一、利欲的根源
《阿含经》中记载着这样一则故事：有一群来自西方的比丘，在返回故乡前，向舍利弗尊者请益，若有人问“汝彼大师云何说法？”当如何作答。舍利弗尊者回答：
“大师唯说调伏欲贪，以此教授。”
为什么调伏欲贪（或言去除利欲）便含摄得一切佛法的修学？依照佛陀的教诲，生死与解脱的根本在于我见、我执、我慢，为何又言调伏欲贪？其实，欲贪（广说为贪爱）与我执是密切关联的：我执是贪爱的内在根源，贪爱是我执的外在表现（嗔恚是贪爱的一种形式）。所以调伏欲贪和我执、我慢的断除是一致的。可以说，调伏欲贪是佛法修学的全部内容。
二、利欲的过患
“众生种种苦生，彼一切皆以欲为本，欲生、欲集、欲起、欲因、欲缘，而生众苦。”（《杂阿含经》）欲是三界众生一切痛苦的根源。探究众生种种行事，所为无非趋利避害（或言离苦得乐）。然而实际采取的手段却与目标背道而驰，最终的结果只能事与愿违。《大智度论》有一首偈全然地反映出沉溺诸欲的种种苦患：
“诸欲求时苦，得之多怖畏，失时怀热恼，一切无乐时。”
三、利欲的断除
去除利欲并非教条式的禁欲主义，而是真正认识到利欲的本质以及利欲的过患，从而发起精进猛利的离欲心；甚或基于对于众生苦迫的广泛同情，从而发起慈悲济世的菩提心。当然，彻断欲染还须具备缘起的洞见——本性空寂的缘起本质以及因果宛然的缘起现象，即苦、空、无常、无我的诸法实相。
然而，世尊也并未斥责学人基于增上生心，而追求现生或来世的福乐。但这并不是肯定利欲的正当性，而是由于世尊洞彻众生的妄情，说以世间正见（正见世间有善有恶、有业有报、有前后生、有凡有圣等），来引导那些未能发起离欲向道之心的学人，合乎规律地为现后世的福乐甚至未来的出世法行，造作正确的因缘。
