天冷极了，下着雪，又快黑了。这是一年的最后一晚——大年夜。在这又冷又黑晚上，一个赤着脚的小女孩在街上走着。她从家里出来的时候还穿着一双拖鞋，但是有什么用呢？那是一双很大的拖鞋——那么大，一向是她妈妈一穿的。她穿过马路的时候，两辆马车飞快地冲过来，吓得她把鞋都跑掉了。一只怎么也找不着，另一只叫一个小男孩捡起来拿着跑了抢走了。他说，将来他有了自己的孩子时，可以拿它当摇篮。小女孩只好赤光脚走，一双小脚冻得红一块青一块了。她的旧围裙里兜着许多火柴，手里还拿着一把。这一整天里，谁也没有买过她一根火柴，谁也没有没有给过她一个钱。
可怜的小女孩！她又冷又饿，哆哆嗦嗦地地向前走。雪花落在她的金黄的长头发上，那头发轻轻打成卷儿，看起来很美丽。不过她没注意这些。每个窗户里都透出灯光来，街上飘着一股烤鹅的香味，因为这是大年之夜——她可忘不了这个。
她在一座房子的墙角里坐下来，蜷着腿缩成一团。她觉得更冷了。她不敢回家，因为她没卖掉一根火柴，没挣到一个钱，爸爸一定会打她的。再说，家里跟街上一样冷，他们头上只有个房顶，虽然最大的裂缝已经用草和破布堵住了，风还是可以罐进来。
她的一双小手几乎僵硬了。哪怕一根小小的火柴，也能给她点温暖。其实，如果她能拿出勇气取出一根火柴朝墙壁上一擦，那么她就能借着火柴燃烧的火光暖一暖小手了。终于，她从那一把火柴中取出了一根，点着了。火光亮起来了。她将自己冻得发僵的小手盖在了上面，此时，它就成了一束明亮而暖和的火焰，就像一根燃烧着的蜡烛一样。虽然它只能发出柔弱的光芒，但是它却显得那么漂亮，那么绚丽。小女孩感到自己似乎坐在了大铁炉边——这是一个有着闪亮的黄铜炉身和圆捏手的铁炉。火光燃烧得多么热烈、多么温暖、多么漂亮啊。
“这……是幻觉么？”小女孩在心里默默地想。她的脚实在太冷了，来不及多想，她便小心翼翼地将两只冻僵了的小脚伸了过去，双脚突然暖和了，仿佛是伸进了毛绒绒的毛毯里。可能是不小心离得太近，她的脚上传来刺痛，她赶忙将脚伸了回来。这时，火柴熄灭了，火炉消失了，四周再一次变得冷冰冰的，大雪纷飞。
“这……这是幻觉吗？”小女孩惊了，简直无法用语言来形容她现在的心情，“不，不可能，不可能是幻觉，那感觉是那么的真实。”小女孩摸了摸脚，上面多了几道红红的印子，那烫脚的感觉还清晰得留在她的脑海里。
“这时怎么一回事呢？”她想好好分析一下，但显然环境不允许她这么做，寒意及饿意再一次袭上她的心头。出于好奇，或者说出于无奈，她又取出一根火柴，擦燃了它。
火光照在了那面墙上，墙就如一块轻纱那样变得透明了。透过这堵墙，她看见了房间里的一切：房间里摆着一张铺了洁白餐布的桌子，桌子上那些精美而雅致的盘子里盛满了苹果、梅子，还有热气腾腾的香喷喷的烤鹅。更有趣的是这只烤鹅居然背着刀叉从盘子上走了出来，并且一摇一摆的朝着这个可怜的小女孩走了过来。
“管不了那么多了，吃了它！”小女孩内心深处的一个声音提醒了她，她管不了那么多，一下子猛扑过去，抓住了那只鹅，大口地咬了下去。
这只鹅无疑是这雪天里给小女孩最好的礼物了，她已经在这里呆了一整天，别说吃的了，连水都没喝过一口。虽然这只鹅吃起来并不像看起来似得那么有味道，但用来充饥是再好不过的了。火柴灭了，她的面前再一次变成了那堵冰冷的墙。
