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柳如是名是，一字蘼芜，本姓杨名爱，柳其寓姓也。因爱辛弃疾的词“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故改名为柳如是。丰姿绰约，翩若惊鸿。性嬛慧，赋诗辄工，尤长近体七言。
柳如是在她的同时侪辈中间，无疑是声势最炫赫的一位。无论是“秦淮四嬍”，还是李香君、卞玉京，她的这些前辈或姊妹行都远远比不上她的气派。不但在当时，就是在身后，三百年来，一切大小文士，只要碰到与她有些牵连的事物，无不赋诗撰文，感慨一番。一张小像，一颗印章，一面镜子，一只笔筒，都是发泄幽情的好题目。
柳如是有艺术才能和表现，她写过一些诗词，留下了一卷《尺牍》，都很有特色，也都是不会磨灭的。她作为一个“名妓”，应该也有些吹弹歌舞的本领，她有一幅《月堤烟柳图》的卷子流传下来，后面还有钱牧斋的提跋，不过这一切比起她的生活实践来，都是微不足道的。
柳如是属于高级的名妓，虽然身份不同，但努力方向是并不两样的，她们都要想方设法早日跳出火坑，说的好听一些就是“选婿”。
2.
明末名妓选婿的故事，人们是并不陌生的，像“杨云友三嫁董其昌”，至今川戏保留着这样的节目。他们到底要选择怎样的对象，她们采取一些怎样的手法去捕获对象，这一切如果加以细密的研究，是会发现许多有价值的启示的。
最早和柳如是关系亲密的腻客是复社党魁张西铭，这是很重要的线索，说明在她开始进入社会之际，就和晚明的政治圈子发生了关系。
接下去又一个著名的故事，柳如是觉得委身之人非得要“博学好古，旷代逸才”不可，她开始去追求男人了，第二个目标是陈卧子。柳如是儒生打扮，到松江区拜访陈卧子，递上名片自称“女弟”，她是想下嫁给陈子龙的，结果惨遭拒绝。
从这里可以看出当时的风气，妓女可以拿片子拜客，而且自称“女弟”，俨然女名士。柳曾有一卷《河东君尺牍》，尺牍中柳自称“弟”，在300年前这实在是惊世骇俗的。
柳如是选婿的结果，选中了钱牧斋，钱、柳的结合不是基于爱情，那是明明白白的。钱牧斋是东林领袖，文坛祭酒，大地主大官僚。他有上百个奴婢，把持官府，操纵考试词讼，其实是个大恶霸地主，尤其值得注意的是，钱牧斋家还经营出洋兴贩，获利巨大。这可是个新兴事物，是一般烂乡绅所望尘莫及的。柳如是亲访半野堂，做了调查研究，决定下嫁给这个老头。
除了满足她的三个条件，柳如是还看到了钱牧斋的政治前途无量。这个小女人是很有野心和才干的政治活动家，她下了决心，嫁给了钱牧斋。
钱、柳结合之后，确实过了一段“好日子”，钱不仅为柳造了绛云楼、我闻室，还和她一起到浙江去旅行，回常熟时被看不顺眼的人们追着赶打，满船都是砖头、瓦块，可见他们的结合是不为“公论”所允许的。
柳如是下嫁后写了不少诗篇，如《奉和小岁日京口舟中之作》：
首比飞蓬鬓有霜，香奁累月废丹黄。却怜镜里存残影，还对尊前灯烛光。错引旧愁停笑语，探支新喜压悲伤。微生恰似添丝线，邀勒君恩许并长。
“首比飞蓬鬓有霜，香奁累月废丹黄”，字里行间可见柳如是对自己下嫁郎君的失意之情。
3.
