空城计的目的有二，其一是实而虚之。就是在自身实力充实的情况下故意隐瞒实力，以空虚的表象迷惑敌方，引诱敌方上钩，进而抓住时机起而攻之；其二是虚而虚之，这是在己方实力虚弱与敌方相差悬殊的情况下的冒险之计，即将己方的防备和守卫放到最低，引起敌方的猜忌，也可化险为夷。
而对空城计的防备策略主要是要多次探查获取情报，以探明虚实。
典型用典：
李广临危不乱退匈奴
西汉时期，北方匈奴南下骚动，一次皇帝派宦官到上郡外出打猎，遇到了匈奴袭击受伤而归。驻守上郡的李广带一百名士兵追出几十里将三名匈奴杀了两人俘虏一人。而此时匈奴队伍发现了李广，如果直接攻取必败。此时李广临危不乱，告诉左右不要乱跑，在原地休息，让战马休息吃草。见来了一名探风的匈奴将其刺杀后随即原地休息等待。匈奴队伍认为李广等是探风的前锋队伍，所以不敢上前攻打，绕道而行。李广也因此躲过了一劫。
第三十三计：反间计
反间计的核心就是将敌方的间谍为我所用。这种为我所用的方式可以是给予利诱，将其归顺我方为我所用。也可以故意没有觉察敌方间谍从而透露给敌方间谍假情报，迷惑敌方，然后攻之。
