这是个很悲惨的故事，故事发生在英国的一个小镇里，苔丝本是一位纯洁美丽又非常勤奋的农村姑娘，她向往人生的真和善，却又时时是遭到伪和恶的打击。她有好的道德品质，非常喜欢读书，苔丝原本的愿望是成为一名老师，但是那件事发生了之后，她的愿望永远不可能实现了。
有一位牧师对德伯家的那个酒鬼说他们其实原来以前是贵族，但是后来衰落了，他们有很有钱的亲戚。这是情景转换到:村里的姑娘来到田野上跳舞，大家围在一起跳舞，这时三个绅士来到乡下，其中一个绅士和村里的姑娘一起跳舞，那个绅士与苔丝目光相触，他们似乎对彼此都有感觉，但是那位绅士不久就离开了。
苔丝不小心把家里的马弄死了，所以约翰和他老婆决定要女儿到那位有钱的远房亲戚——一个富老太婆家去攀亲戚，他们其实是想苔丝攀上一个有钱的贵族公子，不过苔丝自尊心强只想找些工作来做，她去了以后，老太婆的儿子亚雷觊觎苔丝的美貌，由于苔丝年少无知、缺乏经验，而又没有人帮助、保护。终于有一天，他把她带离人群，然后带到一个黑暗的树林里，强奸了她。
苔丝非常痛苦，然后回到家里，她的父亲嫌弃她，村里的人对她议论纷纷，当时保守的农村根本容不下他，苔丝生下了一个儿子，但是不久就夭折了，她的儿子快死时，她父亲仍然不愿意让牧师进门为快夭折的孩子洗礼，苔丝企求牧师，牧师也不愿意给他一个基督教的葬礼，即使那么小的孩子并没有犯下任何的罪过，苔丝很痛苦。
后来，苔丝离开了家乡，到了一家农场去挤牛奶和那些姑娘们一起在那里工作，她又因为遇到那位绅士安吉尔·克莱尔，安吉尔喜欢弹小提琴，苔丝的美丽淳朴、善良都吸引了安吉尔，是一个老克莱牧师的儿子，这里有三位姑娘都喜欢安吉尔，但安吉尔只喜欢苔丝，相处中他们堕入爱河。
这期间，苔丝还是一直拒绝他的求婚，因为觉得她自己配不上他，怕他不能接受她屈辱的过去，即使她没有任何的过错。后来她写了一封信住安杰的屋子门缝里塞进去，她满怀期待、战战兢兢的等待了一晚上，但是最后却发现那封信去塞到了地毯下面没有送到他的手上。为了得到幸福，她烧毁了那封信，然后，安吉尔计划着他们会到全世界各地蜜月旅行，但是，苔丝心里，却始终挂记着那个没有说出来的事实，接着他们在教堂举行的婚礼，她以为自己会得到幸福了。
在新婚之夜，他们对彼此坦白，安吉尔告诉苔丝，他曾经和一位比他年长很多的女人狂欢了四天，苔丝听了很开心，因为她觉得他也可以原谅她了，然后就把被那个虚伪的绅士诱奸还有生下了一个儿子夭折的过去告诉了他，但是安吉尔并不能原谅她，她已经不是纯洁无瑕的了，他认为女人和男人在这方面，不可以是平等对待，而且那个坏蛋认识他的父亲。
苔丝觉得夫妻之间不应该有欺骗，而且她非常崇拜他，觉得欺骗他就是一种罪过，所以她把一切真相告诉他，安吉尔却和当时的那些男人一样大男子主义，不能忍受妻子不是处女，所以抛弃了她，如果可以离婚的话，他肯定会离婚的。他甚至还邀请爱慕他的一个女孩一起去巴西，但是他听了她那个女孩说，她永远不可能像苔丝那样爱他那所以安吉尔又拒绝了那个女孩，一个人去了巴西。
苔丝又回到了家，那村子是不能容忍她的，所以她又出去打工了，却遇到了去寻欢作乐的一个坏蛋喜欢压榨女人和老人的劳动力，她在那他那里打工，但是后来在苔丝和安吉尔一周年结婚纪念日时，又遇到了已经披上牧师黑袍的亚雷·德伯，但是亚雷对她的情欲，顿时击败了他那根本没有根基的宗教信仰，他纠缠苔丝，不得到她决不罢休。
苔丝他宁愿留在富农农场里忍受残酷剥削和压榨，承受超负荷的重体力劳动，也不愿屈服于亚雷。她觉得很痛苦，写信向安吉尔求救，不幸的是，苔丝的爸爸死了，弟弟妹妹辍学，房租到期，他们无家可归，那个虚伪的绅士一直跟随着他们，苔丝又相信了安吉尔不会回来了，为了家里的生存，而再次违愿沦为亚雷的情妇与他同居。
在苔丝再次被伪绅士亚雷纠缠时，安吉尔在巴西患上了黄热病，整个人快死了的样子，即使收到了求救信，他也没有办法去赶过去救她，还没等身体恢复过来安吉尔就经过颠沛流离的海上归途赶紧赶回家，但是安吉尔回到家他们分离已经是一年多了，然后收到好心人的求救信，他决定去找她。
但是这时候苔丝又被那个坏蛋得到，在一家旅馆，安吉尔找到了苔丝。她非常痛苦，苔丝觉得是因为亚雷让她再一次失去了安吉尔，所以亲手杀死了他。然后他们一起逃难，在与安吉尔一起度过幸福满足的最后五天之后，还是被捕并被处以绞刑，最后还是死了。苔丝让他和她的妹妹结婚，一个很悲伤的结局。
苔丝从始至终都是一个受害者，她善良、美丽，但是因为她的美丽，被亚雷夺去了第一次并毁掉了以后的幸福，她的儿子夭折也得不到牧师的洗礼和很好的安葬。她的婚姻因为她的诚实坦白却被丈夫狠心抛弃；苔丝有她的骄傲，她不会因为失去她第一次，然后就依附于强迫她的恶棍；
即使是被安吉尔抛弃，两人分居两地。苔丝没有生活来源，她也是靠自己的努力去挣钱生活，而不是向安吉尔的父母要钱，最后安吉尔一直没有消息，实在走投无路了，为了家人有地方生活，苔丝做了伪绅士的情人。最后为了她可以和安吉尔永远在一起，就杀死了那个坏蛋。当时那个社会，并没有想要惩罚诱奸少女的坏蛋，而是只做一个不幸被欺负的女孩子，女人失去了贞洁被新婚的丈夫冷落，一个可怜的女人因为杀人根据英国法律绞死。
这里的图片没有按顺序排放，所以如果大家想看德伯家的苔丝，可以去优酷看或者在线阅读，真的很虐心，感到无能为力。
