“多谢师娘。师父师娘如若没有别的吩咐，弟子就此告退，也好尽快回去收拾行装。”言毕，彭越凡、何子潜抱拳退下。

“师兄，我总觉得把这件事交由越凡他们两人去办，是否会使他们担责过重，毕竟越凡今年也才刚满十九岁。”林清痕仍有些放心不下。

“你担心他们年龄尚浅，江湖经验不足，可这次不正是他们自我磨炼的好时机吗？”余自航转过身，“何况师妹你也知道，近来众弟子中多有传言，说越凡、子潜二人性格不合，私下鲜有交往，甚至有弟子大胆揣测是你我二人有所偏爱，厚此薄彼。虽然我已对此类传言严加驳斥，但所谓蜚语流长难以禁绝。这次让他们师兄弟二人共同担此重任，既能促使两人乘机强化协作，团结交心，又可使得那些无谓的传言不攻自破，师妹你又何必过于担心呢？”

“师兄，既然你如此用心安排，我也无话可说。唉，越凡从小由我们夫妇抚养长大，他胸怀坦荡，性情洒脱，又岂会与人暗生罅隙、行事不合？”林清痕缓缓坐下，“不过，听闻年初陈阁主的秋暝真气大有所成，想必在年末的六宗论剑上，又将由陈阁主技压各派，冠冕六宗宗主之位了。”

“不错，因此我才着意强调我们与陈阁主修好之意。武林代有材人出，且不说巴蜀六宗诸位师兄弟武功更显精进，大江南北、中原武林之中的高手更不知凡几。我身为掌门，即使不求率领本派名扬武林，但至少不能让西岭雪山派在我手里没落下去。”余自航坐下来，语重心长而又似乎若有所思道。

门外的雪渐渐下得小了，一缕柔和的日光透过云层斜射下来，预示着晚上的天气将不会太冷。

月晕西斜，彭越凡、何子潜和十几位师兄弟围坐在篝火旁，长短不一的树枝在燃烧中不时发出噼啪噼啪的声音。

“大师兄，何师弟，你们此次前往剑门关路途遥远，路上一定要多加照应，诸事小心。”作为在众师兄弟里辈份仅次于彭越凡的二师兄，冯通不无担心地说道。

“冯师弟说得是，我和何师弟自当一路小心照应。我们离开的这段日子里，师父师娘以及本门的一些繁杂事务就有劳冯师弟多加费心照顾了。”彭越凡端起小杯，和冯通对饮。

“这是当然，大师兄尽可放心。”

“有劳冯师兄协助师父多多督导各位师兄弟，勤加习武，切勿心浮气躁。”何子潜敬酒道。

“好，这亦是冯某份内之事。”

“大师兄，何师弟，此时巴蜀之地即将入冬，昨日我已将马鞍加厚。你们在沿途客栈留宿时，可给马匹多喂一些草料。”三师兄李奉简道。

“好，李师弟你费心了。各位师弟，我和何师弟明日一早就要出发了，我们此次来回或需月余，亦可当做提前探析路况。待六宗论剑之期，巴蜀六宗多数弟子都将在剑门阁集聚，届时师父师娘带我们同去，相信定能睹六宗聚会之盛况，壮本门焕然之新威。来，大家开怀喝酒吃肉，今晚何妨痛饮一番。”

“好，好！”十几名弟子此起彼伏喊道。

西岭雪山距剑门蜀道三百多公里，路途蜿蜒曲折，李白“蜀道难，难于上青天”固然是千古嗟叹，然而若非亲身涉路，旁人万难体会个中险阻。

晚秋肃杀，巴蜀大地即将入冬，更为彭越凡和何子潜此次行程增添许多不便。二人携带了数日的粮草棉衣，率领七名本派师弟，策马便向东南而行。好在剑门阁陈阁主此前致信师父余自航，称已在剑门蜀道临近驿站派驻弟子接应，沿途置换马料斗笠更不在话下。

彭越凡和何子潜一行日行夜宿，沿途秋风瑟瑟，马蹄踏寒，逢上阴雨绵绵，路途泥泞，更加难以速行。种种艰辛不必赘言，这日踏遍山路，蜿蜒策马，隐隐然看前方一座城廓显露，却是到了绵州境内。

“何师弟，到了绵州离剑门阁就不远了，待会儿我们下马稍歇，也让师弟们暖暖身子。”彭越凡道。

“早就听师父说，绵州羌舞甚是闻名，可惜今日是无缘目睹了。”何子潜道。

“待到来年开春，我们奏请师父师娘，多带些师弟来此踏勘，也算是游历一番，增长见识。”彭越凡道。

师弟们听二位师兄这么说，都不禁喜上眉梢，连日赶路的困乏似乎消褪了大半。

言毕，彭越凡等人翻身下马，牵马入城，急欲寻觅一处客栈。绵州此地，向来聚集不少各色民族，人流虽不甚多，但街头各式衣衫来来往往，却也让一直忙着赶路的彭越凡诸人感到新奇。只是，他们任务在身，无暇观察这绵州风情。

