2011年10月的一天，17岁的女孩一觉醒来，突然失控。
这名女孩名叫凯蒂·克劳特沃斯特（Katie Krautwurst），是纽约市西边一个小镇学校的拉拉队长。在毫无征兆的情况下，她面部肌肉开始剧烈抽搐，肌肉痉挛完全无法控制，像极了电影《驱魔人》里被附体的样子。
医生对凯蒂进行了全面的检查，但没能找到病因。就在大家一筹莫展的时候，又出事了。
凯蒂最好的朋友，女子拉拉队主席茜拉·桑切斯（Thera Sanchez）午觉起来后，手臂和头部开始不受控制地抽搐，而且变得口吃起来。
这个疾病似乎还会传染。两个星期之后，跟她们上同一所高中的另一位朋友莉迪亚·帕克（Lydia Parker）也开始不受控制挥舞手臂，而且嘴里不停哼哼。有一次，出于某种她自己都无法理解的原因，她用手机猛砸自己漂亮的脸蛋。
情况很快变得不可收拾。3个月后，这所学校里有18名学生开始颤抖、嘴里哼哼，或者四肢抽搐。
这难道是一种未发现的病毒？如果能够传染，是通过什么途径？为什么18名发病的学生中，有17名都是女性？女性难道是易感人群？
在一连串的疑问中，一些奇怪的谣言四起，有人信誓旦旦地表示：这是女巫的诅咒。
的确，在17世纪的“女巫审判”浪潮时期，便有过类似的事件，几乎一模一样。
1692年冬，在马萨诸塞州的塞勒姆村。同样是几个年轻女孩，突然身躯痉挛、剧烈扭曲并无法控制地大声尖叫，甚至出现惊厥。此后，这个村的其他女孩也开始出现类似的情况。
人们认为这些女孩被“魔鬼缠住了”，并将其送上法庭。随后，有3名同样发病的女子被指控为“女巫”。在这个事件里，19名女子被当做“女巫”而处以极刑。
所幸，这些高中女生没有生在17世纪。今天的人们也不会相信“女巫的诅咒”这样荒谬的事情。那么，这些女孩到底怎么了？
人们在排除了食物中毒的情况下，将目光转向了环境污染。
其中一个可能的污染源是当地的一家果冻工厂，但这家果冻工厂早已经关门，也没有发现残留的污染。
另一个可能是学校附近的天然气井。然而，愤怒的父母们无论怎么调查，也没有任何证据表明这两者之间存在关联。
终于有人提出，也许这是一种心理疾病。
19世纪，法国巴黎的「硝石库慈善医院」( Salpetriere Hospital）记录下了一些类似症状的照片。
从这些照片看，的确有种被什么东西附体的感觉。到19世纪90年代，才认定这是一种心理创伤疾病。
于是，人们回到第一个发病者凯蒂身上，她有可能出现心理创伤吗？
凯蒂的父亲常年在外工作，母亲长时间在外打工，她经常需要照顾弟弟妹妹。更加严重的是，她的母亲患有一种慢性疾病。就在凯蒂发病之前，她的母亲刚刚做完一次手术。
看起来，凯蒂的确可能承受着不太正常的压力。随后的发病的茜拉，本身就有癫痫病，而第三位发病女孩莉迪亚，曾经遭受父亲的虐待。
更进一步发现，这个社区的大部分家庭挣扎在贫困边缘，父亲基本上都不在身边，大量家庭的户主都是单身母亲，这个数量远超美国其他地区的水平。
在了解这些情况之后，心理学家得出了自己的结论。
首先，凯蒂存在心理创伤，通过“行为转化障碍”的机制，将心理上的症状转化为生理上的症状。
接下来，这种症状会在紧密的社群里进行“社会传染”。紧密的社群成员之间，会以某种看不见的方式传递共同的焦虑和压力。这就像一个寝室的女孩，关系好的情况下“月经”会产生同步现象。因此，最先被“传染”的往往是最好的朋友。
就像与群里一只鱼受到惊吓急转方向，会造成整群鱼的转向，“集体歇斯底里症”就是这样出现的。