柳如是著名的诗词欣赏：
《寻访眉楼遗址吊顾横波》
夕照清溪水，秋波脉脉横。
曲萦推第一，墨洒拟全能。
邀寿外味友，义延东蹈僧。
典封虽一品，风骨却崚嶒。
顾媚，顾横波，琴棋书画，样样第一。余怀过寿，顾媚亲往其故居祝寿，后归合肥龚尚书芝麓。龚对顾媚甚是宠爱，典封一品，风骨依然是不平凡。
《奉和牧翁陌上花三首 其一》
陌上花开一片心，还留片片点郎衣。
云山好处亭亭去，风月佳时缓缓归。
这是一首唱和诗，也是表达对钱牧斋爱意的诗。其主题是写陌上花，当然有自比之意。陌上花开一片灿烂，但是风吹雨落，花瓣凋零，点缀着情郎的衣服，暗示自己对钱牧斋的眷恋。“云山好处亭亭去，风月佳时缓缓归”，有盼望郎君归来之意。
《题顾横波夫人墨兰图册 其七》
泣露啼烟三两枝，写来真作断肠辞。
怀香老去凭谁惜，独抱奇姿只自知。
这首诗就是直面写兰花了，由兰花想到自己，写兰花的高洁，也写自己的孤傲。
虽“独抱奇姿”，奈何不为人知，只能“怀香老去”，孤影自怜，渴望知音，令人惋惜。
《题山水人物图册》
扁舟载得秋多少，荡过闲云又荡风。
曾记荻花枫叶外，斜阳输我醉颜红。
曾经，秋天的晚风吹拂，小舟荡漾，醉酒看荻花，看枫叶，夕阳都不及我的醉颜美丽。感慨时光飞逝，青春易老！
《题山水人物图册》
叶叶浓愁寸寸阴，碧云天末澹疏吟。
年时忆听同峰雨，人与芭蕉一样心。
这首诗也是一篇回忆以前的诗。作者的愁绪如芭蕉叶子一样浓浓密密阴阴，碧云天下，作者恬淡又有点点空虚，没心情写诗。还记得哪一年，一起在山前听雨，听雨打芭蕉，又满怀愁思。
古往今来的诗词中，芭蕉似乎总喜欢和雨为伴出现，雨打芭蕉，淅淅沥沥，好似窃窃私语，诉尽人间相思意，扰得人心绪难平。
《初夏感怀四首》其四
荒荒慷慨自知名，百尺楼头倚暮筝。
勾注谈兵谁最险，崤函说剑几时平。
长空鹤羽风烟直，碧水鲸文澹冶晴。
只有大星高夜半，畴人傲我此时情。
柳如是有深厚的家国情怀和政治抱负。崇祯六年初夏，河东君柳是与陈卧子相恋，不久将送卧子北行会试，明朝形式外有后金，内有张李，交相进攻，危若累卵。河东君、卧子皆关心时局军事，志在救国。俱见于《初夏感怀四首》中。
“长空鹤羽风烟直，碧水鲸文澹冶晴”，风烟长空，一鹤直飞，碧海青天，鲸波漾晴。形象地比喻卧子此行会试，将一飞冲天；其文学境界，有如碧海鲸波之壮丽，非似翡翠兰苕之纤巧。
4.
纵观柳如是的一生，大抵包括两个侧面：露在外面，为大家所看见的是她的“风流不检”，掩盖在底下，很不惹眼，但确实存在而且极为清晰的是她的强烈的一贯政治倾向。结合起这两者，才能使我们对她有一个较为完整的认识。在他那些“不检”的行径中间，处处浸透了对封建制度的抗议、蔑视与践踏。
王国维有题如是《湖上草》三绝句：
幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。
莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉。
过去女人写信作文，不是自称为“侬”，就是自称为“妾”，这里换上了一个“弟”字，在300年前可实在非同小可。难怪士大夫都目瞪口呆，为之哗然。
在古今妓女中间，这样毫不气馁的与士大夫平起平坐、蔑视一切的，柳如是是仅有的一例，这是对封建礼法的愤怒抗议，断然将它踏在脚下，勇敢的挣脱身上的枷锁。
有两个小故事可以说明柳如是的政治态度。
白耷山人阎古古被清廷追捕的急了，如是曾将他藏在家里。
黄宗羲年轻时曾游虞山，住在钱家。牧斋想留他下来读书，怕黄宗羲因家累不肯。一天夜里，宗羲已经睡下了，牧斋提灯来到床前，摸出七两银子来相赠，作安家之用，说：“这是内人的意思。”这内人就是如是，黄宗羲后来做《八哀诗》，其一即是钱宗伯牧斋，特致感念。有两句是“红豆俄飘迷月路，美人欲绝指筝弦”，“美人”即指柳如是。
柳如是对年轻的黄宗羲持这种态度，自然因为它是黄尊素的儿子，在明末就和阉党做过斗争，是《南都防乱公揭》的起草人之一，乙酉年以后又曾多次参加抗清起义活动的缘故。
柳如是的政治态度，是鲜明的，一贯的，几乎找不到什么反面的材料。乙酉年以后，他对牧斋还是关心的，但这关心总是表现在政治方面。她没有赞成过他的无耻叛降，而是在清廷逮问时给他帮助，在抗清活动中，主动的参与并亲身实践，给他以巨大的影响。随着恢复故国希望的逐渐破灭，她和牧斋之间的共同点也终于不复存在，于是就演出了“入道”的一幕。
