上个世纪70年代末，在美国哈佛大学的一堂工商管理课上，有一个教授问了同学们这样一个问题:“现在在你们面前有一个杯子，这个杯子开了一个洞，现在你们要把杯子补起来不在漏水，你们会怎么补？如果补成功了，你们会得到100美元”。
由于这个班有很多留学生，因此这位教授分别叫了日本、德国、中国、美国的四个留学生来回答这个问题。
日本学生说:“我会找一些材料把这个洞补起来，这样保证不漏水，而且也是最方便的办法。”
德国学生说:“我会用最先进的激光技术把这个杯子焊起来，这样保证会和原先看起来一模一样。”
教授示意中国学生回答。中国学生说:“我会找一个一摸一样的杯子来代替这个杯子。”
这时美国学生说:“我没有什么好办法，但是我可以拿出这100美元的一半来征集一个最好的办法——这就是我的办法。”
同学们都笑了起来。教授也笑了起来，他悄悄地记下了这四个同学的名字，并在心里默默地想我要做一个测试，看看这四个同学以后会是什么样子。
若干年后，这位教授拿出了这四个同学的名单，经过一番打听后，他了解到德国学生成了著名的工程师，日本和中国学生却默默无闻，而那个美国学生则成了世界软件巨头微软公司的现任CEO，他就是美国微软现任执行官史蒂夫·鲍尔默。
教授开始反思起来，当年他看好的日本和中国学生的答案，因为那是成本最低、效果最好的答案。可是，最不被看好的美国学生却是四个人中最优秀的。从100美元里拿出一半，这样虽然会失去50美元，却可以得到无数答案。从需求答案中选出的答案肯定是最好的，因为他集中了众人的智慧。其他人的答案虽好可它却是个人的智慧。
