布谷鸟又叫“杜鹃”“杜宇”“子规“，相传是古代蜀王失去王位所化，它的叫声颇似“苦哇”“苦哇”，在我们北方的乡下，也叫“光棍扛锄”、“光棍好苦”。每当布谷鸟叫的时候，就到了麦黄杏熟的季节，伴随着热烘烘的南风，乡下人便开始忙活了。
关于布谷鸟，陶渊明在读《山海经·精卫填海》后作诗道：“精卫衔微木，将以填沧海”中的“精卫”便是布谷鸟。布谷鸟体形大小和鸽子相仿，但较细长，上体暗灰色，腹部布满横斑。脚有四趾，二趾向前，二趾向后，飞行急速无声。每年芒种前后，几乎昼夜都能听到它那宏亮而凄婉的叫声。
在我们家乡，布谷鸟却是乡亲们眼中的吉祥鸟，送进乡亲们耳中的是“布谷布谷”、“麦熟麦熟”。儿时听大人们说，那是鸟儿是在催促人们赶快“收麦收麦”，“播谷播谷”。农民收割麦子，播种玉米、大豆等大秋作物，播下种子，也就播下希望。听到它叫了，麦子就快成熟了。
宋陆游有诗云：“时令过清明，朝朝布谷鸣，但令春促驾，那为国催耕，红紫花枝尽，青黄麦穗成。从今可无谓，倾耳舜弦声。”
每年的夏收之际，布谷鸟会彻夜不停地啼鸣，提醒人们抓紧时机，不违农时，“快种快割”。就在它高歌之时，也正是杜鹃花盛开之际，所以又有杜鹃花的颜色是杜鹃鸟啼血染成之说：“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。疑是口中血，滴成枝上花。”它那凄凉哀怨的悲啼，常激起人们的多种情思，加上杜鹃的口腔上皮和舌头都是红色的，古人误以为它“啼”得满嘴流血，因而引出许多关于“杜鹃啼血”、“啼血深怨”的传说和诗篇。“望帝春心托杜鹃”的故事，说的是在古代蜀国有个名叫杜宇的人，作了皇帝以后称为“望帝”，死后化为杜鹃。杜鹃鸟之名，大概来源于此吧。
宋代的蔡襄诗云：“布谷声中雨满犁，催耕不独野人知。荷锄莫道春耘早，正是披蓑化犊时。”南词人朱希真的“杜鹃叫得春归去，吻边啼血苟犹存。”更是充分地反映杜鹃为催人“布谷”而啼得口干舌苦，唇裂血出，认真负责而鞠躬尽瘁的精神和态度。
古代文人早就留有“布谷声声催春种”，“布谷布谷解劝耕”的佳句，苏轼更为布谷鸟写过一首极其生动，富有情趣的诗。“南山昨夜雨/西溪不可渡/溪边布谷儿/劝我脱破裤/不词脱裤溪水寒/水中照见催租瘢。”诗里写的是鸟，想到的却是农民的疾苦。他们对农民的“耕”“种”，对农民“催”和“劝”的关怀，实在值得后人学习。
听到布谷鸟的叫声，就能回想起以前农忙时的情景，那是怎样火热的劳动场景：火辣辣的日头，烤出了人的脂油，乡亲们挥汗如雨。好在，这一时代走远了，现在，代之以收割机、播种机，把人们从繁重的体力劳动中解放了出来，即使布谷鸟不再提醒，人们也不用担心贻误农忙时机了。
【据《曲周博物馆》公众号2016.5.31日同名文章重新编辑】
