一眼她的斗篷，纯白色狐狸毛，如此身家自不是寻己。再看胸前的别扣上系着一根麻，左耳边的发髻上别着一朵白花，已干枯至黄色，看来夫君刚过世，自没人可寻，那这就奇怪了。
“来个包间，最多五日，最少三日，多余的钱就当茶水费了。”妇人拿出一锭金子。晚娘伸手接过，开门迎客，谁有钱谁就是客，管她出于何目的？再说了，看这妇人面生，定是外地来的，若想在这四方楼搞点事，还得问问她晚娘答不答应才行。
“我是晚娘，请问贵客怎么称呼？”想明白了，晚娘露出招牌式的笑容。
“叫我媚娘就好。”
晚娘招手，将媚娘迎进四方楼/“小李，二楼包厢一间，带客人上楼。”
媚娘在四方楼住下后，每日都会点姑娘抚琴，一曲完，媚娘会问姑娘们的生辰八字以及家有何人？一连三天，四方楼的姑娘被媚娘看得差不多了。
“生辰八字？家有何人？”听了姑娘们的回答，一种不安感在晚娘心中滋生，迎来送往多了，天上地下的事晚娘多少懂点，她决定亲自会会这个媚娘。
“槐花，给我上妆，少女妆。”粉黛一施的晚娘多了几分俏皮，又不失成熟女人的风韵，惹得槐花打趣：“晚娘，幸好你隐退江湖了，不然这四方楼哪还有我们的饭吃。”
“就你嘴甜，这江湖迟早是你们的。我只求能保四方楼平安就好。”晚娘拿着琴进了媚娘包间，进门前交代槐花在门口候着，以防万一。
02
“听闻姑娘想听曲，我冒昧主动献上一曲，如何？”晚娘进门后，开口道。
“请吧。”媚娘看了一眼，似没认出晚娘，也难怪，那天风雪大，晚娘将自己遮得严实，加上她特意换了妆容，只见过她一面的人确实很难认出，要知当年晚娘有着“百变狐狸”称号，一种妆容一种媚态。
曲毕，媚娘鼓掌，似对晚娘很感兴趣，走上前问道：“姑娘的生辰八字是否方便告知？”。
“自古问生辰八字是为做婚配，夫人是想给小女子做媒吗？”晚娘莞尔一笑。
“正有此意，寻一门好亲事是女子最终归宿，这四方楼怎是长久之计。”媚娘说得话在理，晚娘报了一个生辰八字。
“姑娘家中还有何人？”媚娘的神情不喜反悲。
“已无亲眷。”晚娘答。
“哎，那姑娘可有意愿嫁人？”随后，媚娘说明了自己的意图。
家有小叔，年方廿二，尚未娶妻。因家中长子过世，未留下子嗣，公婆遂让身为长嫂的媚娘帮其寻一门亲事，以便早日开枝散叶，光耀门楣。
媚娘说得声泪俱下，晚娘不做回应，媚娘这番说辞哄哄不经世事的小姑娘还行，却进不了晚娘的耳。帮小叔寻亲寻到了千里外的妓院，若不是小叔身有缺陷难寻亲，那便是这长嫂跟小叔不对盘，故意祸害小叔，不管哪种原因嫁过去日子都不好过。
媚娘哭得认真，晚娘本想亮明身份让她离开四方楼，但各人有各人选择，若有姑娘愿意嫁，她也不能断了其后路。媚娘有一句话说得对，四方楼终究不是归宿，一门好亲事是四方楼女人的唯一救命稻草。
晚娘笑着应承下来，说要考虑考虑，婚姻大事不容儿戏。
“这是一点见面礼，你先收下。”媚娘将手中的玉镯子脱下来，不由分说套进晚娘手腕。真是好手段，如此诱惑，怕是没有哪个姑娘不想嫁的。
“姑娘多久能给我回复？”媚娘问。
“三日可好？能否冒昧问一下，若我同意去，要去何方？”晚娘笑着问。
“金福镇。望姑娘快些考虑好，公婆还等我回复。”
“那是自然。”晚娘退出后，去了一趟杜府。杜子衡近期经常出入金福镇收盐，晚娘想找其打听一下情况，也好做应对之策。
不巧，杜子衡外出运盐，晚娘只能托合欢稍了一封信。
03
午间，媚娘躺在软塌歇息，眉头紧皱，今日便是答复日，可杜子衡那边却一直没消息，她不知要作何打算。
槐花走进室内，轻声唤了声晚娘。晚娘睁眼，看见槐花化了自己当日的少女妆，心中便了然几分，她揉了揉太阳穴，等槐花自己开口。
