退位后的宣统皇帝一直被困在紫禁城，随着年龄的增长，皇帝对城外的事物愈发好奇，开始看报章杂志，买进口商品，骑自行车。终于有一天，皇帝下令在城里装了一台电话机，电话局还送了一个电话本。
皇帝对此龙颜大悦，就是不知可以打电话给谁，于是他翻开电话本物色对象。那时用得起电话的人非富即贵，数量不多，他们的号码在电话本里一般都能找到。宣统先是看到了京剧名演员杨小楼的电话号码，遂对着话筒叫了号。一听到对方回答的声音，皇帝就学着京剧的道白腔调念道：“来者可是杨——小——楼——呵?”杨小楼听话哈哈大笑，问道：“您是谁啊?哈哈……”不等他说完，皇帝就把电话挂上了，心里乐滋滋的。接着又给一个叫徐狗子的杂技演员开了同样的玩笑，又给东兴楼饭庄打电话，冒充一个什么住宅，叫他们送一桌上等酒席。玩了一会儿后，宣统忽然想起他的英文老师庄士敦提到过“胡适博士”，于是接上了胡适的号码，凑效的是接电话的正是胡适。
宣统：“你是胡博士吗?好极了，你猜我是谁?”
胡适：“您是谁呵?怎么我听不出来呢……”
宣统：“哈哈，甭猜啦，我说吧，我是宣统呀!”
胡适：“宣统……是皇上?”
宣统：“对啦，我是皇上。你说话我听见了，我还不知道你是什么样儿。你有空到宫里来叫我瞅瞅吧。”
皇帝本来只是开开玩笑，谁知后来胡适还真找上门来，两人在宫中东拉西扯地谈了20分钟，胡适事后还兴奋得不得了。