小女孩拍了拍胸前的围裙，“这到底……是怎么一回事呢？这一次绝不可能是幻觉。”她左思右想，又拿着那和火柴看了看，“我知道了！这是一盒魔法火柴！可以满足我的愿望！”
于是，她再一次点燃了一根火柴。这时，她坐在了一棵漂亮的圣诞树旁。她想起去年的圣诞节时，她曾透过一个富商家里的那扇玻璃门，看见了他们家里的一棵美丽的圣诞树。不过，她现在看到的这棵与那一棵比起来要大得多，也漂亮得多。它那翠绿的枝条上放上了好几千支点亮了的蜡烛，那些五颜六色的图画漂亮极了，就和商店橱窗里悬挂着的图片一样，而且正朝着她眨眼睛呢。小女孩不由的伸出手去，然后，火柴又灭了。她看到圣诞节的烛光正慢慢地向天空升了上来，而且越来越高，最后它们就成了一颗颗闪烁的小星星。其中有一颗星星从空中滑落下来了，在它滑落下来的轨迹上形成了一条长长的光带。
“这个时候，会是谁死去了呢？”小女孩说，她记得她的奶奶对她说过，当一颗星星从空中坠落时，地上就会有一个人会死去，而他的灵魂就会飞到上帝那儿去。在这个世界上，只有她的奶奶才会疼爱她，可是，奶奶已经死了。
她又取出了一根火柴，朝墙上一擦，于是火柴点燃了，它的火光照亮了周围的一切，在这明亮的火光中，小女孩看到了疼爱她的奶奶。她是那么明亮，那么柔和，那么亲切，那么慈爱。“奶奶！”小女孩叫着，“哦，奶奶，你就让我和你一起走吧！我明白，当这根火柴熄灭时，你就会消失的！就像那个温暖的铁炉、那只香喷喷的烤鹅、那颗漂亮的圣诞树那样消失了！”
于是，她连忙点燃了剩下的所有的火柴，因为她害怕火柴熄灭后，奶奶就会不见了。这些火柴燃烧着，散发出巨大的热烈的光芒，把四周照得比白天还要明亮。她觉得现在的奶奶比任何时候都要高大，都要漂亮。
“喔，可怜的孩子啊。”老奶奶显然惊讶于在这里看见了小女孩，“来吧，跟我走吧。”她牵着小女孩，越走越远，越走越远，最后消失在了白茫茫的大雪之中。
“亲爱的，我回来了。”一个满脸雪渣子的男人快步闪进一个破破烂烂的房子，手里提着一只烤鹅。
“啊你回来啦，快进屋暖和暖和吧。”女人一边在自己的围裙上擦手一边招呼着自己的丈夫，尽管她知道屋里并不比外面暖和。
“我们的宝贝女儿呢？”男人把烤鹅小心地放在餐桌上，在屋里自处找寻着。
“早些时候就出去了，今天一大早就出去卖火柴了。应该马上就能回来了。”女人打开包装，把烤鹅拿了出来，放在盘子里。
“是啊。我的宝贝女儿最懂事了。”男人拿起水杯倒了一杯开水，用双手捧着，送到嘴边，热气熏得他眼眶有些湿润，“外面可冷了，我去接她回来吧。”
“我不太清楚她在哪里，等一会儿吧，一会儿就回来了。”女人说。
两个人守着那只得来不易的烤鹅，谁都不舍得下手，等待着自己唯一的女儿。然而一晚上过去了，他们没能等到女儿回来。
第二天一大早，太阳出来了，懒洋洋地撒在雪地上，照的人心里热乎乎的。
人们开始陆续地从家里走出来，街上开始熙熙攘攘的。大家都在谈论着，“诶，你知道吗？咱们镇子里听说来了个人贩子。一副老人的模样，怪骗人的。”
“是吗！上帝保佑没有人被拐走。”
一缕阳光斜射在一块空地上，那是一栋房子的角落，地上散落着一小把燃尽的火柴。一只猫懒洋洋地趴在地上，任由阳光盖在它的背上。身旁，是半块没吃完的馒头。
