在田径比赛中，尤其是大型的比赛中，比如：奥运会、世界田径锦标赛，在中距离和长距离跑中（5000米、10000米），有时要设有领跑员，或者叫兔子。**他们的目的有两个，一个是避免运动员过度的使用战术，如：在前半程都不发力跑，以较低的配速跑进，比较功利的，不要成绩，只是依靠最后的冲刺，而获得名次。二是为了打破世界纪录、赛会纪录，而让领跑员在一定距离或圈数上保持一定的配速，从而带起参赛运动员的配速，最后有打破纪录的机会。
以上是田径场内的兔子，田径场外马拉松比赛中，尤其一些大型的马拉松比赛中，有两种兔子在跑。
马拉松中的兔子
两种兔子的功能是基本一样的，但他们的待遇却完全不同。
特邀兔子
特邀兔子是跑
马拉松的高手，现在的特邀兔子们已经形成一种职业。赛事的组委会邀请他们而来，并给予一定的薪酬。他们的作用和田径场内的兔子的作用一样，一般在签约时，约定用什么配速，跑到多少公里处（一般是20公里）。他们往往在比赛中要起到，给参赛运动员一定的压力，表示如果想破纪录在目前的公里数内，必须保持和我一样的配速。而且督促员运动在迈出起跑线的一刻就跑起来，而不是过度的使用长跑中各种战术策略。
去年的南京马拉松， 兔子遥遥领先，跑到30公里处后离开了赛道，兔子很好的完成自己的签约任务，而那些特邀选手不知是因为状态不好，还是战术考虑，一直没有赶上特邀兔子的配速，更为戏剧的是在分流点，集体跑错了路线， 为了芝麻丢了西瓜，最后中国的内蒙古选手夺冠，黑色军团沉没。
兔子都是非常好的跑者，他们通常有能力按照配速完成所有的比赛距离，这也是他们有时能够逆袭的原因。
在1994年的洛杉矶马拉松赛上，名为保罗的兔子，他发现没有一位选手能跟上他的配速，最后他冲过了终点，获得了27000美金和一辆全新的奔驰车，这绝对是一个意外的惊喜。
现在的马拉松赛事一些组委会规定，是不许兔子参加比赛的，他们认为比赛应该有参赛的跑者来控制。还有一些组委会规定，兔子只能完成他的签约内容，不容许有即兴的发挥。
官方兔子
各个马拉松的赛场上，还有一些身后挂着气球或背着牌子的跑者，他们就是官方兔子，那些气球和牌子上注明的是他们的完赛时间。比如3：00 、5：00、6：00。他们也是一些有经验的跑者，他们通常由主委会招募而来，不给任何的费用，有时提供食宿。他们是大众跑者的配速员。往往比赛中，他们的周边会形成一个小的团队。
他们通常依靠马拉松手表或团队跑来准确的完成自己的配速任务。大部分兔子会匀速地跑在前面，以帮助其他跑者，让他们舒服的完赛，甚至达到PB（个人最好成绩）。
如一个4:30:00的兔子，会以每公里6分23秒的匀速领跑，而其他跑者就像大雁跟着头雁一样紧随其后。
但也有一些官方的兔子，他们的做法就欠妥，本身自己是3:30的兔子，前面却按照3:20的配速跑，最后几公里为了在规定的配速内到达，在赛道上走。这样的做法往往使跟随他的大众跑者，在到达撞墙期时就跑崩，甚至放弃比赛。
此兔子非彼兔子，但兔子就是兔子，每个兔子都是一名真正的跑者，他们热爱跑步，更有爱心，更有奉献精神。他们会一直坚持自己的信条我跑故我在
