常见的剪纸纹样题材有三大类:人物故事、花鸟走兽和吉祥图案。题材有人物故事中的麒麟送子、莲花生人、五子登科、和合二仙等,民间传说中的白蛇传、天仙配,神话故事中的八仙过海、麻姑献寿,戏剧人物中的二度梅、洛阳桥等。这类题材既有教化意义,又具有独立审美地位。
花鸟走兽题材的刺绣花样数量是最大的,应用也是最广泛的,这类剪纸中天上飞的、地上跑的、河里游的奇珍异兽无所不具,再搭配上各种时令花卉,以更美丽、生动、鲜活、吉庆的形象为人们所选用,像“三多”中象征多子的石榴、象征多寿的桃、象征多福的佛手以及比喻爱情坚贞的鸳鸯,比喻长寿的绶带等,都是被选用较多的,而且无一不与吉祥挂钩。
吉祥图案运用象征、谐音等手法,赋予生活中的物象以特定的含义,表现特定的主题,体现出人民大众所希冀的祈福辟邪、吉祥富贵的理想和愿望。例如在任何场合都可以出现的八吉,带有谐音地将蜜蜂与猴子共置一图称为“封侯挂印”,带有象征意义地将牡丹与菊花并列即呈“富贵千秋”,满足了人们的精神需求。