子贡救鲁止齐兵，夫差伐齐欲图伯
齐国陈氏，世代得到民心，一直有纂逆的想法，后来陈田代齐，取代姜氏成为齐国统治者。陈恒为相时，想除去齐国，高氏剩下的势力，对齐简公说，鲁国邻齐，却与吴一起伐齐，这个仇不能忘。于是简公命国书为大将，高无平，宗楼，大夫公孙夏、公孙挥、闾丘明等都来参加，率兵车千乘，简公亲自送师出国，誓要灭鲁才回。
这时孔子回了鲁国，听说齐兵在鲁境，准备伐鲁，说，鲁国是父母之国，现在受兵，不能不救。于是问弟子中谁能出使往齐，以阻止齐兵伐鲁。这里，孔门弟子，子张，子石都愿意去，孔子不准。子贡离席问道，我可以去吗？孔子同意了，子贡便辞行往齐。
子贡到了汶上，求见陈恒，陈恒知道子贡是孔子的高徒，这次前来，必然是为了游说，所以准备好了脸色等待。子贡坦然进来，旁若无人。陈恒问，先生这次前来，是为了鲁国作说客吗？子贡说，我这次来，是为了齐国，不是为了鲁国。鲁国，是难伐的国家，相国为什么要伐鲁呢？
陈恒问，鲁如何难伐？子贡说，鲁城又低又薄，他的护城河又小又浅，他的君上弱，大臣又没有能力，士卒不善于战斗，所以说，鲁国难伐。我为相国考虑，不如伐吴，吴国城高护城河又深又广，兵精甲利，又有良将防守，吴国易攻啊。
陈恒奇怪的问，你说的难伐与易攻，为什么与事实颠倒，恒不理解。子贡说，请相国屏去左右，为相国解答。陈恒便屏去从人，悉心请教。子贡说，我听说，忧患在外的，则攻取弱小的国家，忧患在内的，则攻取强的国家。我猜测相国的用意，并不愿意与齐国诸位大夫共事，如果诸位大夫攻破了弱鲁，那么诸大夫有功劳，相国什么也得不到。这样诸大夫势力更加强盛，而相国则危险了。如果移兵伐吴，大臣外面被强敌所困，里面又受相国所制，这不是对相国更有利吗？
陈恒顿悟，说道，先生的话，真是开我肺腑，但是现在兵已经在汶上，如果移兵伐吴，别人会怀疑我，怎么办？子贡说，相国先按兵不动，我请往南见吴王，让他去救鲁而伐齐，这样就可以移兵战吴了，别人也不会怀疑。陈恒大喜，对国书说，我听说吴兵正想伐齐以救鲁，我们先屯兵在此，不可以轻动，先打探吴兵的动静。国书同意，陈恒便先回齐都。
子贡星夜来见吴王夫差，说，上次吴鲁联兵伐齐，齐恨鲁入骨，现在兵已经到达汶上，伐完鲁后，必然伐吴，大王为什么不伐齐以救鲁。这样，击败万乘的齐国，收纳千乘的鲁国，兵威临于诸侯，吴国可以称霸了。夫差说，之前齐国答应世世代代臣服吴国，寡人才班师，现在他不来朝聘，寡人正想前往问罪，但是寡人听说越国正在勤于政务，训练兵士，有谋吴的想法，寡人想先伐越，再伐齐国不晚。
子贡说，不可，越国弱小齐国强大，伐越得利小，但放纵齐国，后患大，如果害怕弱越却避让强齐，这不是勇者所为；追逐小利而忘记大患，不是智者所为；智勇都失去了，又怎么能够称霸呢？大王如果担心越国，臣愿意为大王前往见越国，让他亲自前来向大王赔罪怎么样？
夫差大喜，让子贡前往越国，越王勾践听说子贡前来，让人清扫街道，在郊外三十里迎接，然后在上等馆舍招待，勾践恭敬的问子贡，高贤来到我这东海偏僻的地方，有什么指教。子贡说，我特意前来吊你，勾践再拜稽首，说，孤听说，祸与福相邻，先生来下吊，必然是孤的福，请先生教我。
子贡说，臣今天见到吴王，说服他救鲁伐齐，吴王对越十分心疑，准备先讨伐越，如果还没有报仇的志向，却让别人起疑，是笨人的做法，有报仇的志向，却让别人知道，是危险的行为。
勾践愕然问道，先生请以教我。子贡说，夫差骄傲而且喜欢佞臣，太宰伯嚭喜欢专权而善于进谗，君上用贵重的东西让他们高兴，然后又以谦卑的态度向他们行礼，然后率一军随着吴王伐齐，如果吴战而不胜，吴自然削弱；如果他战而胜，必然有称霸诸侯的举动，然后必然与强晋争伯，这样吴国就会空虚，越国有间可乘了。
勾践再拜致谢，说，先生来这，真是上天的恩赐，孤受教。于是勾践赠送子贡黄金百镒，宝剑一柄，良马两匹，子贡坚持不要。
