子曰：古者言之不出，耻躬之不逮也。
孔子说古代的人不肯乱讲话，乱做决定，为什么不随便说话呢？因为怕做不到。
如果不是各个方面都考虑周全，就随意发言，很可能自取其辱，而且造成严重后果。
公元前468年，晋国出兵讨伐郑国。郑国抵挡不住晋军的进攻，便派人到齐国求救。齐平公立即派大夫陈成子率兵前去救援，准备与晋军交战。
晋军统帅荀瑶见齐军军容整齐，士气高昂，不由得有些害怕，对左右的部将说：“齐军军容严整，战斗力一定很强，我军恐怕很难战胜他们。”部将们也害怕和齐军作战，主张撤兵。
荀瑶一面准备撤兵，一面派一名使者去齐军营地拜见陈成子，挑拨说：“陈将军，您是陈国的后代。陈国虽然是被楚所灭，但郑国有不可推卸的责任，所以晋国这次出兵郑国，其实是为陈国报仇呀！”陈成子冷冷地说：“我现在是齐国大将，奉大王命令来救援郑国，你告诉荀瑶，让他别再白费苦心了！”
晋军使者走后，一个名叫荀寅的部将来向陈成子报告：“我听说晋军打算出动一千辆战车向我军发动袭击，只怕我们打不过他们，我们赶快撤兵吧！”陈成子严厉地说：“两军即将交锋，你却在这里胡说！你知道敌人的兵力部署、作战方略、军队士气吗？”
“不知道！”荀寅说。
“既然你什么都不知道，仅凭道听途说，就长敌人的威风，灭自己的志气，真是太让我失望了！”陈成子大声训斥荀寅。
荀寅听了这句话，深受启发，说：“君子谋划一件事情，对事情的各个方面都应考虑周到，而我却一问三不知，怎能不碰壁呢？”
所幸荀寅仅是一个部将，且陈成子作为大将，头脑清醒，没有被部将左右，所以后果并不严重。而下面一个例子，随便说话直接导致己方不战而败。
公元前562年，晋悼公出兵进攻郑国，秦景公受郑国之邀，出兵救郑，在栎地大败晋国军队，于是秦、晋两国结下了深怨。三年后，晋悼公为雪洗当年耻辱，联合了齐、鲁、宋、卫、郑等十二国一起出兵征讨秦国。晋军的大将军荀偃担任统帅，指挥全军。
联军虽然人多势众，但是由十几个国家拼凑而成，人心不齐。队伍到了泾水边，各国军队都持观望态度，不肯首先渡河。荀偃不由得十分着急。秦景公派人到泾水上游放毒，联军中不少士兵饮用后毒发身亡。一时间，联军人心惶惶，不敢轻举妄动。
郑国的公子娇不愿意在此停留，命令部队开拔，大军在械林安营。荀偃原以为十二国军队声势逼人，秦国必定会来求和。没想到秦国早已知道联军军心不齐，毫不害怕，更别说求和了。
荀偃十分恼火，立即颁布军令：“鸡鸣而驾，塞井夷灶，唯余马首是瞻。”就是说鸡一叫就开始行动，填掉水井，夷平炉灶，全军都看我的马头所向行事，我到哪儿，全军也到哪儿。
不料，晋国下军元帅栾黡对荀偃的专权非常不满，气呼呼地说：“凭什么要听他的？没门儿！他马头向西，我偏要向东！”说完，率领本部人马回晋国去了。
这下，全军大乱。荀偃仰天长叹道：“命令下得过分，是我的错，军令如山，收也收不回了。命令既然不能执行，两军交战，必败无疑！”他只得宣布：“全军撤回！”
荀偃对军队内部矛盾估计不足，不符合实际地要求部下“马首是瞻”，结果指挥了一场“不战而败”的战争。
这就是为什么，责任越大，越谨言慎行。
这句话的解释我参考了南老的《论语别裁》
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