“两位师兄，前方似乎有一家客栈，我们不妨前往。”一个师弟探路来报。

“好，我们快走吧，中午还要继续赶路。”彭越凡带着师弟们快行而去。这一行九人虽其貌不扬，但人人脸上略显疲色，且牵马负重，自是吸引了不少街旁目光。

彭越凡师兄弟九人穿过闹市，临街而行，随即来到一处客栈，定睛望去，“潼安客栈”四个字甚是显眼。

一行人本已疲乏，见此间客栈人不太多，寻得一处僻静的桌旁坐下。何子潜掏出二两铜钱，唤来店小二，吩咐了几盘粗茶淡菜。

“彭师兄，何师兄，此次我们远行百里，前往剑门阁贺寿。但愿陈阁主能笑纳我们师父一片心意才好。”方才探路的师弟名唤张泉，一边给师兄弟们倒茶一边说道。

“陈阁主身为巴蜀六宗的宗主，在六宗之中武功最强，威望最高。虽然近年来剑门阁弟子仗着本门威风，对其他五宗多有怠慢龃龉，但想必陈阁主对这些事都不知情，否则他老人家一定会秉公处置，以维护巴蜀六宗之和睦。”彭越凡呷了一口热茶。

“听师父说，陈阁主的秋暝剑法近年来更是精进，已将其他五宗掌门的武功远远抛在了后面。虽然其中不乏师父自谦，但想来也大致如此。”何子潜天生练武材料，对武功最是痴迷。

“不错。唉，其实，我巴蜀六宗本就处于四川闭塞之地，向来难以为中原名门大派所瞩目。如若内部再生罅隙，那就更难在武林扬威了。”彭越凡虽对武功无甚兴致，但对中原的风土情致却心生憧憬。

诸位师兄弟正低声议语之间，忽听得门外一声大喝“你个龟儿子，老子偏要如此，你待咋的！”

跟着， 一声雄浑的拳声闪过，伴着一声惨叫，随即有人倒出两丈来远。

“师兄，我去看看。”何子潜放下茶杯起身。

“我也去，张师弟你们看着行李，吃完饭菜继续赶路。”彭越凡和何子潜两人快步而出。

门外，只见一个满脸络腮胡的汉子倒在地上，捂着眼睛挣扎不已，难以起身，地上血迹斑斑。

对面一个身披大氅的青年男子身后跟着两人，眼神中充斥着不屑。

旁边已然站满了围观的来往过客。

“惹我们杨师兄的下场就是这样！”“看你以后还敢不敢！”身披大氅青年男子身后的两人啐道。

“伯伯，伯伯……”络腮胡汉子身边，一位约莫十四五岁的女娃不停地哭喊。

出手伤人的青年男子掸了掸大氅，似乎一点儿脏尘也不愿沾上，转身就要上马离开。

“出手伤人后就一走了之，天下怕是没有这么便宜的事罢。”冷不防，青年男子右肩被掌力勾住，何子潜沉声问道。

“怎么，你是要替他们打抱不平？”青年男子不紧不慢，说：“我最不喜欢别人弄脏我的衣服，奉劝你还是挪开你的手。”

“你若不将此事做个解释，只怕今天我不光要弄脏你的衣服。”何子潜松开左手，右手悄然抚按着佩剑。

彭越凡素知他这师弟爱打抱不平，眼前之事看来是这汉子不小心冲撞了青年男子，虽然令人愤慨，但如今师兄弟们有要务在身，不宜多生枝节。

彭越凡按下何子潜抚剑柄的右手，抱拳道：“不知这位杨师兄师出何门？何必为了这点儿小事动了肝火？”

彭越凡话音未落，大氅青年男子身旁诸人喝道：“去你个瘟伤！想多管闲事是吧，我们杨师兄的大名说出来怕吓着你！”

那青年男子轻轻挥手，止住众人的喝笑，道：“我行不更名坐不改姓，剑门阁旗下弟子杨镜山。你们几位想必也不是普通的客商罢。”

彭越凡看他虽跋扈，但应答有方，颇有头脑，也不隐瞒，直言道：“我们是西岭雪山派的弟子，奉师父之命，正要前往剑门阁，为陈阁主祝寿。”

何子潜将双手报于胸前，道：“陈阁主武功冠绝巴蜀六宗，想不到旗下弟子却如此飞扬跋扈。”