1 初来乍到
1840年，20岁的惠特曼来到纽约，先后在各家小报做记者，主要是为了糊口。他的抱负不是做新闻，而是写诗。
2 试图投稿
一天，他将自己的诗作收集成册，询问一家出版商是否有出书的可能。这些年他写了不少诗，零星发表在各家报刊上，但他依旧只是个年轻的无名诗人。
3 无奈被拒
出版商随意翻了翻，说这些诗就算了，让他写本小说，稿费125元。彼时纽约的房租是每月十元。
4 另辟蹊径
换了别的诗人，可能会觉得太伤自尊，拂袖而去。他却觉得这是一个很好的机会，没准自己能写出一部畅销书呢。有了畅销书，再去推销诗集就容易多了。
5 说写就写
他满口答应，兴冲冲地回到租住的小屋，关起门来构思平生的第一部小说。他还是蛮拼的，将自己关了几天几夜，以每天两万字的速度，一口气写出了小说《富兰克林·埃文斯》。
6 剖析自我
小说带有强烈的自传性质，是惠特曼对自己早期人生的回顾与反思。
7 人生经历
他初来纽约时结识了一群街头混混，整天狂喝滥饮，过着醉生梦死的日子。直到妻子病死，他才猛然意识到自己活得有多窝囊，下决心戒掉了酒瘾。小说中的酒鬼埃文斯就是惠特曼自己。
8 意外热销
他如期将书稿交给出版商。书印行后，竟然受到读书界热烈追捧，埃文斯自我救赎的不懈努力感动了美国人。
9 不忘初心
他无心插柳，却长出一棵参天大树。不过小说的意外成功并没有改变他的文学追求，他还是决定继续写诗。
10 如愿以偿
13年后，惠特曼写出了成名作《草叶集》，他终于如愿成为了一名诗人。