子贡回见吴王，说，越王感念大王活命回国的大恩，听说大王有疑心，十分害怕，马上会派人来谢罪。夫差便留子贡在馆舍，过了五天，越王果然派了文种来吴，文种在吴王面前叩首，东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，能够得以供奉宗庙，就算肝脑涂地，也难以为报，现在听说大王兴起义兵，要诛强扶弱，所以让下臣贡上前王珍藏的精甲二十具，屈卢之矛，步光之剑来祝贺大王。我主请问大王什么时候起兵，将会遍寻境内，选三千人，跟随吴师，勾践愿意亲自披甲，争做先锋，亲自面对箭矢，也不畏惧。
夫差对子贡说，勾践果然有信，准备亲率三千兵随我伐吴，先生认为怎么样？子贡说，不可以，用他的士兵，又驱使他的君主，未免太过了，不如用他的兵，辞去勾践本人 。夫差便让文种回去。
周敬王三十六年，越王勾践派大夫诸稽郢率三千兵，来助吴攻齐，吴王夫差征调九郡兵马，大举伐齐，另外在句曲兴建别馆，种植秋梧，取名悟宫。让西施搬过来避暑，等到胜齐回来，在悟宫过完夏天才回。
吴兵准备出发，子胥来誎，越国在，是我国的心腹大患，齐国，只是疥癣小病。现在大王兴兵十万，只为疥癣小病，而忘了腹心大患吗？臣担心伐齐未必能胜，而越国的祸患立刻将至。
夫差大怒，孤发兵已经准备了一段时间了，老贼说这样不祥的话，阻挠我的大计，应当什么罪？说完想杀子胥，伯嚭说，这是前王老臣，不可以诛杀，不如让他去齐国约战，假借齐人杀了他。夫差说，太宰妙计。于是写信细数齐国伐鲁又轻慢吴国的罪过，让子胥带着去见齐君。
子胥知道吴国必然灭亡，带上自己的儿子伍封同行，到了齐都临淄，传达吴王的意思，递上书信。齐简公大怒，准备杀子胥，鲍息（鲍叔牙后人）誎道，子胥是吴国的忠臣，他一直劝誎吴王，吴王不听，他们已经势成水火，吴王想借我们杀子胥。现在我们应该放子胥回去，让他们互相攻击，这样，夫差必然受到恶名。齐简公便厚待子胥，告诉子胥对战的日期，定在春末。鲍息私下问子胥吴国的事情，子胥一直流泪，子胥便与鲍息结拜，子胥料定以后必然有祸，将儿子伍封托付给鲍息，改名为王孙封。
夫差选择吉日，从西门出兵，经过姑苏台吃午饭，吃完突然睡着，做了怪梦。梦醒，心神恍惚，来问伯嚭，寡人刚才小睡了一会，梦到了很多事情。先梦到进入章明宫，看到两个锅煮炊不熟；又看见两只黑狗，一只向南，一只向北狂吠；有两把钢锹，插在宫墙上面；又看到流水不息，流进殿堂；后房有声音很大，不像钟声和鼓声；前园没有种其他的植物，却突然长出不少悟桐。太宰为寡人占卜吉凶。
伯嚭占完，贺道，大王的梦是好兆，正好应在兴师伐齐上。臣听说，章明，意思是破敌成功；两锅炊不熟，说明大王的盛德有余；两狗在南北叫，是四夷臣服，诸侯来朝；两锹插宫墙，是农夫尽力，田夫耕地；流水进殿，是邻国贡献，财货前来；后房有声音，是女乐之声，表示太平安乐；前园生出悟桐，梧桐是作为琴瑟的材料，说明大王此行，必然大胜。
夫差虽然喜欢伯嚭拍马屁，但心中并不释然，又告诉王孙骆，王孙骆说，城西阳山有一个异人，叫公孙圣，多闻博识。夫差让王孙骆召公孙圣前来。
公孙圣听到王孙骆来意，伏在地上哭，他的妻子在旁边笑道，他一直想见吴王，现在突然听召，激动的流泪。公孙圣说，你不知道，我推算今天将死，我和你将永别。王孙骆催公孙圣上车，公孙圣来姑苏台见夫差，夫差将梦中的事告诉公孙圣。
公孙圣说，臣知道说了必死，但臣不得不说。大王的梦，正应伐齐，章是战而不胜，败走章皇。两锅炊不熟，是大王将会败走，不能吃上饭；黑狗南北叫，黑是阴类，将会败走阴方；两锹插宫墙，是越兵入吴，掘吴社稷；流水进殿，波涛漂来，后宫会为之一空；后房有声，是宫女被俘，叹息的声音；前园长梧桐，桐是作棺材的，等待殡葬的意思。希望大王放弃伐吴，并将太宰免官治罪，然后向勾践伏首谢罪，则吴国可以安定，大王可以自保了。
伯嚭听完大怒，野人匹夫，敢在这里妖言惑众，应该诛杀。公孙圣睁目骂道，太宰居高官，食厚䘵，不为主尽忠，专门阿谀，以后越国伐吴，太宰能求得免死吗？夫差也大怒，野人无知，满口乱言，不杀必然惑众。令左右将公孙对斩首，公孙对仰天大叫，皇天知我有冤，忠却有罪，无辜身死，死后愿不要把我埋葬，将我扔在阳山下，好让别人看到，以影响后人。夫差命人将公孙圣尸体扔在阳山下，说，你的肉会被豺狼吃掉，骨头会被野火烧没，形影都灭，又如何能影响后人？