在南方有个更景山，山里门户几十家，最是红尘中一二等世外桃源之地，山里有颗百年老树，高六七丈，树枝茂盛，常青于四季，山里人每逢过节都到这里来烧香烧纸祭祀，都称为；神树，树后旁有条小路，因路小狭窄，人皆乎作：葫芦路，树旁还有个小小庙，乎作：葫芦庙。在前行一里路住着一名庄稼人，姓宋名吉。妻黄氏，性情贤淑，深明礼义，家中虽不甚富贵，但也过得幸福。宋氏禀性恬淡，虽有些文彩才华，不以功名为念，也是山里识字最多的一个人，人称皆乎；好人。每日只以庄家打交道，每日早出晚归，家中还有位两鬓斑白的老母亲。
一日宋氏卧病在床，看见一名，手里拿着公文的人，牵着一匹马额上有白毛的马走上前来，对他说；请宋先生去一个地方，说是有重要的事，宋先生说；天还未亮明要去也等天亮明吧！来的人也没有多说，只是一再催促宋先生起身上路，宋先生想是不是为了今年庄稼收成的事，没办法！只好忍着病痛骑马跟着那人去了，路过小庙神树旁时不知为何神树叶子枯黄了一大半，一路上无话，宋先生感觉路过的地方都很陌生，不久到了一座都城，这里好像宫殿，像是帝王居住的地方，宫殿门口两边各站一人，门上有几句词；
纵有千年铁门槛，终须一个土馒头，枉入红尘若许年。
宋先生不解正思考着，突然有二个人拉着宋先生的往里边走边笑着说；宋先生各位都到了，都在等你呢？宫殿内人来人往，各位都安静请入座，已经有一位老人，他坐在下首位置，宋先生看着他面熟但又想不起是在哪里见过，宋先生便和这个人并肩而坐，卓上都放着纸和笔，过一会儿殿上说；各位对播种插秧有何高见，有什么好经验，今年的收成为什么减少了一大半，对村里的好人好事，有什么看法，或举手回答也可以写在纸上，过了一会儿，两人写完，呈递殿上，宋先生纸上有几句这样写道；
三月无闲人，“三月撒秧四月栽”，四月春雷动，稻秧疯狂长，‘东虹隆隆西虹雨’，识好雨知时节，耕梨及时节，土肥秧苗壮，
鼠盗猖獗，黄虫风起，收成不见一粒米，
有心为善，虽善不赏，无心为恶，虽恶不罚，我为人人，人人为我。
殿上人看了甚是喜欢，殿内诸位称赞不已。殿上长得像帝君人说:黄塘县缺一位黄塘守护神你正称职今日令你起身去吧。宋先生连忙说了些客气谢谢的话，又说道；今令我去，甚是荣幸，怎敢推迟，怎奈家中老母亲已七十无兄弟姐妹，身无旁人照顾，我又怎放心得下就此去呢？望照顾老母至驾鹤仙世，在来听令调遣。诸位都犹豫不决，殿上长得像帝君到人令人查了下宋先生母亲的寿命薄；脸上长着长白胡须的人，手里拿着公文查阅了一翻悄悄和像帝君的人说，帝君点了点头说道，哦！原来是这样，难得你有这等孝心你母亲还有九年的寿命，你且先回去，待我择另一人，就让甄先生代替你去任命吧，现在念及你的仁孝之心，给你九年假期，九年时间到在招换你回来。
接着又勉励甄先生几句，两人随后退出大殿，甄先生握着宋先生的手，一直把他送到郊外。甄先生介绍自己，姓甄名忠仁，黄唐县人，临走时还为宋先生作了两句送别词；
有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。
宋先生马上告别而去，等他回到家中，好像从一场大梦中醒来，而其他人都以为他在三天前就已经死了，他的母亲听到棺材中有呻吟声，急忙叫道士先生打开棺材盖，看到宋先生醒了过来，便把他扶了出来，过了好半天才说话，宋先生后来叫人去打听，是否有个地方叫黄塘县，果然真有（荒唐县）还有一位姓甄名忠仁的在这一天死去了，过了九年，宋先生的母亲果然去世了，宋先生料理完母亲的丧事后，自己浣洗完毕，进屋后就死了。
