贞观之治，使唐王朝出现自隋以来的“大唐盛世”。与此相应的则是唐王朝经济、文化和宗教各方面大繁荣的局面。而中国禅宗，也正是在这一开放时期得到全面兴盛。
慧忠和尚是直接从六祖慧能处得法的高僧，玄宗即位后的开元年间，慧忠被赐为南阳国师，并应诏入京，受到玄宗亲自接见的礼遇。
玄宗的第三个儿子肃宗即位不久，同样继承父亲崇佛的传统，对佛教给予更多的扶持和利用。肃宗即位不久，即下诏接见慧忠南阳国师。为了这次接见，肃宗做了认真的准备，他让人绘制了一幅国师的画像悬挂在宫殿的一侧，并且为国师准备了丰盛的素宴。
当万事俱备，专等慧忠前来之时，却久久不见国师的身影。直到午时已过，才听到太监们的呼喊:“国师到！”远远地，一个伟岸身材的僧人身穿杏黄僧袍像风一般飘然而至。肃宗禁不住叹道:果然仙风道骨非同凡响，国有此师，运祚有酬啊。
慧忠走上殿来，朝皇上双手合十，略施一礼，便在专门赐于他的座位上坐定，接着便面含微笑，默然无语。这样的场面，不免使场面显得沉滞，肃宗也觉得有些尴尬，然而他知道自东晋慧远倡导“沙门不敬王者”以来，一般的高僧见到皇上都不礼拜已成惯例，于是也就不以为然。他希望与国师就一些问题展开讨论，如敦煌壁画的保养问题，如放宽僧人去西域求法的政策问题，还有如何防止僧人的私度问题等等。再看那慧忠自走进宫殿，就一直端坐于钟，两眼一刻也没有正视自己。那种漠然的神情，像芒刺一般让肃宗极不自在。肃宗终于按捺不住心中的不快，说道:“朕为一国天子和尚为何不肯正眼看我？”
慧忠依然两眼平视，说:“陛下看到眼前的虚空了吗？
虚空者，即佛的境界，肃宗当然地说:“看见了。
那么，陛下看到的虚空可曾对陛下眨一眨眼吗？
肃宗无言以对。过了一会儿，肃宗又说:“和尚您修的是什么法，可以方便一说吗？
对于禅者来说，世间的一切都无有差别，是不二的，一即一切，一切即一，更何况是佛法，难道还有这种法或那种法吗？慧忠说:“陛下看到天上的一片云了吗？
看见了。”肃宗说“陛下看到的一片云是什么样子，它是用钉子钉着的，还是悬空挂着的呢？”
肃宗终于意识到，佛法是自然的内心的体现，如果有一点人为的因素，佛法也就不是佛法了。慧忠就是这样以不卑不亢的姿态，以禅者的虚无和高洁来面对至高无上的皇帝陛下的。然而，慧忠不愧为一国之师，在这简短的一问一答中，却能让国主明白了佛法的真谛像一切禅者一样，慧忠从不直接回答对方的问题，而是用引导、暗示等方法启化对方的心智，让其在独立的思考中明白世间的道理。
那一年的十月，有几位专门讲经的论师来访问慧忠国师。几句问答之后，慧忠已知道这几位论师除了照搬佛经，实则是徒有虚名，慧忠突然把话题一转说:几位论师刚从城外来，城外的草是什么颜色？”
禅是心与心的交流，是“不立文字”的产物，果然，这几位朝廷用俸禄供养着的论师们无法接应慧忠的禅机，他们老老实实地回答说:“黄色，慧忠当即将一个刚入佛门的小沙弥唤来问道:城外的草是什么颜色？”
小沙弥回答说:“黄色，慧忠对那几位论师说，你看，各位论师能解三十二部经论，可是，你们的见解却与这刚入佛门的小沙弥是一样的啊。”
几位论师顿觉尴尬，其中的一位反问慧忠说:和尚看到城外的草是什么颜色？”
慧忠说:“你看见天上的鸟了吗？
论师们嘴角露出一丝不易觉察的讽笑说:“和尚说的更不沾边了。还是请和尚直接地回答我们问题吧。
慧忠突然叫道:“论师！”
论师们面面相觑，不知慧忠是在唤谁。慧忠见论师们还是不能理解，就说:“各位论师且先回去，等改日再来吧。
论师们只得悻悻而去。到了第二天，几位论师们果然又来了，他们请求道:“希望和尚能对城外的草作一番解释，我们还是不能领悟。
慧忠说:“领悟者，当下即能领悟，不能领悟者，解释也是没有用的。”慧忠的说法并没有错，禅是心与心的交汇，是无法用简单的语言来沟通的。
那几位论师开始发难，说:“以前的国师，从没有像您这样说话的，我们讨论起佛法来真是对接如流从无停滞。
慧忠说:“他们是师国，而我是国师，这就是我与他们的区别，其中的一位论师似早有准备，说:“我曾听说你们禅宗的高僧说过一句话，青青翠竹，尽是真如佛性郁郁黄花，无非般若智慧。说这话的人认为这是微妙而深奥的智慧，但我们却不赞同这样的观点，如果真如佛性能体现在无情草木之中，那么我们人类不是人人尽可成佛了吗？
慧忠说:“至高的菩萨们的境界，非一般凡夫小民所能够悟解的。各位不是熟知各种经论吗，应该记得《华严经》上就曾说过。
佛性充满在万事万物之中它广泛的呈现在一切众生之前，随着机缘而为，应一切机会而生，无不普遍而永恒地处在这菩提智慧之中翠竹既然在万事万物之中，怎么就不是佛性即真如本相呢？又如《摩诃般若经》上说，因为物界无边，所以般若智慧也无边。菊花既然在物界之内，怎么不是般若智慧呢？这样意义深广的话，论师们怎么就不领会呢？几位论师只得再次悻悻回寺。回去的路上，论师们沮丧地说:“我们这些论师，自认为对三藏十二部经论了如指掌，然而依他们禅宗看来，真是牛头不对马嘴啊。
