生物学家达尔文曾经说过:我们必须承认，尽管人类有着所有的高贵品质，但身体里仍然保留了出身地位所抹不掉的烙印。而人性中的贪婪，残忍，自私就是这份抹不掉的烙印。
1838年，一名叫苏特尔的人，率领着一群人，来到美国西部的圣弗朗西斯科，也就是今天的旧金山。当时的这块土地还在西班牙统治下，苏特尔看中了这块土地，他向当地总督毛遂自介，跟政府签了为期10 年的租赁合同。突然有一天，他手下的一个木匠在锯木厂地里挖到了一小撮黄金颗粒，就这样，一传十，十传百，迅速传遍了当地，并飞速向全世界传播开来。
当地人一听到黄金的消息，什么工作都不做了，着了魔似的奔向苏特尔的锯木场，周围各大城市的电报也反复播报着发现黄金的消息，人群如潮水般从四面八方涌来，短短几天内，就形成了一股淘金热～苏特尔的农庄，一夜之间变得面目全非，谷仓被盗，耕地被毁，机器被盗～举不胜举。
接下来的四年里，淘金热越演愈烈，几乎全球的冒险家都纷纷涌向这块土地。于是苏特尔被迫转移到另一块土地上，重新开始经营农业，直到几年后，圣弗朗西斯科被并到美国版图中，无政府状态才被制止。
这时，苏特尔开始向上提出诉讼，要求圣弗朗西斯科城的全部土地均归属于他；州政府有责任赔偿他因为盗窃所造成的财产损失；对于从他土地上挖掘到的黄金，他认为自己应该获得其中一份。这份起诉范围在历史上都是前所未有的。苏特尔为了打赢这场官司，专门把二儿子送到华盛顿大学学法律，并将家中这几年的全部收入投入到这场官司中。他用了4年时间完成了所有法律程序，并顺利地赢得了胜诉。
他就要成为世界上最富有的人了，然而命运并不像他想像的那样。当判决消息传来，圣弗朗西斯科城里数以万计的人举行了暴动，他们有的冲进法院大厦，想要把法官处死。最终，苏特尔的大儿子被迫自尽，二儿子被人杀害，小儿子在回家途中遇水淹死。苏特尔虽然捡回一条命，但他再次陷入到一无所有的贫困境地，并且他的神智开始出现混乱，头脑中唯一的念头就是—我要诉讼。
不久华盛顿最高法院大楼的周围出现了一个精神混乱的人，他穿着破衣烂衫，前后足足游荡了20年，从这个官署走向那个官署，从这个国会议员求向那个国会议员，他要求拿回属于自己应得的权利。1880年，他因心脏病死在国会大厦台阶上，他的口袋里装着一份申辩书，上面写着:要求按照法律给他和他的继承人，一笔世界历史上最大的财产。
黄金毁了他的家，毁了他的一生，临终前，他所念念不忘所谓应得的权利，恰恰是需要通过黄金来兑现，真是极大的讽刺。也正因为黄金，他的名字被世界记住。
他悲剧的真正根源在于黄金背后人的劣根性。在那个疯狂的淘金热时代，不知有多少个“苏特尔”原本可以平静安宁的过一生，却因为黄金，遭到了彻底的颠覆。“苏特尔”的悲剧不是个体的悲剧，而是一个时代的悲剧，而真正从那场淘金潮出来的富豪，却屈指可数。也正因为这场淘金热。美国由原本一个仅局限于大西洋一侧的欧洲移民国家，一跃成为一个幅员辽阔，拥有全球化视野的现代型移民国家。
法国著名的思想家庞勒，在他的著作《乌合之众》中曾表达过这样的思想:当事物发展到一个群体都为它狂热时，理性思维和逻辑往往就不存在了。所以，当大众陷入集体狂欢时，我们能做的就是看清人性的劣根性，拥有独立思考的能力和冷静的态度，积极分析和认清时局变化，随时保持警醒。
历史中的每一个人，处处渗透着人性的美好与丑陋，谱写着他自己的生命和灵魂。我们在看待别人历史的同时，何尝也不是在书写自己的历史。以史为鉴，洞察人性，时刻保持人性的美好，努力成长，成为灿烂群星中的一员。