“晚娘，我想嫁。我听到了，你当日报的是我的生辰八字。”槐花开口，有点急切。
“槐花，这事我总觉不妥，没搞清楚情况前，我不同意。你父母把你交予我，我就得照顾好你。”槐花十二岁便被父母卖到四方楼为婢，如今已十六，是到了嫁人的年纪，但晚娘宁肯槐花寻一普通人家，也不愿她去高门贵族。槐花虽机灵但心思单纯，怎么也不是那媚娘的对手。
“晚娘，我知你为我好，可我家中情况你了然。我想赌一把，万一情况好，能跟合欢姐一样，我就知足了。晚娘，求求你了。”槐花给晚娘跪下，“你报生辰八字之时，不就是希望我能好吗？”
槐花这话直击晚娘内心。是的，一开始她就抱着私心。万事自愿就好，她应该放槐花走。
晚娘将手镯给槐花戴上，算是同意了。
“凡事机灵点，有不妥的地方，四方楼永远都是你的家。”晚娘交代道。
槐花不在，晚娘各方不习惯，三番两次将小李叫成了槐花。十日过去了，雪已融完，晚娘打算去杜府打探一下槐花的消息，刚出内院，就看到槐花朝着内院跑来，见到晚娘便躲进了她怀中，眼泪吧嗒吧嗒流：“我以为再也见不到你们了？我好害怕呀！”
跟着槐花进来的还有杜子衡。
“她们要活埋我，幸好我遇到了子衡哥，他救了我。”槐花抽抽搭搭断断续续说着。
“此事说来话长，进去说吧。”一行人进了内院。
04
杜子衡收到合欢捎来的信时，正巧在金福镇附近，他打探一番没找到媚娘，便一直没给晚娘回复。有人告知杜子衡，媚娘可能是金福镇吴家的人，他家刚好有儿子过世，但吴家就一个儿子，信息对不上，杜子衡不敢贸然前往。
吴家准备办殉葬礼，杜子衡打算趁机去打探消息。金福镇有一习俗，男子死时若无子嗣，妻子需殉葬，以便两人到阴间再造子嗣，否则男子永世不得投胎。
吴府需要殉葬的儿媳就是媚娘，媚娘虽说很爱自己的夫君，但让她殉葬自是不愿。于是便千里迢迢外出找替死鬼，媚娘怕替死鬼生辰八字跟丈夫不合，冲煞了。于是一路找到了四方楼，终于寻到了槐花这个，无牵无挂且生辰八字合之人。
回到吴家后，媚娘央求了很久，愿意一辈子不嫁侍奉公婆，公婆终是答应让槐花取代媚娘殉葬。
槐花这丫头机灵，到吴家后一直没见到所谓的未婚夫，便知有假，遂留了一个心眼。准备趁着吴家殉葬礼忙乱时逃跑，刚好遇到前来打探消息的杜子衡。
“我就说你这丫头有福气。”听了槐花的遭遇，小李忍不住夸道。
05
雪又一次落下时，倚靠在门框上的晚娘忍不住想起媚娘那张好看的脸：“槐花走后，不知她是殉葬了还是逃了？真不知她整这么一出，是源于痴情还是自私。”
“今日我来寻己，可行？”听到媚娘的声音，晚娘真心一笑，还活着就好。
“晚娘，我逃了。”媚娘穿着粗布农衣，戴着头巾，跟之前贵妇人的形象完全相反。
“回金福镇这一路上，槐花都在说四方楼的好，桃花镇的美，一个遭受这么多苦难的人，还能笑得如此开心。我当时就想，一定要回四方楼看看，终是来了。”
“听人说过没，你笑起来好似一朵桃花，娇羞，粉嫩。不失大方。上次好似都没见你笑。”晚娘笑。
“我很庆幸槐花逃了，不然我这一辈子可能都笑不出来了。”媚娘走进了四方楼，开始了新的生活。
“这都是你的功劳。”晚娘和媚娘相视一笑。
晚娘知道，槐花再机灵若媚娘不愿她走，她也是逃不掉的。偌大个吴家，怎会关不住一个小姑娘。
-End-
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芒小芒：故事写作课讲师，自由撰稿人，专业主播。
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