金庸的《射雕英雄传》、《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》三部武侠小说通常被称为射雕三部曲。但有很多金庸迷们都会纳闷《倚天》与前两部的关联度并不大，但为何却被称为射雕的第三部曲呢？
我们之所以将某位作家的某几部作品划归为某个系列或称之为几部曲，那肯定是因为这几部作品之间有某种相似性或者连贯性的东西存在。我个人认为能够将几部原本独立的作品连贯串联起来的无非是通过“人”或“物”或“技”或“事”四方面的传承而作关联贯穿的。
第一类，通过“人”的传承作关联的；这种情况通常是从父亲写到子侄、从师父写到徒弟。所以不但两部小说中的主角之间存在着最直接传承，就连前一部小说中大量配角也同样会出现在后一部小说中，通过这种传承的，好多续写小说都是这样。《射雕》到《神雕》之间就是靠这种传承，由郭靖（父辈）写到杨过（子侄）。其它的像从《罗成》写到《罗通》、从《薛仁贵》写到《薛丁山》、从《霍元甲》写到《陈真》、从《郭德纲》写到《曹云金》等等。
但是，从《神雕》到《倚天》绝不可以视作为这种传承，虽然在《倚天》中也出现了黄衫女（应该是杨过的后人）、张三丰也在《神雕》的片尾出现，《倚天》小说更是以郭襄寻找杨过作开头。但是，两部小说之间“人”的这种传承关系实在是太弱太弱。所以你拍《神雕》电视剧的话，结尾不必出现张君宝；你拍《倚天》电视剧的话，也不必要以郭襄作开头。
第二类，通过“物”的传承作关联的；这个“物”可以是件宝物或者相关一类的物。可以是一群江湖人物围绕着一件宝物的争夺而展开一段恩怨仇杀，通常以这件宝物最终落到某位极为强势、极有威望的人手中（通常是男主角）就可以暂时告一段落。然后再过了多少多少年，当初获得这件宝物的家族再已没有实力守护这件宝物时。于是，这件宝物再次沦为江湖人物觊觎争抢的对象，自此，江湖又是掀起一番腥风血雨。这件宝物就特别像传国玉玺，而争夺周期就像是一个王朝的周期。
相关一类的物的话，古龙的小说七种武器系列可以划归为这一类，《长生剑》、《孔雀翎》、《碧玉刀》、《多情环》、《霸王枪》、《离别钩》，这六部小说不但都以某种兵器作为小说名，而且整体故事架构都极为相似，在六部小说中也都存在虚设的一种黑暗势力“青龙会”。至于曾被划为七种武器之一的《拳头》，我更倾向于可以当作是《霸王枪》的副本，拳头虽然也可以看成是杀人的利器，但终究是不能被视为兵器的一种的。我认为《神雕》到《倚天》之间的传承也不属于这一类，虽然说倚天剑与屠龙刀是由杨过的玄铁重剑而来，但是可以说已经完全变成不同的物件了，只能说有渊源，这种渊源还不足以维系两部小说之间的那种紧密关联。
第三类，通过“技”的传承而作关联的；这个“技”在武侠小说中可以指‘武功绝技’，当然在其它类的小说中也可以指其它的“绝技”，古龙的小说小李飞刀系列可以归为这一类。《多情剑客无情剑》、《边城浪子》、《九月鹰飞》、《飞刀又见飞刀》，这四部小说的主角都是身怀“飞刀”绝技的，而《天涯明月刀》的主角傅红雪虽然没有“飞刀”的绝技，但可以说凭借傅红雪在《边城浪子》中的角色成功，就已经足以让古龙替傅红雪开个副本了。这种“技”的传承虽然在从《神雕》到《倚天》之间也有，例如在《神雕》篇尾提到的九阳神功就对张无忌的生命的延续有至关重要的作用，周芷若修炼的九阴白骨爪也是前两部小说中的武功。但是，九阳神功在前两部小说中并不占多大角色地位，周芷若虽然修炼九阴白骨爪，但对整个剧情来说影响并不是太大。
第四类，通过“事”的传承作关联的；这个“事”可以当成是一个目标或者一个周期过程。我们对把《倚天》看成是射雕第三部曲的最大质疑之处就在于时间跨度特别大从而使得人物失去了紧密关联。从《神雕》到《倚天》之间的跨度近百年，可以说隔了大概三代人，为何跨度这么大呢？那是因为元朝的寿命就是这么长。射雕三部曲，“雕”原本就是跟中原文明不大相关的事，“雕”其实是跟蒙古人息息相关的，一马奔腾、引弓射雕其实是蒙古勇士干的事情。金庸是汉族人，不好以蒙古人为小说的主角，于是便把郭靖的家从嘉兴强迁到蒙古大漠，让郭靖自小生活在蒙古大漠，从而养成了蒙古人的性格，也成为了草原上最强的勇士。所以三部小说是以蒙古人的势力不同阶段作为背景的。《射雕》是伴随着蒙古人势力的崛起，《神雕》是处于蒙古人势力的强盛时期，《倚天》是处于蒙古人的败退阶段。从崛起到强盛再到败退，这是一个周期的三个重要阶段，所以才有这三部曲。
还有以某件“事”的达成作为贯穿的，这个“事”就是郭靖的遗愿，郭靖的遗愿可以说就是抗击蒙古强暴，把中原人从蒙古的桎梏下拯救出来。小说中虽然没有直接说，但是郭靖后半生可以说都是在做这件事，甚至也是为了这件事而殉城的。郭靖与黄蓉将所得的武穆遗书以及毕生武学的精华九阴真经都藏到屠龙刀与倚天剑之中，就是为了有人能够从中获得兵书及其最上乘的武功秘籍以继承郭靖这一生未达成的愿望。而《倚天》正是完了郭靖的这一方面的遗愿，所以，我认为这个才是《倚天》能够成为射雕第三部曲的原因所在。
