我一直认为“经济学”是一门高深的学问,美国希夫兄弟把“经济学”编绘成了一个通俗易懂的故事,故事的名字是:《小岛经济学》,这个故事告诉我们,经济学很有意思。
故事发生在一个没有存款也没有借贷的原生态小岛上。
在这个小岛上居住着艾伯、查理和贝克三位居民,小岛的周围存在着各种鱼类,他们三人每天徒手抓鱼来吃,抓到的鱼只能勉强够吃,如果遇到生病或者天气不好的时候,他们就得忍饥挨饿了。
聪明的艾伯想到了编绳子来制作渔网,于是他占用了自己抓鱼的时间,饿着肚子搓绳子制造捕鱼器(渔网),获得了成功,他承担的风险(饿肚子)得到了回报,很大的提高了生产力,他有了吃不完的鱼,艾伯将它们存储起来——这就是储蓄。
在艾伯制作渔网期间,查理和贝克不仅没有对艾伯进行过任何帮助,还对他冷嘲热讽,但是,在看到艾伯有了储蓄之后,查理和贝克很羡慕,他们向艾伯提出,在艾伯休息的时间借用他的渔网,同时,他们也想自己制作渔网,为了不饿着肚子制作渔网并且捕鱼,他们还要借艾伯两条鱼。
那么,艾伯需要冒着渔网被损坏或者渔网和鱼被借走不归还的风险,他不想借。
这时候,查理和贝克提出,借用艾伯的渔具会给他付费,借他两条鱼会给他还双倍,于是,艾伯同意了——这就是金融活动中租赁和借贷的雏形。
科技是第一生产力。
三人合作共赢,他们过上了富裕的生活,但是贝克想改进渔具,获得更大的财富,这个计划他一个人无法完成,于是,合作公司成立了,三人共担风险生产制作了更高级的捕鱼设备,岛上储蓄膨胀,使他们生活奢华起来。
很快,他们吸引了越来越多的移民加入,很多的人在这里发展了更多样化的经济,也催生了各行各业的兴起。
岛上一直都是实行的是物物交换,可是,造船师可能需要大厨的服务,但大厨却并不需要一条船,即便他们能各取所需,到底多少顿饭能和一条船的价值相当呢?
鉴于岛上的所有人需要鱼,鱼被指定为交换媒介,很快,所有的工资和价格都开始用鱼计量——这就是货币的雏形。
现在,岛上的每个劳动者都有三种选择:第一,省吃俭用,自制渔网。第二,贷款购买渔网。第三,为有渔网的人工作。第一种需要饿肚子,第二种需要承担风险,所以,很多人选择第三种。
这个时候,艾伯、查理和贝克已经是岛上最大的富翁了,他们招聘工人,从事设备制作、鱼货搬运、仓库建造等工作,出租自己的生产工具和借贷给别人“鱼”,轻轻松松的拿到租金和利息,获取了丰厚的利润——非常非常多的“鱼”,同时,存储和安全成为困扰他们的两大难题。
这时一个叫麦克斯的人建了岛上最大的仓库,雇佣了最强壮的人看守,只需要收取一点保管费就可以替别人保管存鱼,于是小岛上诞生了第一家银行,麦克斯善于评估商业计划并为之提供适当的贷款,他用别人存在他银行的储蓄放贷,所获收益的一部分作为储户的利息和看守人员的工资,剩下的部分作为自己的利润。
银行各种业务的诞生,解决了存款、贷款和盗窃这些棘手的问题,也解决了存款者借钱给别人需要承担的风险,因为此时银行承受损失的能力较强,健康的经济发展也为新企业的发展提供了良好的环境。
后来有一年,岛上溪流干涸,大家吃水困难,聪明的渔民艾伯五世设计了一个雨水收集系统,将雨水储存起来以备将来之用,这将是一项巨大的工程。
按照他的设想,自来水厂项目需要182500条鱼的工程款,这些鱼可供250名工人食用两年。于是,他向曼尼借款。曼尼很喜欢这个想法,但是他没有足够的鱼。
麦可欣(麦克斯的后代)表示对这个贷款项目很感兴趣。尽管工程费用很高,但考虑到未来的潜在收益,冒一次险也是值得的。如果这个项目成功的话,银行很快就能收回成本,而且岛上的所有人都会有更美好的未来。
终于,自来水厂顺利竣工,艾伯马上归还了贷款和利息,自来水服务收费合理,让远离水源的地方也能用上水,以前的不毛之地也可以种庄稼了。
这是成功的案例。自来水产生的高生产率使得全社会的鱼量存储上升,生活水平也随之提高。